転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第九章 聖地イエルザム

魔国にて②

時は、リィカ達が村に向かって馬車で移動している頃のことだ。

「ただいま戻りました」

ダランは、ヤクシャとヤクシニーと一緒に、転移の魔道具を使って魔国へ戻ってきていた。

「おかえり。早速だが、話を聞かせてくれ」

カストルに言われて、ダランは「はい」と嬉しそうに返事をした。


※　※　※


一通り話し終える。
途中途中、カストルからの質問も挟んだので、時間は結構かかった。

「やっぱり、風の魔道具を持っていった方が良かったと思いますけど」

そうすれば、会話はカストルに通じる。
話もスムーズだ。

だが、今回、ダランはカストルから言われて、持っていかなかったのだ。

「あちらも魔道具を使っている以上、何かの拍子に気付かれるかもしれないだろう。そうなったら、お前と我らの繋がりが露見しかねない」

ダランは人間だ。だから、何の問題もなく人間の社会に自然に溶け込める。

闇の教会での祝福もそうだし、冒険者の資格もそうだ。
これ以上なく、自然に情報を集められる。

だからこそ、魔族との繋がりが分かりかねない物は、持たせるべきではないのだ。

「それにしても、勇者一行と教会に向かうお前を見て、ヤクシャたちがずいぶん楽しそうにしているようだ、と言っていたが……、本当に楽しかったか」

「あははは……。まあ、その……申し訳ありません」

同席しているヤクシャたちを見て、ダランは困ったように笑いながらも謝罪する。
楽しんでいたのは事実だ。ごまかさずに伝えたが、申し訳なさは拭えない。

「構わない。――ダラン、何度も言っているが、お前は人間だ。魔国ではなく、人間の地で暮らしたいなら、そう言え。さすがに、勇者一行に加わっていい、とは言えないが」

ダランは姿勢を正して、カストルを見る。

「ボクも何度も言ってますが、そのつもりはありません。必要があれば、いくらでも行きますが、ボクの故郷はこの魔国です。育ててくれたカストル様の力になりたいです。
　それに……まあ、頭のおバカなホルクス様も見捨てられないですし」

