恋人はパワーショベルの達人

第２章 お友だちから始めるのでも

２．〈 ０１ 〉

　日曜の午後。雲はあるものの、そこそこ晴れてます。
　寒くて身が引き締まる。真冬だからね。日本の冬、緊張の冬、なんてね。

　今日は下着をそれほど気にしてません。普通のをチョイスしたよ。
　思えば、彼氏でない男性との待ち合わせだなんて、こりゃあ生まれてこの方２３年半で初めてのことになるよなあ。なんだか新鮮だよ～。

　そういうわけで約束した駅前喫茶店に着く。スマホの時刻表示が１２：５８なんだから、余裕で間に合ってるわね。アタクシめったに遅刻しませんのよ。
　このムダに重いガッチリとした厚い木枠の扉を、アタシの右手が出せるありったけのパワーで、カララァ～ン♪　と鳴らしてどうにかこうにか開くことができた。
　で、入ってすぐ横に濃い緑色のパキラがあるの。なんの不満も不安もなくノンビリと指を広げているような、それら葉っぱどもをチラ見してから奥の方を眺めると、例の油性サラリーマン仮面がある。

「こんにちは」
「大森さん。お待ちしておりましたよ」
「えっと、お待たせしちゃったのかしら？」

　テーブルの上には、先週も見た小さいノート型パソコンが置かれている。
　砂糖や爪楊枝やメニューやらの常備品の他に、水のコップはもちろんのこと、ほとんど空のコーヒーカップと銀色スプーンとミルク壺に加えて、すっかり平らげた小皿と金色スプーンまである。こやつ、プリンを食ったのか？　甘党？

「僕は午前中に２つ隣の駅周辺を散策しておりました。正午前に牛丼屋で昼食を取りまして、それからここまで歩いてきました。この店に入ったのは１２時半だったのですが、食後のデザートになにか食べようと思いババロアを注文したところ、おいしいのであっという間に完食してしまいました。わっははは～」

　さっそく〈８倍返し〉だよ。この人やたら返答が長いんです！
　で、アタシはというと今日は手提げカバンできました。メモリカードだけでなく、念のためデジタルフォトフレームも持ってきたのよ。

「さっそく始めることにしましょう」
「はい！」

　ありったけの願いを込めて、メモリカードを差し出す。
　神妙な面持ちで受け取った猪野さんは、それを疾風のごとき素早さでパソコンのスロットに挿し込んだ。表情は怖いくらいに静かだった。そしてキーボードをパッパパパ、パパパン！　と烈火音のように打ち鳴らしたかと思うと、それからはまったく動かないでいる。
　ほぇ～、これぞまさしく風林火山だ!!　兵法を会得したのか！
　それから待つことおよそ４０秒、猪野さんが口を開く。

「完了です」
「お！」

　フォルダ〈C:/Users/Ino/Novels〉の中に小説ファイルどもが蘇ったのだ！
　そして猪野さんは、メモリカードの中にある〈できそこないファイル〉だけを削除して、救出できたファイルをコピーしてくれた。頭がさがります。

「ありがとうございます」
「お顔をおあげください大森さん。そもそも僕が多大なご迷惑をおかけしたのですから、そのような感謝のお言葉はもったいない限りです。今後はこのような失敗を繰り返さないよう、自らにムチを打って励みます。ですから僕の不完全だったプログラムを、いえ僕自身をどうかお許しください」

　ほぇ～、この男どんだけ徳が高いの!!　３国時代の蜀漢の主か！
　ていうか、そんなことはどうだっていい。アタシが今まで１０年もの歳月をかけて集めてきた大切なＷＥＢ小説、ざっと３千を超える作品コレクションが無事復活しているかどうか、それが１番の関心事なのよ。
　だからアタシは猪野さんから返されたメモリカードを、かなり震える手つきでデジタルフォトフレームにセットする。

　で、３年くらい前に結構人気があったのだけど、今となってはもうどこにも掲載されていない未完結作品『転生して異世界行ったら女の子になっちゃって人気だす草なぎ君！』を読み専アプリの〈PageOnページオン〉で開いてみた。
　そしたら、これちゃんと読めますよ！

　おおぉ～～～、神よ、あなたはアタシを救ってくれたのですね!!
　ていうか猪野さんよ、あなたはやっぱりパワーショベルの達人です！

「おや、その小説は……」
「ああこれは、冴えない男子高校生がレモンパンの皮ですべって死んじゃって、転生して別世界に行って『超モテモテな女性アイドル人生を目指すわよ！』という内容の、ちょっとエッチなファンタジー作品です。こういうの興味あります？」
「いえあの、それは略称『人気だす草なぎ君！』ですね。まさか大森さんが読まれているとは」
「知ってるの!?　じゃあ猪野さんも読みました？」
「ええまあ……」

　あれ？　珍しく歯切れが悪いぞ。いつもの〈８倍返し〉はどうした？
　もしかしてこの人も、アタシのお父さんと同じように、こういうＷＥＢ小説に対して嫌悪感を持ってるのかしら？

「猪野さん、どうしました？」
「実は、それを書いたのは僕です」
「ええっ!?」

　ウソ、こんなことってあるのか!!　まるで少女マンガの世界だわ。
　あ、でもそれだったら相手の顔はもっと美形でなきゃね。あー残念！

　マサコが１人喫茶店で、ダージリンのセカンドフラッシュを飲みながら、少しアンニュイな気分でボーイズラブ小説を読んでいると、横から「相席してもよろしいですか？」と綺麗な声がする。
　マサコはゆっくり顔をあげ「どうぞ」と答える。スパイもの映画シリーズで主役をやってて、女子ならまず誰もが認めるウルトラ級のイケメン俳優にそっくり。そんな彼が「おや、その小説は……」と本のページを覗き込む。
　マサコは「やだ見ないで！」と頬を朱に染める。すると彼が「実は、それを書いたのは僕です」と囁く。
　マサコは「ええっ!?　もしかして、あなたもホモ？」とさらに頬を染める。彼が「いいえ。僕は大森さんのような美しい女性だけが好みなのです」と囁く。
　マサコは「まあ、アタシのことを美しいだなんて……」ともう耳まで真っ赤。彼がマサコの顔をじっと見つめる。マサコも彼の瞳だけを見る。
　そして２人は店を出て、手をつないで大阪城のような白いホテルへ。なぁ～んて、少女マンガの世界にしかないもんね～。

「大森さん」
「は!?」
「どうかされましたか？」

　妄想の世界からこちらへ戻ってみると、猪野さんの視線がまたアタシの顔に注ぎ込まれている。ちょっと油断したらすぐこれだわ。
　でも今日はこの前と違ってしっかり手を入れてきてます。そうです、ナチュラルメイクで決めてるの。ちょっとやそっとじゃあ捲れませんよ。へっへへへ～。

「いえ、アタシ別に……」
「そうですか？」
「はい、ちょっと貧血気味で……、でももう大丈夫ですから」

　アタシはこのフレーズしか返せねえのか？　マサコちゃんマンネリズム！