［R18］引きこもりの男爵令嬢〜美貌公爵様の溺愛っぷりについていけません〜

５

「なぜ、その男をかばう？」


　冷たい視線がエリーナに突き刺さる。


「かばってなど、いません」


　怖気づきながらも答えると、カールは苦虫を噛み潰したような顔でエリーナを見返す。


「―カール様。私はもうカール様の妻としてふさわしくありません。私なんかのためにこんなことをする必要はないんです」


　エリーナは震える声で今の思いを伝えた。


「私とはもう一緒にいられないということか？」


　改めてカールから突き付けられると、胸が痛んだ。


「―はい……。私は……カール様を裏切りました。もう、カール様に愛されてもらえる資格はありません」


　泣きそうになるのを必死で堪える。ここで泣いたりしてはカールを困惑させるだけだ。


「それは、この男に何かされたからーそう言っているのか？」


「それだけでは、ありません。カール様の忠告を無視して、私は自分勝手な行動をしてしまいました。メリサのことも、カール様の言うことを聞かずに、彼女の言うことを信じてしまいました」


　全て自分が招いた結果だ。


「どうか、私のことを罵ってください」


　お願いします、と頭を下げるエリーナに、カールが静かに呟いた。


「君は意外に頑固なところがあるな。そして一度思い込んだらそのまま突っ走る」


　的を得た指摘をされ、エリーナの心にぐさりと刺さる。


「健気で可愛いね。ますます君のことを気に入ったな」


　その場にふさわしくないあっけらかんとした声がやけに響いた。


　カールの鋭い視線の先で、ヴァレリー公爵がにこやかに微笑んでいる。


「―これほど、誰かを憎いと思ったのははじめてだ」


「そう？　奇遇だね。俺もだよ」


　拳を握りしめてカールは満面に笑むヴァレリー公爵を睨んだ。


　そして何かを思いついたかのように、カールがふっ、と微笑を浮かべる。


「エリーナ。君は私に罵ってほしいと言ったな？」


　ひやりとするほど底冷えする声音で言われて、エリーナは身構えた。


「は、はい……」


　怖くてついに、エリーナの瞳からは我慢していた涙が一筋線を引く。


　泣く資格はない。


　エリーナは唇をかみしめて涙を止めようとする。


「まったく、君はどれだけ私の心をかき乱せば気が済むんだ？」


　すっとカールが一歩前に出る。


　顎を取られ真摯な瞳がエリーナを映す。


「私がどれだけ怒っていると思っているのかー。一度その身をもって味わってもらわないとな」


　ぐっと腰を引き寄せられてエリーナは戸惑った。


「な、なにをー」


「ヴァレリー公爵」


　エリーナの抗議を遮り、カールは静かに成り行きを見守っていたヴァレリー公爵を正視する。


「なに？」


「そこでみていろ。エリーナがどれだけ私に虜かー」


「はー？」


　カールの突拍子もない発言に、エリーナだけでなくヴァレリー公爵も面食らった顔をした。


「カ、カール様！？」


　何を言い出すのだろう。目を見開いて茫然とカールを見詰める。


　カールが艶然と微笑んだ。


「エリーナには今からたっぷりと仕置きをしてあげるよ。覚悟しなさい」


　ぞくっとするほどの色香を放ちながら耳元で囁かれ、エリーナは言いようのない不安感に襲われた。