セブンスワールド〜少年、世界を知る〜

第六章 魔王軍襲来 風の世界<フーリアスター>編

97. VSライン・ユー・ヒッチ

　ラインを追っていた龍也とレオス。

　ラインはトップスピードを維持しつつ、森の一帯を抜け、隣の島へと向かっていく。

　「くそ！追いつけない！」

　ラインのスピードについて行くのがやっとだ。

　差が縮まらない。

　それに、ただ追いかけさせてくれるわけじゃない。

　ラインからの攻撃も来る。

　威力は充分。

　オールレンジの攻撃を一瞬で展開して行く。

　それを防ぎながら進み続けている！

　「このままじゃ戦いにならないまま先に行かれる。どうする、龍也。」

　「どうしようもない！けど、アイツを見失ったら終わり。追いかけ続けるしかないっすよ！」

　しかし、追いかけるにも魔力が必要。

　戦う時にも魔力が必要だ。

　追いかけているだけで魔力が無くなっていく。

　例え追いついたとしても戦いになるのか？

　くそ、どうすればいい！

　「見えた。迎撃を開始します。」

　ラインの進行方向に、雷が落ちる。

　一瞬足が止まる。

　その隙にもう一撃。

　今度は側面からのホーミング、空からの落雷の同時攻撃。

　ホーミングの攻撃はすべて相殺し、落雷は瞬時に避けた。

　この三発の攻撃で、発射地点への目処がついた。

　距離にして約五百メートル。

　そこへ、お返しだと言わんばかりの魔力弾を走らせる。

　着弾する。

　撃ち落とした形跡はない。

　あったのは、未だその者は健在だということだ。

　「しぶとい奴らが多い…。」

　だが、その時間稼ぎは、龍也達が追いつくには充分なものだった。

　「ここからは逃さないぞ…！」

　「やっと戦いに持ち越せるっすね！」

　魔力を使用し続けて追いかけてきた二人。

　休憩もなしに、ノンストップで戦いへと移行された。

　「ふぅ、危なかった…。」

　ラインからの攻撃を守ったのはミーナの防御壁、
「魔弾無効壁」のおかげだった。

　ミーナがいる場所を中心に、ある機器を持ち歩いている際に設置可能となる。

　範囲は視覚に映る場所。

　遠くなるほどに精度は悪くなる。
　
　ラインの攻撃に瞬時に対応出来るほど、ディレイは少ない。

　「助かりました、ミーナさん。」

　「いえ、これくらいは出来ますとも。リサ様に傷は付けさせないように注意していましたので。」

　この距離からピンポイントで弓を放てるのは、リサ以外にいるまい。

　彼女の足止めのおかげで、今彼らは戦いになっているのだから。

　「ありがとうリサ姉。チャンスがあればどんどん頼むよ。」

　「こっちはこっちで大変だったのに…はあ…。」

　あの爆発の後、生死確認を行った後にフレンから招集がかけられた。

　アーシャを預けてすぐさま、こちらへとやって来たのだ。

　「後で、大原には感謝を伝えなきゃな。さて、ここからは詰ませに行こうか。」

　アリサはこの場にいる者達にそう宣言した。

　「…追いつけば勝てると思っているのか？その状態で？」

　確かに、この状態で戦うのはきつい。

　けど、俺とレオスはこいつと相性がいい。

　「勝てなくても戦い方はある。」

　「こっちは死ななきゃ勝ちっすよ。」

　息は上がってる。

　魔力量も心許ない。

　けど、問題はない。

　こいつは、後ろで大人しくしていれば良かったんだ。

　「なら、見せてみろ。お前たちの戦い方を。」

　指で銃の形をしながら、魔力弾を放つ。

　その速度は…光。

　目に見えない、反応もできないほどの魔力弾は龍也の右手を貫通した。

　「ぐっ…ああ⁉︎」

　魔力操作の魔力の上からの攻撃。

　「もう右手は使えないな？」

　ラインは防御が出来ないと見るや否や、痛ぶるように二人に撃ち込む。

　レオスは硬化させるが、それをも貫通する。

　ライン・ユー・ヒッチ。

　彼の得意とするレンジは、近距離。

