セブンスワールド〜少年、世界を知る〜

七瀬界

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第五章　剣豪大会編

71.龍也　対　イノス

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　舞台に上がった二人は握手を交わした。

　「今回は俺も本気でいかせてもらおう。」

　イノスは今までの余裕のある雰囲気ではなく、威圧感に溢れ、緊張感が伝わってきた。

　「ありがたいっすね。俺なんかに、本気を出してくれるなんて。少し誇らしいっすよ。」

　龍也は少し楽観的に話した。

　「それでも、あんたには勝つよ。約束を守った人がいるんで、俺もそれに応えないと。」

　交わした手に力が入る。

　「俺は、マスターブレイブの弟子として、ここで負けるわけにはいかん。この自信を打ち砕かれるわけにはいかんのでな。」

　両者共に後ろを向く。

　五歩進んだ時点で、両者は剣を構えた。

　「試合、開始！」

　審判の手が下げられる。

　その瞬間、龍也には逃げられない何かに縛られたような、見透かされているような感覚に陥った。

　そんなことを横目に、一瞬にして斬撃が展開されている。

　全方位からの攻撃を、何もせずに弾いた。

　「波紋結界」

　波紋を広げるように斬撃を広げ、全方位からの攻撃を防いで見せた。

　レグルスとの修行の際は足元にしか斬撃は広がっていなかったが、この一週間で三次元による波紋を広げることが出来たらしい。

　「結界は箱の中にいるようなものだ。その箱を薄く展開して、水の魔力を流し込んで斬撃を広げている。」

　アリサは大原にそう説明していた。

　「何もしていない。いや、何かはしていたが見えないということか。」

　「小手調べって随分と余裕だな。あれは嘘だったのか？」

　水の魔力を推進力に地面を滑るように高速移動する。

　標的は未だその場に立ち尽くしたまま。

　その行動に何か歪なものを感じた。

　近づくことをやめ、水の斬撃を放った。

　もちろんのこと当たりはしない。

　それは予想通りだった。

　だが、その場から一瞬で消えたというのはなぜなのか。

　「これは中々…」

　右の方から声が聞こえてきた。

　攻めるのを一旦中断して、距離を取ったようだ。

　「波紋結界という技は、高速移動中にも展開しているようだな。三次元的なことは無理なようだが。」

　「そっちこそ、カウンターの亜種みたいなものを使ってくれて。」

　「無垢の極みというものだ。そのニの剣と言ったところだ。」

　ニの剣ということはまだまだバリエーションはあるということだ。

　しかもあの速さ、いや心気というのか。

　技に組み込まれると厄介だ。

　「もっと見してほしいものっすね。」

　「慌てるな。適材適所というものだ。」

　言われずとも、と瞬時に近づいてくる。

　(見破られたかよ)

　未だ波紋結界は展開中。

　にも関わらず簡単にかわされてしまった。

　防御を、と考えたときには遅かった。

　だから。

　イノスは時間が飛んだように、剣撃を与えていく。

　合計にして四回。

　誤差は一秒ほど。

　頭、両腕、足元を狙った剣撃。

　左腕に命中。

　「残花の川流れ。」

　相討ち覚悟のカウンター。

　その一刺しはギリギリかわされた。

　「イノス選手、一ポイント！」

　「ちぃ！」

　「狙いは良かった。間違いなく一撃を貰っていた。が、空気がゆらめいたのでね。咄嗟に何かが来ると分かってしまった。」

　「は？お前何言ってんだ？」

　「お前にはセンスがある。いずれこの感覚に気付くだろう。」

　訳わからないが、それぐらい強いってことだな。

　龍也は考えるのを諦めた。

　理由は二つある。

　一つは考えても分からないからだ。

　バカ丸出しだが、悩み続けるよりはマシだろう。

　二つ目は、条件を満たしたということだ。

　「センスっていうのは、俺の能力なもんで。身体に染みついてきたってことっすかね？」

　「なるほど、お前もか。魔眼持ち。」

　極限集中状態ゾーンはそれぞれの持ち主にトリガーとなるものがある。

　その中でも龍也は、段々と集中力を増していくタイプだった。

　レグルスとの修行の時には、最速十分ほど戦わなければならなかったが、今では一分ほどで集中力が最大値に持って来れるようになった。

　「ここからが、本番ってやつよ。」

　「そのようだな。」

　龍也は深呼吸を一つ。

　その後、標的に詰める。

　「清流・飛花」

　風の魔力と水の魔力を合わせた技。

　のらりくらりと剣を振り、相手の攻撃を避けつつ攻撃をし続ける。

　その剣速は、速くはない。

　速くは…あった。

　受ける、かわす。かわすと速くなる。

　受ける！

　イノスはここに反撃を与えようと一度剣を弾き、距離を取る。

　その際斬撃を展開しつつ後退して、カウンターを…

　許すと思ったのだろうか？

　そんなもの、緑に輝く目には止まっているのも同然。

　龍也は水の魔力を用いて近づき、緩急をうまく使いながら隙を作った。

　(届く、普通ならば)

