魔道具は希望と共に

人間転生編

人足らしめているもの

　リンカー王国外、西側の森付近。竜型の魔物の群が闊歩かっぽする。
「合同魔法1の型放て！」
　最初から全開だ。大量の氷を生成し、その直後に炎を放って爆発させる。
　大半の魔物は上空に飛び立ったため、3体しか倒せなかった。
「合同魔法2の型放て！」
「土偶」
　大型の土人形を作り、その頭上に乗り距離を詰める。そして土人形の両手を挙げ、掌から火柱を放つ。それを防御魔法で防いだ。
「バカな！　魔物は黒魔法以外使えないはず！」
　一体の魔物がギロリとこちらを睨んだ。
「あいつだ！　あいつがやったんだ！　あいつを狙え！」
　軍隊はその個体を狙って魔法を集中砲火する。しかしそいつは高速で飛び回り避ける。その間も魔物の群れは魔法を撃ってくる。軍隊の三分の一は防御魔法に徹する。
　
　それを横目にオーメンはナザトとヒュースターに話しかける。
「ナザト、ヒュースターさん。あれが人間です。私が分断しますので着いてきてください」
　オーメンは両手を差し出す。2人がその手を握ると彼女は魔法を使う。
「力場操作」
　フワリと浮かぶ。
「スゲー。飛んでる」
「両手が塞がった状態で、戦えるのですか？」
「撃ち落とすだけだから大丈夫です。しっかり掴まってくださいね」
　彼女はビュンと上空へ飛び、そこからかの個体を目掛け急降下。飛び蹴りを食らわせた。そのまま地面へ叩きつける。
　魔物はグァと喘ぐ。
「じゃあ後は頼みます」
　オーメンは颯爽と退く。
　
「滅茶苦茶だ！　あいつ！」
　ナザトが文句を言うのを他所に、ヒュースターは魔物をじっと見ていた。
　そして起き上がった魔物と目が合う。
　互いに何と声をかけたものか分からず、黙ってしまう。
「おいお前。名前は何という」
　ナザトが空気を切り裂く。
「いや魔物は喋らないでしょ」
　ヒュースターがツッコミを入れるが、それは覆された。
「私はモンマン。人間だ」
「喋るのかよ」
「人間というが、見た目は竜の魔物だぞ」
「では人を人足らしめているものとは何だと思うかね？　お嬢ちゃん」
　ナザトはインゴクニートのことを思い返していた。
「分からない。多分オレは、人間と魔物の違いを知りたいから旅をしてるんだと思う」
「そうか。では参考までに、私が考える定義を話そう」
　ナザトは真剣な面持ちになる。
「愛情だよ。愛情こそが人を人足らしめているんだ」
「では何を以て、愛があると推定できる？」
　ヒュースターが問う。
「仲間や家族を大切に思う気持ちこそが愛であり、人足らしめている」
「たとえそれが障害を持っていてもか？」
「そうだ。生きてくれるだけで活力になる」
「だからあの魔物を守ったのか？」
「当然。……だが」
　モンマンは少し苦しそうな表情をする。
「魔物になってから、脳が魔物になっていくのが分かる。徐々に失われていく。私はそれが恐ろしい」
　それを聞いたヒュースターは、どこかもの悲しそうな表情をする。
「そうだな。俺もその感覚は分かる。人間になっておよそ18年。人間を愛したことはないが、それでもこの生活に心地よさを感じている。魔物のころからは考えられない」

「なあモンマン。人間に戻れるなら戻りたいか？」
「出来るのならね」
「じゃあ戻してやる」
　ナザトは魔道具を取り出す。
「これは魔道具とその影響にあるものを、元に戻す魔道具。これならあんたは人間に戻れる」
　彼は逡巡する。そして口をギュッと結びこう言う。
「この戦いが終わってからにして欲しい」
「今すぐじゃなくていいのか？」
「人間が勝つにしろ魔物が勝つにしろ、この戦いの間くらいは彼らの家族でいたいんだ」
「分かった」
　モンマンは飛び立った。

　上空では魔物がオーメンに狩られていた。
「グァー！」
　雄たけびを上げ、彼女に立ち向かう。しかし軽く流される。
　クソッ。何なんだこの人は⁉
「あなたは人間ですよね？　なぜ邪魔をするんです？」
　モンマンは無視して戦う。
「今度は手加減しませんよ」
　彼女は氷の槍を作り、それを放つ。
　モンマンは避ける。が、通り過ぎた槍が破裂して周囲に飛び散る。
「ガッ」
　飛び散った氷が魔物の群れに突き刺さった。
　刺さっていたら死んでいた。この人、本気だ。そして私では勝てない。ならばせめて一体でも多く守ろう。
「あと3体なんです。邪魔しないでください」
　オーメンは拳に魔力を込めて魔物に殴りかかる。モンマンは魔物を庇った。彼は地面に叩き落される。
　負けた。全滅する。まあでも、最後に人間らしいことができて良かった。
　意識が失われつつある中、最後まで彼は家族のことを思った。それは紛れもなく"人間"の思考である。