転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第八章 世界樹ユグドラシル

アイテムボックス、風の手紙

『戻ったぞ』

それから本当にほとんど時を置かず、バナスパティが戻ってきた。
口から吐き出したもの、六つ。

『六体が群れで襲ってきたからな。面倒だから全部狩ってきた』

誰かに質問されると思ったのか、その前にバナスパティが説明する。

「これ、何て魔物なんだ？」

アレクが質問する。
調べた魔物に、同じ魔物はいなかった、はずだ。

人が海に乗り出すことなどほとんどないのだ。だから、海にいる魔物を知る者などいないだろう。

『知らぬ』

バナスパティのその返答は、力が抜けてしまうような返答だ。
だが、思わぬ所から答えが来た。

「大王イカ……？」
「どうだろうな。俺も見たことないからな」

暁斗と泰基がつぶやく。
暁斗が、泰基に怪訝そうな顔を向けた。

「見たことないって……、ゲームで見るじゃん」
「……お前が言ったのはそっちの方か」
「そっちの方……？」

暁斗が疑問を口にしたのを、泰基ははぁ、と大きくため息をつく。

（……全く）

似たようなやり取りを、凪沙としたな、と思う。
リィカをチラッと見れば、リィカは思い切り視線を逸らせた。

「ゲームじゃなくて、現実にダイオウイカっているんだぞ」
「ええっ、ホントに！？　ゲームに出てくるモンスターじゃないの！？」

凪沙と似たような返事だ。
呆れてしまうが、それでも懐かしくて口元が綻びた。



「この魔物、知っているのか？」

アレクが驚いたように聞いてきた。

「いや、知ってるっていうか……」
「……イメージ的に、そんな感じがする、というだけか？」

困ったように暁斗も泰基もつぶやいた。


ゲームの中での大王イカだろうが、現実のダイオウイカだろうが、実際を知っているわけじゃない。
聞かれた所で困る、と言うのが正直な所だ。

とはいっても、アレクにその辺りの事情を説明したところで分からないだろう。

「Ｂランクの魔物なのか？」

さらにアレクに聞かれるが、分かるはずもない。
困った泰基と暁斗だったが、答えたのはバナスパティだった。

『それはおそらく間違いない。貴様らが言う所のＢランクと同程度の力だ』

そう言うなら、きっとそうなのだろう、と思うしかない。

「……食べられるのか？」

アレクのその質問に、暁斗と泰基が顔を見合わせる。

「イカは食べられるけど……どうなの？」

「……さあなぁ。ただ、こいつがイカの魔物化だとしたら、食べられるんじゃないか？」

ダイオウイカが食べられるのかどうかまでは、興味もなかったし、さすがに覚えていない。
そもそも、イカの魔物化であるなら、名前もダイオウイカではないだろう。

（――イカ……烏賊スクイッド、だったっけか？）

泰基はそんな事を考えたが、口にはしなかった。


※　※　※


『ああ、そうだ。あと一つ。――いらなければ、そう言ってくれ』

バナスパティが思い出したように言って、口から吐き出したのは、三着の服だった。
継ぎ接ぎだらけだし、着古している感はあるが、着れないことはなさそうだ。

「ど、どうしたんですか、これ！？」

ユーリが身を乗り出した。

『漂う船の上で、死んだ人間が着ていた服だ。――魔王が誕生すると、特に北の区域でそういった船を見かける。魔族から逃れようと、一か八かの賭けに出るのであろうな』

「……そうなんですね」

ユーリがしんみりとつぶやく。
目を瞑って死者を悼む。

「……すいません。服、頂きますね。着させて頂きます」

言って、服を手に取る。

被った毛布に手をかけて……ユーリはリィカを振り返った。
一瞬でリィカの顔が赤くなる。

「わ……わたし、解体、してるから」

慌てて巨大イカに手をかけたリィカは、ユーリに背中を向けた。


※　※　※


解体して出てきた魔石の大きさは、確かにBランク相当だった。

どうせなら、魔石の浄化、そしてアイテムボックスの作成までここでやってしまおう、という話になり、今はユーリと泰基が浄化をしている所だ。


リィカはＣランクの魔石に、土魔法の付与をしている。

泰基が、リィカとユーリの分も防御の魔道具を作ると言うと、むしろ他の三人の同意の方が強かった。



「……あの……いいの、かな、これで」

暁斗がためらいがちに言った。
魔王を倒すことを求められていて、実際にこうして被害を教えられた。

防御の魔道具は確かに必要だろうが、それでもこうしてゆっくりしていることに、どこか罪悪感がある。

『休めるときには休んだ方が良いぞ、勇者よ』

『その通りだ。急げばいいというものでもないだろう。それに、旅に不要な物を作っているわけでもないのだから』

バナスパティ、そしてユグドラシルに続けて言われて、暁斗は「うん」と小さく頷く。

戦いの中で、魔力の付与は普通にできるようになったから、魔道具作りもできるかも、と思った。だが、結局は思うようにいかないままだ。

それは、アレクもバルも変わらない。

魔道具作りは、結局の所、リィカとユーリ、泰基の三人に任せるしかできないままだった。



アシュラが持っていた魔道具については、今朝リィカにも見てもらったが、魔力も何も感じず、やはりよく分からないらしい。

「……使用者の魔力が切れると、壊れるようになってるとか？」

なぜ壊れていたのか、その推測を述べたのはリィカだ。

「リィカなら、そういう風に作れるのか？」