　剣を弾かれたイノスは胴の部分が空いている。

　普通ならば与えられる。

　だが、心気がある。

　そもそも、普通とはなんだっただろうか。

　常識的に考えて、これは防げないんじゃないかというものだろうか。

　これまでの経験上、普通とは程遠いほどのものを見せてもらった。

　自分も普通とは程遠いほどのものを持った。

　けど、この世界ではそれは予想通り、出来るよねと最悪の場合というものが多すぎる。

　正直言って、この世界では常識もクソもないのだ。

　そもそも、戦いに常識は無いのだ。

　ならば、もうそろそろ訳わからないことを俺もしてみようじゃないか。

　イノスの胴部分に振るう。

　当然のように…いや、ギリギリだ。

　時間が飛んだようだ。だが、この目はこの身体が、感覚が追えている。

　剣の横一線は足を滑らし、水をまとった円状に展開された。

　円状から変化し、細かい水の剣と成した。

　それを見たイノスは、剣舞の構えを見せる。

　攻めるよりは守りに重視したものだろう。

　龍也は水の剣と共にイノスに向かっていく。

　その際、「波紋結界」の展開を行う。

　逃げ場はなし。

　おそらく心気の連続使用はない。

　勝負はどれだけ予想外を起こせるかだ。

　水の魔力をまとった剣、水剣をイノスに向かわせる。

　イノスの周りに展開して一斉に刺していく。

　弾く弾く弾く。

　イノスは冷静に対処していく。

　４、５本は。

　その後は龍也が指を使って操作をして対処していった。

　そこに、龍也は剣を振るう。

　かわされる。というか、かわすしかないのだ。

　龍也の剣の後は波紋結界の斬撃が、その後には水剣が向かってくるのだ。

　体力の勝負。魔力の勝負。

　ああ、その通りだろう。なら、そこに予想外の隠し味と行こうじゃないか。

　水剣は弾かれた。剣の形は砕かれた。

　そこから、針のような形状になった。

　「な！？」

　大原の技に似ている。

　知らない。

　パクってはダメとは言われていないのだから。

　イノスは飛んだ。

　初めて地から離れた。

　ただそこに何も無いとは言っていないのだ。

　ぴっぴっとかすり傷が二つ。

　「これは…」

　「波紋結界。ゾーンに入れば、三次元的なこともしながら出来るさ。」

　イノスはその後の斬撃を防ぎながら地に足をつけた。

　「龍也選手！二ポイント！」

　「追い込んだし、追い込まれた。」

　龍也はすぐさま攻撃の準備をする。

　集中力はキープ出来ている。

　だが、魔力の量が心許ない。

　「なるほど。ゾーンは自然と出来たもの…たまたまだと思っていたが、操っているのか…。」

　少し、イノスの様子が変だ。

　「よし、あまり使いたくなかったが、しの剣を使うか。師からも許可は得られたのでな。確実に葬る。」

　という割には静かだ。

　自然体。魔力の圧とか、威圧感というか、殺気が感じられない。

　イノスは剣を逆持ちにした。

　それぞれ使う技が決まったようだ。

　龍也は急端・徒桜きゅうたんあだざくら。

　イノスは無垢の極み、しの剣。

　さぁ、一撃の威力なのか、速さでの勝負なのか。

　両者、その場から消える。

　あったのは、剣が交差した音だけ。

　両者共に先ほどいた場所から入れ替わった形となった。

　「まぁお前の剣舞も良かったが、この剣舞を使って俺が負けるわけにはいかないのでな。」

　「ああ、そうっすか。感情が読めなかったが、アンタの剣は重かったっすよ…」
　
　加減を誤ったのか、龍也の腹部と腕から血が溢れ出てきている。

　「イノス選手！三点！よって勝者！イノス選手！」

　そのコールがされた後、イノスは龍也に歩み寄り、肩を貸してあげた。

　「すまない。この技は元々、」

　「今は何も言わなくていいっすよ。それは、その技を作った人も分かっているだろうし。」

　その後、回復系の能力を持った人だろうか。

　応急処置をして、タンカーで運ばれていった。

　「さ、最後はどうなったのでしょう？」

　「簡潔にいえば、イノスは龍也選手の技をいなし、流れるような2連撃を与えた。というものじゃな。」

　「それはマスターブレイブの剣舞、ということでしょうか？」

　「簡潔にいえばじゃ。もっと細かいところをいうとちと長くなりそうでのう。」

　「…どうだ？」

　大原は隣のベッドで寝ているアリサに声をかけた。

　「…何が起こったのかわかんねぇ。ただ、龍也の技は不発に終わったということだけだ。」

　…何が起こったんだあそこで…。

　「難しい話ならばここでは野暮というもの。気になる方は直接お伺いください。さて、続いては、
　グリム選手　対　ナ…」

　「ちょっと、トントンといかせてもらうよ。決勝まであまり面白くなさそうだしね。」

　「グリム選手3本！よって勝者！グリム選手！」

　「…強いっていうか。」

　「なぁ、あたしらあいつに勝てるか？」

　弱気になってしまうくらい魔力と剣舞で乗り切っている。

　属性も何もなしに。

　これに、竜の証があるのだから溜まったものではない。

　「とりあえず、アリサの次の相手は、」

　「イノス、か…」

　こうして、3日目が終わりを告げた。

　ボロボロになりつつも、俺たちは賢者の元までたどり着いた。

　「…龍也は？」

　「とりあえず、医務室で一日安静。今は魔力の枯渇で眠っているわ。」

　「そうですか。明日お見舞いに行かないとだね。」

　「負けたやつはこっちくんな。観客席であたしの勇姿を見ときな。」

　「あれ、龍也と二人きりになるためのものよ。雷の世界でもあったもの。」

　「そういう感じなんですね。」

　ミーナは耳打ちで全員に伝えた。

　「なんなんだよ！お前ら！」

　「とりあえずは、休ませてくれ。賢者様。お願いします。」

　ということでギルドまで転移していった大原一行なのであった。

　「…」

　「どうしました？」

　「いや、大原のやつ、全然悔しそうじゃないなってな。」

　グリムは不思議そうにその様子を見ていた。

　「そういう人でしょうか、あの人は。」

　「…俺は剣舞ではマスターブレイブ以外には勝てるだろう。だが、能力込みではきっと俺は弱い部類に入りそうだ。」

　大原はそんな強さを持っている気がする。

　そう一言を添えて、その場を後にした。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

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