言って、やはり同席している魔王をチラッと見る。
その視線を敏感に感じ取って、魔王はダランを睨んだ。

「様はいらない。オレにとって、お前は弟も同然だ」

「え、弟ですか？　ボク的には兄のつもりなんですけど」

「お前の方が年下だ。それに、オレの兄は一人だけだ」

「左様で」

というか、頭がおバカと言った事は、どうでもいいのか。

魔王は強い。戦えば、手も足も出ずに負ける。
ダランは、それが分かっていても、なぜこいつが魔王なんだろう、と未だに思ってしまう。


「それより、アレクと言ったな。王子だという男だ」
「ええ」

魔王に聞かれてダランは頷く。

ジャダーカがご執心の、リィカの恋人だということで名前を出したが、王子だという方を聞かれるのは予想外だ。

「王子ということは、王の子供という事だよな？　そいつが、次の王になるのか？」

「さて、そこまでは聞いていないので分かりませんが」

「調べろ」

間髪入れずに言われた、その命令にダランは息を呑む。
カストルをチラッと見るが、何も言わない。

「アレクのことが、気になるんですか？　勇者よりも？」
「ああ」

ダランは魔王を見るが、珍しくその表情からは何を考えているのかが読めなかった。

「…………分かりました」

逡巡の末、ダランは頷く。どちらにしても、従わないという選択肢はない。カストルを見る。

「カストル様、アルカトル王国に飛びます。転移の魔道具を頂いてよろしいでしょうか」

どこの国の王子、とは聞かなかったが、勇者一行はアルカトル王国から旅立つのだ。ほぼ間違いなく、アレクもアルカトル王国の人間だろう。

「ああ、使え。気をつけろ。アルカトルに送り込んだ三人、全部殺された。勇者に付けた供以外にも、まだ国に強者が残っているのだろう」

「大丈夫ですよ。仮に遭遇したとしても、敵対はしません」

カストルが頷いた。
それを確認して、ダランが動こうとすると、魔王から声が掛かった。

「ダラン、調べろとは言ったが、今日は休んでいいからな」

「……今すぐにでも行けと言わんばかりだったじゃないですか」

「そう思ったが、お前、帰ってきたばかりだったじゃないか」

「そういう所は気が回るんですね」

「……何か問題か？」

本気で魔王が疑問そうに聞き返す。

（そういう所がおバカなんだよね）

ダランはクスリと笑う。
勇者の一行を思い出す。

（本当の魔王様は、こんなんだよ。敵対なんかしなくたって、話せば仲良くなれそうなのに）

最も、そんなことは魔王が望まないことは知っている。
どんなにバカであっても、魔王は魔王だ。この魔国の王であり、魔国の未来を憂いている王なのだ。

（ボクも焼きが回ったかな）

勇者一行は、皆いい奴だった。お世辞でも何でもなく、そう思う。
だからこそ、思う。話せば分かってくれる。仲良くなれる。魔国のために力になってくれる。

（――でも、カストル様は人間には期待していない）

結局、人間は力になってくれない。ここまでの長い歴史が、それを証明している。
唯一の例外が、先代勇者だったけれど、勇者が一人力になってくれた所で、限定的な効果しかなかった。

魔王は、今までの歴史を繰り返すつもりなのだろう。それでいい、と考えている。

けれど、カストルはそれを認めたくない。諦めたくないのだろう。
だから、今までの歴史にはない事をやって、何とか違う未来を手に入れたいと考えている。

ダランは、カストルの力になりたかった。
やれるだけのことはやりたい。諦めるのは、いつでもできるから。


コンコン


ノックがあった。
入ってきたのは、二人の魔族だ。

「邪魔するぞい。……戻ってきておったか、ダラン」

「うん、ただいま。フロスの爺ちゃん」

「じゃぁから、ワッシの名前はフロストックじゃと言うてるだろう。勝手に縮めるでないわ」

そのうちの一人は、四天王の一人、フロストックだった。
フロストックは、ヤクシャとヤクシニーに目を向ける。

「ったく。主らは主らで、勝手にいなくなりおって。ワッシが不死アンデッドどもを起こしたんじゃから、ワッシが行くのが筋であったろう？」

「いやいや、年寄りに遠出させるもんじゃないって」

「そうそう。そういうのは若いのに任せて。ほら、経験豊かなご老人にしか出来ないこともあるじゃない？」

ヤクシャもヤクシニーも、文句を言われるのが分かっていたようだ。慌てることなく、言い訳を口にしている。

「なーにが経験豊かなご老人じゃ。面倒を押しつけただけじゃろう」

そんな二人をギロッと睨み、さらに、カストルのことも睨んだ。

「お主も戻っているんなら、少しはジャダーカの所に顔を出さんか。皆そろって、ワッシに押しつけよって」

「……ああ、うん、まあ、助かったぞ、フロストック」

カストルは微妙に視線を逸らせている。
分かっていながら、おそらくわざとジャダーカの所に行こうとしなかったのだろう。


「――リィカがジャダーカに靡くことは、まずなさそうだけど」

ダランは、アレクとリィカの様子を思い出す。無理だよなぁ、という感想しか出てこない。

「やはり、ダランは彼女と会ったんですね」

声を掛けられ、そっちを見る。

フロストックと一緒に入ってきた、もう一人。
ジャダーカの腹心の部下、というか、補佐をやっている男だ。

「うん、会ったし話もしたし、仲良くもなったよ。もしかしてクナムが来たのって、リィカの話を聞きたかったから？」

クナムと呼ばれた男は、顔をしかめた。

「誤解のないように言っておきますが、私が聞きたいのではなく、聞いてこいと命令されただけですからね」

「大変だなぁ。ジャダーカは、今どうしてるの？」

「……また魔法の練習に戻りましたよ。もうそろそろ、形になりそうだと言っていました」

クナムは大分疲れた表情だ。
魔国で一番不憫な人は誰だ、と聞かれれば、大体の人がクナムの名前を挙げる。それだけ、上司に振り回されているのだ。

「何を聞きたい？　アレクとのイチャイチャぶりでも教えようか？」

「せっかく落ち着いたんですから、そういう、火に油を注ぐような情報は勘弁して下さい。相手の男性が魔法使いならジャダーカ様も情報を欲しがったかもしれませんが、剣士でしょう？」

