異世界人の弟子～世界に彼らが住むならば～（改訂版）

第一章

１２話 鋼の牙

戦後のあれこれから治療の経緯、首都まで搬送された事、あの戦略を含めた裏事情を知らなかったリオは、驚き納得していた。

胸を突かれたはずのイルグンドは助かった。
自分の助言を加味しても、幸運の加護がついているような男だと、リオは思う。
後味の悪い想いをしなかった事に安堵した。

加えて、前線が陽動だったのも納得した。
雇われ傭兵を機密性が命の奇襲部隊に配備する訳がない。
ない事もないのかもしれないが、事前に目にしたイシエール共和国の軍の錬度を思い出すと、ぽっと出の軍人ですらない自分と彼らが急に足並みを揃える事が出来るとは思えなかった。

結局王弟を殺せなかった事に物足りなさを感じたが、今回の戦争を早急に終わらせる交渉手札とするために、王弟を捕縛するのが最善だったかもしれないと、リオは結論づけた。

と、そこへとルインが、思い出したという表情で声を掛けた。

「そういえば、リオが寝ている間に鋼の牙のサリアって人が訪ねて来てね。知り合いだって言うから伝言を貰ったよ。『白フクロウ梟の宿り木』で一か月待つだってさ」


【鋼の牙】


イシエール共和国を始め、その隣国のシエナ王国、サラヘデ皇国を中心に巡る少数精鋭の傭兵団。
この二年間でリオが随分とお世話になった傭兵団の一つで、三か国ではそれなりの―――リオが思っている以上の知名度がある。

その名の通り、ある程度の実力がある者がリーダーとして先導するのが傭兵団で、傭兵団の名が団員の一定の信頼度につながってくる。

基本的に傭兵は身分を保証するものがなく、一定の地位についた人物からの推薦状を「傭兵斡旋所」に提示すれば身元保証書である【銀のタ・グ・】を受け取る事が出来る。

だが、殆どの者はそれが不可能に近いので傭兵団に所属しその【傭兵団のタグ】を入手して社会的信用を得るのが一般的である。

傭兵は斡旋所を介して仕事を紹介されるが、これには傭兵の信用度が大きく関わってくるので、銀のタグもしくは傭兵団のタグが必要になってくる。

どちらの条件も満たしてなければ、大きな仕事が来ないどころか足元を見てくるしょっぱい仕事ばかりになるのが通常だ。
国によっては斡旋所が存在しない場所もあり、直接の交渉をしないといけない場ではますますタグの必要性が高くなる。

一人になってからの二年間は、リオが未成年という理由で銀のタグを受けるどころか、その銀のタグを入手できる条件も成人である事を満たしておらず、まともな傭兵の活動をするのに問題が山積みだった。
ツルギが残した財産はあったので生活は困っていなかったが、リオ自身は金よりも仕事をこなす経験が欲しかった。

色々と手探りで情報を集めていたところに声をかけてくれたのが鋼の牙のリーダー、サリアである。

サリアはリオを気に入ってくれたのか、入団すれば未成年にはありえないほどの好条件で遇すると勧誘してきた。
未成年である事や自分の経験不足のために入団は断っていたが、それならと見合った依頼をいくつか紹介してくれた。

先日リオは成年になったものの未だタグなし。

実は今回の戦争の際にもサリアの紹介がなければ、イシエール共和国軍へ雇用してもらうための面接を受ける事も不可能だったのだ。

「私とリオ君の仲じゃない！任せて！！」

リオはサリアに本当に感謝していた。
同じイシエールの首都カンシェルにいるなら会いに行かない訳がない。
会う事は楽しみだが、同時に少し憂鬱だった。

何故ならスキンシップが激しいから。

だが、リオは、日頃世話になっているし、それを抜かせば立派な人物であると思っている。

それにリオはもう十六歳になり、成人だ。
子供じゃないと毅然とした態度を見せればいいと、気持ちを切り替える。

「よし・・・なんだか気分も晴れてきた」

何かと戦う覚悟の表情を浮かべたリオは治療院を出て用事を済ませたら、サリア達が拠点としている『白フクロウの宿り木』へと赴くと決めた。