真実は手紙と共に

タマネギ編

オツピジェへようこそ

　船に揺られること。3時間。順調にオドニに着くかと思われたその時、巨大な亀のような魔物が横から高速で泳いできた。
　迂回して避けようとした。しかし亀が追いかけてくる。
「船長。このままでは進路を大きく外れてしまいます」
「仕方ない。迎撃する」
　乗組員が魔法で立ち向かう。魔法を食らった亀は叫び声をあげる。そいつは海に潜る。そのまま引き返してくれるのかと思ったが、違った。魔物は船を下から突き上げ、壊した。
　
　漂流した。目を覚ませば青空。
「ここは」
　起き上がって、辺りを見渡す。
　――海岸。荷物は無事の様だ。人はいない。とにかく歩こう。
　歩くこと25分。町が見えた。
　町に入ると「オツピジェへようこそ」という看板が出迎える。
　――オツピジェか。たしかタマネギが居る。ならオドニは後にしてこっちから解決していこう。
　ナザトはタマネギの情報収集をする。するとあっけなく情報は手に入った。建設中のピラミッドで働いているらしい。そのなかでもミイラ作成師を務めているそうだ。

　ピラミッド内部。
　立ち入り禁止の看板が所々にあるが、一般開放をしている。
　パンフレット曰く、ここは共同墓地である。遺品や死者への贈り物が保管されている。なお、死体は乾燥させ、ミイラにしているらしい。理由はただ1つ。最後の審判の日に故人の魂は肉体に戻って復活する。そのために死体は燃やしたり、埋めたりはしないんだとか。
　
　最奥へ進むとミイラを保管している部屋があった。
「貴女がタマネギさんですか？」
「そうです。今日はまだサボってませんよ？」
「別に注意しに来たわけではありませんよ。お届け物です」
「私に？」
　セレカレスからの手紙を差し出す。
「彼女から？」
　タマネギは手紙を確認する。
「……。そうですか。再会が楽しみですね」
「皆さんを植物に戻すようにとも仰せつかっています。ですが私はその前に、皆さんが抱えていると問題を解決したいのです。協力できることがあれば、何でも言ってくださいね」
「問題など、抱えてはおりません。それより、腕に傷がありますね」
　左腕を見ると確かに切り傷があった。漂流したときに切ったのだろう。
「あっ、本当だ。後で手当てしないとですね」
「よろしければ消毒いたしましょうか？」
「いいんですか？」
「構いませんよ」
　そう言って彼女は傷に触れる。掌が緑色に光る。少ししみる。
「はい。これでできました」
「ありがとうございます。それで"問題"の方は――」
「ありません。お引き取りください」

　――駄目だった。まあ仕方ない。ひとまず、拠点こと宿を決めよう。
　ピラミッドから一番近い宿に泊まることにした。
「お客さんオツピジェは初めてかい？」
「ええ。初めてです」
「なら運がいい。ここのピラミッドで働いてる、タマネギってやつは永遠の命を知ってるって話だぜ。古代の知識を持っていて、不老不死の方法を知ってるんだとよ。上手く交渉して、永遠の命でも貰ってくると良い」
「へえ、そんな噂が」
　――彼女が抱える問題はその噂に関するものかも知れない。
「お話ありがとうございました」

　翌日。ナザトは再度タマネギの元へ向かった。
「またお客さんですか」
「貴女の抱える問題についてですが、永遠の命を知っているという噂が関係しているのですか？」
「永遠の命？　何のことですか？」
「昨日聞いたんですよ。貴女は古代の知識を持っていて、その中に不老不死についてのものがあると」
「へぇ」
「何でそんなに無関心なんですか……」
　少々呆れる。
「他人に興味がないので、誰がどんな話をしているとか、どうでもいいんですよ。大体永遠の命なんて、誰がどう考えてもあり得ないじゃないですか。普通気が付きますよね？」
「噂ってそんなものですよ」
「馬鹿馬鹿しいですね」
「そうですか。出直してきます」
　――噂話は関係なかった。では何を抱えているのだろう。