　早撃ちのガンマン。

　本来不可能な瞬間的な標準を、能力で補っている。

　ロストシュート。

　目に見えないほどの魔弾を相手に放つ。

　この技が当たったら傷が治るまで、魔力操作の制御が難しくなる。

　「前に出た奴らは、勇気ある奴だ。死を覚悟して来た者達、この世界を守ろうとした者達、怯えながらも立ち上がった者達。そんな奴らは俺は讃えられるべきだと思っている。ただ、これは戦争だ。無事で済む場所なんかない、戦う場所なんざ決められていない！」

　吐き捨てるようにラインは語る。

　「戦わない者は何も出来ないんだ。ただ、怯えながら終わる時を待つだけだ。だから、アイツを殺しに行く。殺して、この戦争を終わらせる。」

　ラインが治療所に向かうのは大原を殺すため。

　ラインという男は何かしらの理由があるのだと思う。

　現に今、痛ぶるというよりも再起不能に追い込んでいた。

　手や足を貫通させ、何も出来なくしている。

　「お前たちはそこで見ていろ。殺される様をな。」

　大原を殺す？

　殺されるところを見ていろ？

　ふざけているのか？

　大原は俺の友達になってくれた奴だ。

　流と同じくらい大切な奴だ。

　また、何も出来ずに失うのか。

　またあの時みたいになるのか｡

　違うだろ！

　俺は、もう目の前で何も出来ずにただ後悔することはしたくない。

　あんな思いはもうたくさんだ！

　「大原は…殺させない…！お前は、ここで、食い止める！」

　足の感覚も、手の感覚もない。

　血が流れ続けている。

　それでも、龍也は剣にしがみつきながら立ち上がった。

　「そこまでして守ることに何の意味がある。」

　「友達を殺されるところを見ているバカを知ってるからな。そんな奴にはなりたくないんすよ。」

　それに、俺の役目は終わったらしいしね。

　「いい時間稼ぎだった。瀬戸龍也。」

　ラインが振り向いた時には、右手が宙を舞っていた。

　真後ろからの奇襲。

　気配も微塵もなかった。

　ただ、この感覚は、間違いなく。

　「…っ！お前も心気を…！」

　「ああ、少しだけ訂正しよう。時間稼ぎなどではなく、覚悟を持った良い言葉だった。」

　ここに来ての、援軍。

　いや、備えていた、待っていたという表現でもいい。

　彼女の眼は、間違いなくこちら側へと向かっていく。

　イノス・アンセル。

　この場での最後の砦となる者。

　「本当は首元を狙っていたが、察しの良さは流石だな。本気でやらないとな。」

　「奇襲如きで、図に載るなよ！」

　ロストシュートを放つ。

　目に見えないほどの速度。それを断ち切る。

　「な！？」

　驚く暇もなく、無垢の極み、一の剣、「斬」を放つ。

　斬撃はまばらにラインへと向かっていく。

　避ける。

　大原の斬撃の剣とは違い、避ければ追尾機能はない。

　まぁ、避けさせることはできるけども。

　避ける時は単調になりやすい。

　その隙をつく。

　心気で近づく。

　相手の反応よりも速く、斬り込む！

　無垢の極み、六の剣、「活殺自在」。

　相手を殺すことも生かすこともする技。

　言うなれば、再起不能状態にさせる技。

　主に四肢を斬り刻む技。

　ラインの身体はもう、自分では何も出来ない体になってしまった。

　「お前もお前で疲弊していたんだよ、あいつらの追走でな。こちらは万全の状態で対応出来た。その差が出ただけだ。」

　ラインは負けじと魔弾を放つ。

　「お前の早撃ちは見事だった。俺にとっては目に見える弾丸だがな。」

　イノスの能力は、「軌道探知」。

　剣の軌道、魔力の軌道を探知することができる。

　ロストシュートを断ち切ったのも、この能力のおかげだった。

　「相性が悪かったな。それに、ここは俺たちの世界だ。観光客は歓迎するが、戦争なら自分のテリトリーでやってくれ。」

　ラインは…悔しさを滲ませながら、イノスを睨みつけていた。

　


