転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第十章 カトリーズの悪夢

戦いが終わって

リィカたち六人は、カトリーズの街中を走っていた。

魔族たちはいなくなった。
おそらく転移したのだろう。
取り逃がしてしまった形だが、追うこともできないので、諦めるしかなかった。

駆け付けるまでもなく、人食い馬マンイート・ホース四体を倒してしまった後衛二人に、他の四人は悔し紛れの称賛を送った。

だが、その結果、魔力が残っていない、と聞かされて、動ける程度には魔力が回復するのを待ってから走っていた。

街中の魔物討伐を手伝うつもりだったが、その必要はなさそうだった。
あちらこちらで、倒された魔物が見える。
その解体をしている姿も見える。

すべての討伐が済んだかどうかは分からないが、解体できるくらいには、安全な状況になっているのだろう。


「皆様方、ご無事で！」

掛けられた声に、立ち止まる。
バスティアンだった。他にいるのは、一名のみだ。

「ブラウン少佐も、無事で何よりだ」

相手の家名を呼んで返したのは、アレクだ。
ここで会えたのは、有り難い。
街の現状を確認できる。

「魔物は倒し終えました。取りこぼしがないか、今見回っている所です。同時に、住民たちの確認も行っております」

バスティアンの表情が曇る。

「助かりそうな者も多いですが、亡くなった者も……。皆様方がお泊まりになっていた宿の、主人と女将も亡くなりました」

「――――――――――！！」

その言葉に、一番大きな反応を見せたのは、リィカだった。


※　※　※


リィカは、宿に向かって走っていた。
アレクやバル、ユーリが待てと叫んでいたが、気にせず走る。

亡くなったのは、両親だけらしい。
ステラは軽い怪我をしたが、無事だった。父親と母親が、庇ったらしかった。

それを聞いて、暁斗が動揺していたが、今はそれよりもステラの方が気になった。

宿が見えた。
その入り口の前に横たわっている二つの人影。ステラの両親だ。
そして、その横に力なく項垂れている影があった。

「ステラ……」

その項垂れている影に、リィカは声を掛ける。
しかし、名前を呼ぶ以外に、どう声を掛けて良いか、分からない。

（どうしよう……）

自分は、ステラの言葉で、作ってくれた食事に救われた。
だというのに、リィカは、掛ける言葉が見つからない。

「パパも、ママも、死んじゃった」

先に言葉を発したのは、ステラだった。
その声に感情は感じられない。
項垂れていて、その表情は見えなかった。

「パパは魔物と戦って。ママは、私に覆い被さって。どっちも、私を守ろうとして、死んじゃった」

そこまで一切の感情が感じられなかったステラの体が、震えた。
嗚咽が漏れる。

「なんでって、思った。なんで、パパとママが死ななきゃなんないのって」

そこで初めてステラがリィカを見る。
涙をこぼすステラの目は、しかし怒りに彩られていた。

「教えてよ、リィカ。なんで、パパとママは死んじゃったの？」
「なんでって……」

その答えがあるはずない。
答えられるような答えが、あるはずない。

けれど、言葉に詰まったリィカに、ステラはハンッと馬鹿にしたように笑った。

「……アンタたちのせいじゃない」

「え……？」

「アンタたちがいたから！　アンタたちを狙ってきたんでしょ！　泊めなきゃ良かった。アンタたちなんか、泊めたから、パパと、ママは……！」

ステラの目から更に涙が零れる。
その強い怒りが、自分に、自分たちに向けられている事に、リィカはやっと気付いた。

気付いた上で…………リィカにこみ上げてきたのも怒りだった。

「謝って！」
「はあっ！？」

リィカの言葉に、ステラの怒りの言葉が返される。

「泰基と暁斗に謝って！　二人はね、望みもしないのに、こんな世界連れてこられて、それでも戦ってくれてるの。痛いのに、辛いのに、戦ってくれてるの！」

見えた表情。
泰基は怖いくらいの無表情で、暁斗は愕然と、ショックを受けた顔をしていた。

自分たちは、構わない。自分たちの生きる世界だ。誰に何を言われたって、守りたい理由がある。
でも、泰基も暁斗も、この世界を守る義理なんてないのに、それでも戦ってくれている。

「謝ってよ！　泰基と暁斗に、謝って！」

例え、両親を突然亡くした結果だとしても、それでも、責める言葉を、二人にだけは発して欲しくなかった。

身体的にも、精神的にも、すでに沢山傷ついている。それでも、泰基も暁斗も、もう嫌だと言わない。自分たちと一緒に来てくれている。
こんな所で、新たな傷を付けて欲しくない。

「謝って！！」
「誰が！　なんで！　なんで、私が謝んなきゃならないのよ！」

ステラは横たわっている影に、亡くなった両親に目を落とす。

「もう消えて！　二度と私の前に姿を見せないで！」

リィカに視線も向けず、吐き捨てる。
リィカは、さらにステラに言い返そうとしたが、誰かに腕を引かれて振り返った。

「……いいよ、リィカ。行こう？」

暁斗だった。

「ありがとな、怒ってくれて」

そして、泰基もいた。
暁斗に手を引かれ、リィカは歩く。
泰基が側に来る。

「……ごめんなさい。泰基も、暁斗も、本当にごめんなさい」

リィカの目から、涙が零れた。
どれだけ辛かっただろう。苦しかっただろう。
何もできないのが、悔しい。

「そりゃ、少しはショックだったけど。でも、リィカの言葉が嬉しかったら、平気」
「俺たちのことを思って、怒ってくれたんだろ？　それで十分だ」

二人の言葉に、またも謝罪が口から出そうになった。しかし、そんな事を二人は望んでいないだろう。

目元を拭って涙を拭く。
これ以上泣くのも駄目だ。

「……うん」

でも、他にどうして良いか分からず、リィカが出来たのは、頷くだけだった。

そんな様子を、後ろから見ていたアレクとバル、ユーリは、複雑そうな顔をしていた。