魔道具は希望と共に

小鳥遊怜那

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七つの大罪　暴食編

追跡

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「まずは情報収集ね。どんな人なのか知らないと、説得の鍵を掴めない」
「情報収集って、具体例に何をするんですか？」
「もちろん。尾行よ！」
　四人は適度に散らばり、物陰に隠れながら家まで彼女をつけた。
　
「とりあえず家は特定できたから、皆は帰っていいよ」
「オーメンさんはどうするんですか？」
　アマナスが質問する。
「朝までここで待機」
「一晩中ここにいるんですか⁉」
「そうしないと、いつ起きて来るか分からないじゃん」
　何という執念だ。と感心するばかりだ。
「いやでも危険ですよ」
「私が強いのは知ってるでしょ？」
「それはそうですけど……」
　確かにブリテー王国と戦ったときは、一撃で千人近くを倒してみせた。彼女が強いのは間違いない。しかし。
「ト、トイレはどうするんですか？」
「隠れてするしかないでしょうね」
「嘘でしょ」
　嫁入り前の娘がやることじゃない。
「そんなことさせられるわけないじゃないですか！」
「でもリコちゃんをこんなところにいさせられないし」
「ならオーサーさんに任せればいいじゃないですか」
「でも酒場に行きたそうだし」
　オーメンは指をさす。
「こんな時くらい我慢してくださいよ」
　アマナスがキッと睨み、オーサーを威圧する。
「あ、うん。分かってるよ」
　目が泳いでいる。駄目だ。頼りない。
「ならせめて交代制にしましょう。俺とオーメンさん。どっちかは必ずリコちゃんのところにいる。これならどうですか？」
「分かったよ。それで手をうとう」
「おい待て、俺も残るわ」

　かくして　夜が明けた。
　それから二時間。午前八時頃。四人は集合し、彼女の家付近にいた。
「もう十月下旬この季節となると少し冷えるな」
　オーサーは不満を漏らす。
　リコは目をこする。
「ごめんね。まだ眠いよね」
　アマナスがリコに謝る。
「ううん。三人の方が眠いでしょ？」
「大丈夫だよ。一晩くらいへっちゃらさ」
　そんなやりとりをオーメンが切り裂いた。
「出てきたよ」

　四人は彼女を追う。
　串カツ、お好み焼き、鍋、うどん。とにかく食べてばかりだった。
「いいなー」
「まだ昼前なのに」
「いくら安いとはいえ、よくお金もつわね」
「酒さら俺も……、いや無理か」
　四人はそれぞれ感心する。
　そして流れるように、お昼になった。
　相変わらず彼女は食べてばかりいる。
「朝からずっとなんて、どんな体してんだ」
　オーサーが驚く。
「あの食べっぷりは魔道具とは関係ないんですよね？」
　アマナスは引き気味に聞く。
「魔道具の反応は一つだけだから、あれは自前だよ。信じられないけど」
「そうとも限らないぞ。俺の魔道具が、アイデアの出・し・引・き・だったように、食べても太らないだけじゃなくて、食欲増進とかの効果もあるのかもしれねぇ」
　そんなやりとりをしていると、彼女はふらっと歩き始めた。
「店から離れるよ」
　オーメンが驚く。
「やっと、あいつを探れるな」
　四人は彼女の後を追う。

　彼女は森に入った。
「森だと？」
「一体何の目的が？」
　四人も森の中に入っていく。
　彼女は森に入ってから、ずっと歩く。時折屈み、何かを見つめてはまた歩き出す。これを繰り返していた。そして三十分ほどが経過した。
「アマ兄、疲れた」
「オーメンさん。ちょっと待ってもらってもいいですか？」
「急いでね」
　アマナスはリコに背を向け屈む。
「ありがとう」
　リコを背負って歩くことにした。

　それからさらに十分後。彼女は茂みに隠れる。四人も少し離れた茂みに隠れる。
　待つこと五分。茂みの前に鹿の十匹ほどの群れがやってきた。
「赤雷せきらい」
　彼女は群れをまとめて攻撃し、狩りをした。
　そして彼女は迅速に、下処理をし、解体を始める。
「まさかあれ全部食べるつもりですか⁉」
　アマナスが驚く。
　「十匹だと二百キロ以上だぞ⁉　無理だろ⁉」

　解体が終わるころ、彼女に近づく人の群れがあった。
「貴様！　そこで何をしている⁉」
「鹿の解体です」
「貴様が狩ったのか？」
「はい」
「許可は？」
「とってません」
　周囲はざわつく。
「明確な違法行為だ。一年以下の懲役、または五十万の罰金だ」
「そんなー」
　どうやらピンチのようだ。
「どうします？　捕まっちゃいますよ？」
　オーメンの方を見るとそこに彼女の姿はなかった。
「あのーすみません」
　なんとオーメンは彼らに話しかけていた。
「狩るように指示したのは私なんです」
「貴様が？」
「はい。今日ホームパーティをしようと思って、彼女に肉の調達を任せてたんですよ」
「なら貴様にも罪はある。ついてきてもらおうか」
　オーメンは彼女と共に連れていかれた。

「どうするんですか⁉」
　アマナスが困惑する。
「とりあえずあいつらについていこう」
「お姉ちゃん大丈夫かな？」
「きっと大丈夫だよ。考えなしで突っ込む人じゃないと思うし」
　オーメンが連れていかれ、困惑する三人たち。オーメンは無事に戻って来るのだろうか。

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