「ムリ」

泰基の質問に、リィカは簡潔に答えたが、でも、とさらに続ける。

「サルマさんたちなら、もしかしたらできるかも。なんだかんだいっても、細かい技術はあっちの方があるよ」

あの三人が扱うのは無理だという、Ｃランク以上の魔石。それらを扱えるのは純粋に自分たちの魔力量が多いおかげだろう。

だが、技術はあの三人の方が上だと、リィカは言った。

「弟子入りしたら、その技術まで教えてくれるかなぁ」

リィカが冗談とも本気ともつかない事を言い出した。

「いいですね。こうなったら、とことん突き詰めてやりたい気がしますよ」

継ぎ接ぎの着古した服が全く似合っていないユーリも、リィカに同意していた。

「弟子入りを認めるとは思えないけどな」

泰基は苦笑していた。

ある意味、現時点でもすでに超えているのだ。細かい技術まで習得してしまえば、リィカもユーリもあっさりあの三人を超えてしまうだろう。


※　※　※


アイテムボックス五つを作り終わったときには、すでに日も暮れていた。

「もうダメ、もうムリ」

汚れることも気にせず、リィカは地面に寝っ転がる。

実際に、リィカの負担が大きい事は確かだ。
それを一日で作ってしまえることが、すごいのだ。

「髪が汚れるぞ、リィカ。ほら」

泰基が笑って枕をリィカに渡す。ついでに、魔法で出した水で絞ったタオルも渡す。

「ありがと、泰基」

受け取ったリィカは、枕を頭に、タオルを顔に当てると「気持ちいいー」と声を上げた。

『……我らから見ると、まどろっこしく感じてしまうが』

『そう言うな、バナスパティ。人にしては、見事ではないか』

人外の存在二つの言葉は、何も聞かなかったことにする。
七千年以上も生きている奴と、一緒にされても困るのだ。


※　※　※


「リィカ、寝たままでいいから、ちょっと聞いていて欲しいんだが」

泰基が話を切り出した。ユーリと顔を見合わせて頷いている。
リィカが目だけ開けて泰基を見ると、泰基が続きを話し始めた。

「アシュラが使っていた風の手紙エア・レター……、あっち風にいうなら風の魔道具を、元がどんな形だったのか、パズルみたいに組み立ててみたんだ」

「……へえ」

暇なことしてるね、と言いたくなったリィカだが、それは飲み込む。

ちなみに、この世界にもパズルに相当する物は存在しているので、一体それは何だと思われることはない。

「で、そうして組み立ててみたら、一箇所丸い窪みがあったんだ。自然にできた感じじゃない。明らかに何か意図があっての窪みだと思うんだが……」

「窪み……？　丸い何かが埋まってたってこと？」

泰基とユーリが頷き、今度はユーリが話を引き取って話し始めた。

「これは僕たちの推測ですが……。リィカ、魔石に魔石を埋め込むことが可能だと思いますか？」

「………えっ？」

リィカは思わず起き上がる。
ユーリは、一言ずつ考えるように語った。

「例えば、魔石にリィカが魔力を付与したとします。その魔石を、風の手紙エア・レターに埋め込んだものを僕が持てば、リィカとだけ連絡を取る、なんてことも可能なのではないか、と考えたんです」

「……埋め込む……って、どうやって？」

「それは分かりません。ですが……」

ユーリがチラッとバルを見て、泰基が暁斗を見る。
次に話し出したのは泰基だった。

「テルフレイラで暁斗が戦ったヘイストが、風の魔道具を持っていた、とアシュラが言ったらしい。だが、そのヘイストが言った内容については、人伝えに聞いたような言い方をしていたようなんだ」

あっ、とリィカが何かを理解したような顔になる。
泰基は頷くと、その先を続けた。

「リィカが作ってくれたこの風の手紙エア・レターは、全員に話が伝わってしまうだろ？　魔族が使っているのもそうなら、ヘイストとの話もアシュラは聞けていたはずだ。でもそれがない。つまり決められた相手とだけ連絡を取っていた、という事だと思ったんだ」

「それができた理由が、その丸い窪みにある、と思ったんだね」

リィカが話を引き取ると、泰基が頷く。
ユーリが更に続けた。

「埋め込んでいた、というのは推測でしかありません。なので、実際にできるかどうか試してみたいので、リィカ、Ｅランクの魔石を出してくれませんか？　僕とタイキさんでやりますから」

「わたしもやるよ！」

「リィカは休んでろ。――ああ、そうだ。これ、お前のだ」

泰基に軽く言われ、さらに渡されたのは防御の魔道具だ。

「……うん、ありがとう」

受け取りながらも、どこか不満げだ。
そうしたら、泰基に笑われた。

「お前に出てこられると、俺たちのやることがなくなる。俺たちでもできることは、やらせてくれ。それと、せっかくアイテムボックスが人数分できたんだから、荷物もそれぞれに返しておけよ」

「…………はぁい」

不承不承、リィカは頷いた。


※　※　※


結論から言えば、できた。

泰基が魔力付与した魔石を、何もしていない魔石に触れた状態で、ユーリが埋め込むようにイメージしながら魔力を流す。

すると、その通りに、何もしていない魔石に、魔力付与した魔石が埋め込まれていた。


そこからさらに魔力を流すと、その埋め込んだ魔石ごと、形や大きさの変更に成功した。
しかし、すでに魔力付与をしてしまった魔石に、別の魔石を埋め込むことはできなかった。


「つまり、一対一でも話ができるように作るんなら、また最初から作り直しかぁ」


ゲンナリしたように、リィカがつぶやいた。