夢の彼方に生まれ変わって

早瀬竜子

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三年経ちました。

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　月日は流れ、私は十八歳になっていた。
　三年の間にレオンは大きくなり、二メートルくらいになっていた。
　ジーンともある程度の意思疎通ができるようになり、毎日順調に狩りを続けていた。
　そんなある日、Ａランクの依頼にドラゴンの調査というものが出た。
　私はＣランクだから受けられない。けれどそのドラゴンがもしもレイだったらと思うと、放っておくわけにはいかない。
　私はドラゴンに会いに行くことにした。
　もしかしたらそのままこの国を離れることも考えて、食料なども買い込んだ。
　そしてドラゴンがいるという岩山に向かった。

　岩山に向かう途中、冒険者の一団を見た。
　私達は彼らを追い抜いて行こうとしたけど、その中の一人から声をかけられた。

「おい、お前！」

　私は仕方なく立ち止まった。

「……何ですか？」
「どこに行くんだ？」
「……ヤルタの森です」
「ヤルタの岩山にはドラゴンが出るから、絶対近づくなよ」
「わかりました」

　どうやら心配してくれたらしい。
　私はペコリとお辞儀をしてから走り出した。

　岩山に着くと、レオンが『怖いのがいるー』とそわそわし出した。
　ジーンはドラゴンの気配には気づかないのか、いつも通りだ。
　私はレオンに「怖いのがいる所に案内してくれる？」と訊いたらレオンは嫌がった。

「じゃあ、レオンはここで待ってる？」
『やだ！……あるじと一緒に行く』
「じゃあ、案内してくれる？」
『ぅー……わかった』

　そしてレオンは歩き出した。
　私とジーンはレオンの後に続き、慎重に歩いた。
　場合によってはドラゴンと戦闘になるかもしれない。
　レイに会いたいけど、レイじゃなければいい。
　そんな思いを抱えて、私は前に進んでいた。

『っ！　怖いのが来る！』

　レオンが叫んですぐに頭の中に声が聞こえた。

『ドラゴンの娘よ、我に何の用だ』

　見上げると、上空にドラゴンの姿があった。
　私はゴクリと唾を飲み込み、ドラゴンに答えた。

「そのうちここに人間がやって来ます」
『人間？　そんなものが何だというのだ』
「あなたを退治しに来るかもしれません」
『それなら返り討ちにしてやろう』
「……そうですか」

　レイじゃないのなら、どうなっても自己責任ということでいいだろう。
　私は街に帰ることにした。

「私は帰りますが、気をつけてくださいね」

　私がそう言うと、ドラゴンはフンッと笑って去って行った。

「レオン、ジーン、帰ろうか」

　そう声をかけると、二匹はホッとしたような顔をした。
　私は二匹を撫でてから、来た道を引き返した。
　そして岩山を出た所で、途中で会った冒険者の一団のことを思い出した。
　このまま帰ると彼らに会ってしまう。
　私は方向転換して、ヤルタの森に向かうことにした。

「レオン、ジーン、森に行こう」
『森ー！　狩りー？』
「そう。狩りだよ」

　狩りと聞いて、二匹に元気が戻った。
　私達は走って森へと向かったのだった。

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