「うん、まあね」

結局の所、ジャダーカの魔法好きはぶれていないらしい。

好きな人の恋人をどうにかするつもりは全くなく、あくまでもリィカと、リィカの魔法を気にしているところが、ジャダーカらしいと思う。

「ボクが見たリィカの混成魔法は三つ。《火防御フレイム・シールド》と《水防御アクア・シールド》は、ジャダーカも使ってるのを見たことあるけど」

「ええ、そうですね。その二つが使えるなら《風防御ウインディ・シールド》も使いそうですね。あと一つは？」

クナムが頷き、さらに話を促す。
ダランは、居住まいを正した。

「《氷柱の棺アイシクル・コフィン》って魔法だけど、知ってる？」

「……いえ、どんな魔法ですか？」

「《氷柱アイシクル》って魔法があるだろ？　見た目はあんな感じ。その氷の柱の中に、生き物でもただの物でも、何でも閉じ込める魔法だよ」

「……聞いた事ないですね。ジャダーカ様は、攻撃系に偏りがちですから。そういった魔法は練習されないのでしょう」

クナムの言葉に、ダランは目を細めた。
思った通りだ。
だからこそ、ダランはリィカのことを危険だと思う。

「リィカも、多分練習なんかしてないよ」

「――どういうことですか？」

「リィカがそれを使った時、ユーリ……勇者一行の神官が言ったんだよ。『あの魔法を使うのは初めてだ』ってね。練習してたんなら、違う言い方になるはずだろ？」

クナムの表情が険しくなる。

魔王もカストルも、そしてヤクシャやヤクシニー、フロストックまでダランを凝視している。
まさか、という顔を浮かべている。

その予想を裏付けるように、ダランはそれを言った。

「多分、あの場で思い付いたんだよ。倒せない相手なら、閉じ込めるしかないってね。思い付いて、その場で成功させたんだ。ユーリの言い方だと、そうやって成功させたのは、今回が初めてってわけでもなさそうだった」

ダランは、一度言葉を切る。
驚愕している周囲に、さらに告げた。

「ジャダーカは混成魔法を使うのに、結構練習するだろ？　リィカにはそれがない。……才能は、明らかにリィカの方があるよ」

「……ジャダーカ様が、負けると？」

「そこまでは言わないよ。まだジャダーカの方が強い。――今、どんな魔法を練習してるのか知らないけどさ。リィカに見せようなんて、考えない方がいいかもよ？」

「……忠告、感謝します。伝えておきましょう。ジャダーカ様がそれに従うかは分かりませんが」

クナムは、魔王とカストルに一礼し、この場を去る。
早速、ジャダーカに話をするつもりだろう。


「とんでもない娘なのだな」

クナムが退室すると、カストルが口を開く。
ダランは苦笑した。

「ええ、本当に。ボクも驚きました。ジャダーカだけじゃなくて、ボクも混成魔法を使えるようになるまで、大変だったのに」

まさか、その場で思い付いて、その場で成功させるという荒技ができるとは、想像もしていなかった。

「カストル様、この後戦うおつもりなんですよね。本当に気をつけて下さい」

ダランが言うと、魔王があからさまに不機嫌そうな顔をした。
カストルもそれに気付いているだろうが、あえて見ない振りをしている。

「ああ。だが心配するな。娘に……奴らに魔法は使わせない。だからこそ、娘が死んでしまう可能性があるのだが……」

カストルの口の端があがった。

もう罠は仕掛け終わっている。
ジャダーカの魔法の仕上がりを待ってはいられない。

ここで勇者一行を倒すことが出来るかどうか。勝負の舞台は整っている。


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これで九章は終わりになります。
明日はお休みします。
明後日から、十章『カトリーズの悪夢』更新します。