魔道具は希望と共に

小鳥遊怜那

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七つの大罪　強欲編

クロ

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俺が八つのとき、新しい家政婦がやってきた。
「クロと申します。本日付で、坊っちゃんのお世話をさせていただくことになりました。どうぞよろしくお願いいたします」
　彼女は人形だった。瞳はレンズで、関節は球形。一目で人外と分かるその姿には驚かされた。だが、案外俺はすんなりと受け入れられた。

「お父様、明日の授業参観なのですが」
「すまない。明日は仕事だ」
　当日。
　クラスがざわついた。球体の指関節に、レンズアイ。皆驚きを隠せなかった。
「なあ、あれ誰の親だ？」
「人形が親って」
　クスクスとひそひそ話がされる。
「はい静かに。授業中ですよ」
　教師がたしなめるが、クラスの注目は外れなかった。

　帰宅後。
「お父様。宿題で分からないところがあるのですが」
「今は資料に目を通しているんだ。セバスあたりにでも聞いてくれ」
「はい」

　次の日。
「クロ、セバス。今日学校でグループワークをしたんだ。それで俺はリーダーをやったんだよ」
「さすが坊っちゃんです。さぞ、上手くまとめられたのでしょう」
「勿論。それでね――」

　数日後。
「違う。僕は君を愛している」
「嘘つき！　行事があっても、学校に来るのはメイドばっかり！　宿題を見るのは執事だし、学校の話を聞いてくれるのはセバスだけじゃん！　この屋敷だって、俺のためじゃなくて従者のためなんでしょ⁉」
「そんなことはない！」
「じゃあ何なの⁉」
「それは……」
「ほら何にも言えないじゃん。行こう。セバス、クロ」　
　俺は絶望した。最近従者たちには不満があっとのは、俺も感じていた。だが、それを黙らせるために息子俺を犠牲にするのか？それが貴族の義務だというのか!？そんなものより、俺を見てくれよ！お父様！
　俺は犠牲にされた。あんな父親など、もうどうでもいい。だがせめてクロとセバスは失いたくない。俺だけを見ていて欲しい！

「クロー！」
　クロはオーサーとマモの魔法を食らった。
　マモはクロの元へ駆けつける。
「クロ！しっかりしろ！クロ！」
　マモは服を脱がせ、心臓コアを確認する。
「アア、ダメだ。逝かないでくれ！俺はお前まで失いたくない！」
しかし返事はない。
　紫色に発行していたコアが、光を失う。
　マモはただ泣くしか出来なかった。しかしセバスが立ち上がる。
「マモ様。これをお使いください」
　彼は黒い卵魔道具を差し出す。
「これは？」
「何かあった時のためにと、旦那様から渡されておりました」
　そう言って手渡す。
「ありがとう」
　彼は卵を掲げる。
「魔道具よ！クロを直したまえ！」
　卵は黒い光を放つ。その光がクロを包み込む。光が晴れると、クロは目を覚ました。
「マモ様？」
「クロ！よかった戻った！」
　二人は抱き合った。マモは変わらず涙を流しているが、その意味は逆のものに変わっていた。

　マモが泣き止んだ。
「すまない。やりすぎた」
　オーサーが謝る。
「いや、先に魔法を使ったのは俺だ」
　互いに謝ったあと、オーメンは押さえていたはやる気持ちを表す。
「今の魔道具は!？」
「今のは魔道具を修理する魔道具だ。クロは魔道具だから助かった」
　それを聞いたオーメンは目に見えてガッカリした。
「そう。まぁ無事でよかったよ」
「セバスもありがとう。クビなんて言ってごめん」
「お礼なら旦那様にお願いします」

　後日マモは父の葬儀に出席した。そして帰るなりこう言った。
「アマナス。君たちは本日をもって、鉱山の損害を支払ったものとし、従者の任を解く」
　四人は安堵の表情を浮かべる。
「それとこれを受け取ってくれ」
　マモは黒い卵と金を差し出す。
「いいんですか!？」
「ほんの気持ちだ」
「ありがとうございます。やりましたねオーメンさん」
「うん」
「ここから西に行くと、俺が密かに通っている、食い倒れの町がある。そこで上手いものでも食うといい」
「じゃあそうさせてもらおうかな」

　四人をマモたちは送り出す。
「ありがとう。大切なことに気付かせてくれて。この恩は忘れない」
「殴り合った仲だ。俺も忘れない」
　二人はギュッと強く握手をした。

「食い倒れの町か。どんな食いもんがあるんだろうな」
　オーサーが持ち出す。
「あの人が通う位ですし、きっと高級品ばっかりですよ」
　アマナスが予想する。
「どうだろう。案外安いものかもしれないよ」
　オーメンがそう言う。
「安いと助かるなー。私はお金を残しておきたいし」
　リコは不安がる。
「そうだね。きっとそうだよ」
　四人は期待と不安を胸に、次の町へと向かった。

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