【R１８】シスコンな伯爵様が愛に目覚めたら、いちゃラブがとまりません。

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　グリードの親友だというジル。


  リアのことになるとグリードと同等か、それ以上に過剰に反応するがそれ以外は普通だった。


「ねえ、リアお姉様」


「なに？」


  男二人で飲んでいる間、サーラとリアはデザートに紅茶と甘い焼き菓子を食べていた。


「ジル様って、屋敷でもあんな感じなの？」


「ええ、そうね。私が舞踏会に行くのもとめられていたもの」


「信じられないわ。父親がそうならまだしも」


  サーラは呆気に取られる。サーラは逆に舞踏会に行け、結婚しろと口酸っぱく言われているのに。


「私、小さい頃に母を亡くして父も海外暮らしなの。ルード家を支える伯爵家として、私のことも親代わりに育ててくれたわ」


   確かに少し度が過ぎているけど、とリアは微苦笑を零す。

  
　 同じ女性なのにサーラはなぜかドキッとしてしまった。


（お兄様が夢中になるのもわかるわ）


  サーラはため息を吐いて紅茶を口に含む。


「でも、とっても優しいお兄様よ。グリード様もサーラのことをとても大切に思っているでしょ？」


「そうかしら。私は公爵家にとってわがままな娘でしかないわ。きっと厄介者よ」


　男ならグリードみたいに仕事して生きていけるけど、女は所詮分布相応の相手と結婚するしか道はない。

　
　分かってはいても、素直に受けいられない。


「サーラ……」


　不安そうな顔をする義姉に、サーラは明るく笑ってみせた。


「なんてね、冗談よ」


　幸せそうな二人をサーラは羨ましく思った。抵抗してはいるけど、サーラにはあの年上の男と結婚するしか道はないのだから。


　夜中、サーラは目が覚めてダイニングに降りてきた。


　喉が渇いて水を飲み、一息ついて自室に戻ろうとしたとき。


「サーラちゃん？」


「きゃっ」


　いきなり声をかけられてサーラは飛び上がりそうなほど驚いた。


「ごめん、驚かせたかな」


「ジ、ジル様……まだ飲んでらしたのですか？」


　ソファにもたれて一人でジルはくつろいでいた。テーブルの上には空になった瓶がいくつもある。


　相変わらず酒豪な兄だと呆れつつ、その兄についていけるジルも相当酒豪だ。


「お兄様は？」


「グリードはもう寝たよ。リアと一緒にね」


　どこか面白くなさげに吐き捨てジルはまたグラスを煽った。


「隣、座ってもいいですか？」


　なんとなくジルが寂しそうに見えつい口にしてしまったけれど、男の人と二人きりという状況に今さら気付いてドキドキしてきた。


　ジルは何でもないことのように承諾してくれて、緊張しつつ長椅子の一番端に遠慮がちに座ると、ジルにくすりと笑われてしまった。


「そんな端に座らないでこっちに来て？」


　ぽんぽんとすぐ隣に座るように言われ、サーラは小さく頷きながら移動した。


「お酒、飲めないんだっけ？　ジュースのほうがいいかな」


「いえ、大丈夫です」


「え」


　きっぱりと言い切るサーラにジルは意外そうに目を瞬かせたが、楽し気な笑みを浮かべて空いているグラスにお酒を注いだ。