　お前たちは、分かっていない。

　この戦争というものを。

　俺たちが、その昔にどれほどの屈辱を味わったのも知らないで。

　魔王ディルギッドが統べるまでの混沌とした世界を知らないで。

　手足がないから戦えない？

　ないなら噛みつけばいい。

　歯もなければ体当たりすればいい。

　生きていれば勝ち。

　あいつの考えには同感だ。

　何せ、生きている限り、考えることができるからな…！

　そして、俺の考えはただ一つしかねぇ！

　「‼︎」

　咄嗟にイノスはラインから離れた。

　円による微細な魔力の変化に気づいたからだ。

　ラインの身体はもう戦うことも出来なかったはずだ。

　なのに、この威圧感は…。

　「ダメだなこれは。龍也！レオス！掴まれ！一時撤退だ！」

　「悪いな…。」

　レオスは気絶していたため、無理やり抱えて離脱する。

　離脱その一瞬、ラインを見た時には、異形の者となっていた。

　切り落とされた手足は再生。

　いや、生えてきたという表現が正しいだろう。

　とにかく、この状況はまずい。

　コイツらをあの戦場から離脱させないと…！

　心気を使用する。

　時間を遡行し、アリサがいるところまで駆ける。

　一度の心気を終えた。

　その直後、ロストシュートほどの速度の魔弾がこちらに追尾してくる。

　「ちぃ！」

　イノスは二人を抱えながら障害物を利用して、免れようとする。

　だが、建物などは貫通。

　壁にさえなれない。

　数が増えていく。

　撃ち落とさない限り増え続けていく。

　避け続けるのは厳しい。

　そう考えていたとき、フレンから通信が来る。

　「もうちょっとだけ頑張ってください。援護しますので。」

　「上等…！」

　その声のおかげでギリギリのところで避け続けることが出来た。

　しかし、イノスの足に魔弾が擦り、体制を崩してしまう。

　「やば…。」

　魔弾が迫る。

　その瞬間、壁が展開される。

　ミーナの「魔弾無効壁」だ。

　ミーナの視覚内にギリギリ入っていたようだった。

　「急げ！イノス！」

　アリサの声が聞こえてきた。

　二人を抱え、多少の時間が稼げたおかげで、心気が使えるようになった。

　時間遡行を利用して、何とかアリサの元まで辿り着いた。

　「賢者様。お願いします！」

　そこには、少し前に転移してきた賢者がいた。

　負傷した二人を治療所へと転移させる。
　
　追尾してきた魔弾はアリサとリサ、イノスで撃ち落とした。

　「アリサ、あれはユナが言っていた…。」

　「…だろうね。魔族が持つ切り札とも呼べる特性。内なる魔族の闘争本能を呼び出す「紅魔」。それを行いながらも使用される「紅魔」の先。」

　現れたラインの姿は先ほどとは比べ物にならないほどの異形。

　足と腕は歪に絡み合って形成され、顔の輪郭も化け物のような容姿に変わっていた。

　「全く、狂うということを如実に表しているね。
「紅魔狂」とはよく言ったものだよ。」

　「コ、ロス。」

　言語も何もかもを捨て去った怪物。

　ただの殺戮マシーンに成り下がった者。

　「勝てると思うか？」

　「賢者様がいて、ギリギリ生きてるかどうかでしょ。」

　「なので、全力でいきましょ？みんな。」

　治療所から戻ってきた賢者。

　「援護は任せてください。」

　リサは後方へ、賢者を軸にしたライン討伐作戦が決行された。







　「これでいいかい？」

　「ありがとうございます。」

　「ったく…怪我人にやらせる作業じゃないぞ…。」

　「我々のできることをやります。そして、彼を万全な状態で送ります。」

　「よし、行くよ！」