櫻月の巫女 〜過去のわたしと今の私

昔話②

⑩昔話、くろ

　朝になっても、相変わらず同じ天気。雨がずっと降っていて、空は朝になっても暗いまま。
　変わったこともないけど、気になって昨日のように戸のすき間から、外の様子を見ていた。

「おはよう、もう起きてるのね」
　声をかけられて振り向いた。いつもの朝のはず。それなのに、変な気分がする。
　昨日の村人達のせいかも。

「ごめんね…」
　何を謝っているんだろう？
　わからない。

　その時、雨の中足音が聞こえてきた。
「迎えにきた」
　何を？

「わかりました、準備します」
　きた人達の顔も見ることないまま、返事をしていた。昨日もらった着物に着替えていた。
　真っ白い着物。着替えてどこかに行くみたい。
　僕もいっしよに行くよ。ずっといっしよだから、どこにでもついていくよ。
　そう思っていたのに、僕の首には縄がかけられて、縄に繋がれたまま外に出た。

「すみません、くろをお願いしたいのですが」
　縄の先を村の人に手渡して、離れていった。誰かが、
「わかった」
　と、だけ言ってその縄の先を持っていた。
　そのうち、何人かに連れられて、山の中に入っていった。

　待って、僕も行くよ！置いてかないで。そう思っても、縄を離してくれない。

「じっとしていろ、おまえの飼い主は帰ってこない！」
　なんで、どうして！
　いっしよに行くのに！

「あきらめろ」
　引きずられて、他の人の家まで連れていかれた。縄を杭に縛られて、さらに動けなくなった。

　でも、必死で縄に噛みついて振りほどこうとした。時間がかかったけど、なんとか縄を噛み千切ってやっと自由に動ける。
　早く探しにいかなきゃ。


　住んでいた家の前まで帰ってきた。そして、みんなが行った道を追いかけた。里山の道はまだよかったけど、奥に行くにつれて、どこに行ったのかわからない。匂いもこの雨で流されて、足跡だっておぼろげだ。

　山の中の道。少しは足跡があるけど、時間とともに流されていく。
　だから、最後にはどこに行ったかわからなくなった。



　必死で探した。匂いもなくなっても、走って、走って、どれだけ時間がたったのか。
　疲れて、とぼとぼ歩く。
　見つからない……。

　どこまで行ったのだろう…。