転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第八章 世界樹ユグドラシル

バルとリィカ

バルは、ふと背中にゾクッとした感覚が走る。
その感覚に引きずられるように、後方に下がる。


「――――！！」

ドォン、と大きな音を立てて、バルがつい先ほどまで立っていた場所の地面が、大きく抉れた。

ふと、人影のようなものが見えた。キリムじゃない。当然仲間たちでもない。

「――何だ？」

それを理解する前に、その人影のようなものから攻撃が放たれたのを悟り、さらに躱す。

「まさか、剣技か！？」

躱したそれが、自分がよく使う土の剣技だと気付く。

仲間たちと距離が離された。
代わりに、その人影が自分に迫っている。

見えたのは、白い髪、白い肌、長く尖った耳を持つ、立派な体躯をした男。

「――魔族！？」

なぜここに。
バルがそう疑問に思うと同時に、体が動かなくなった。

魔族の男の口が、ニッとつり上がるのが見える。

（――まさかこれ……！）

テルフレイラでメルクリウスと名乗った男が張った、決闘用の結界。
あの時と同じだ。

「――こんな時に邪魔すんな！」

思わずバルが叫ぶ。
魔族の男の口が開こうして……、

「《疾風ゲイル》！」

魔族の男に魔法が放たれる。男がそれを躱す。
さらに、魔法を唱える声が聞こえた。

「《強化・速ブースト・アーリー》！」

速さを強化する魔法だ。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　止まんな……ぶっ！」

悲鳴を上げつつ、猛スピードで走ってきたリィカが、バルに激突して止まった。
最後、まともに顔がバルの体にぶつかっていた。

「おい、リィカ、大丈夫か！？」

倒れそうなリィカを支えて気付く。
体が動いた。

「……一体何してんだ？」

バルからすれば当然の疑問だったが、リィカに睨まれた。


※　※　※


（何してるって、ヒドい）

バルの言葉に、リィカは頬を膨らませた。


炎で焼けば、首の再生は防げる。
その暁斗の言葉で真っ先に気になったのは、バルだった。

暁斗もアレクも火の適正があるから、どうにかできる。でもバルにはそれがない。
だから、バルのフォローに入った。

そのバルが、突然後ろに下がった。

なぜ、と思う間もなく地面が抉れた。キリムとは違う何かが攻撃してきた、という事だけは理解できた。

そして、見えた魔族の姿。

口の端が上がった魔族に対して、バルが動かない。
あの結界を使おうとしているんだと、すぐに分かった。

だから、魔法を放って邪魔をした。

慣れない速度強化の魔法を自分に掛けて、間に合うように祈りながら急いでバルの元に駆け付けた。強化された速さを抑えきれずに、顔面からバルに激突してしまったが、目的は達した。

自分が激突しても、ビクともしないバルはさすがだけど、何してるはひどい。

だが、文句は後回しだ。
リィカは、バルを庇うように前に立ち、魔族の男を睨み付けた。

「あの結界、最初に戦う二人を小さく囲んでから大きく広がった。――テルフレイラで戦った三人とも、必ずわたしたちをバラバラにして距離を開けさせてから使ってた。
　だから多分、最初二人を囲むとき、その範囲に第三者がいたら結界は発動できない。わたしがこうしていたら、結界は作れない」

言って、そのまま睨み付けていると、魔族の男は面白そうに笑った。

「――なるほど。それで、慣れぬ強化魔法で急いで来た、と。いいぞ小娘。正解だ。確かにこのままでは決闘の結界は発動できぬ。だが……」

魔族の男が視線を別の方向に向ける。
そうしながらも、こちらへの警戒を怠っていないのも分かる。

男が視線を向けたのは、キリムと戦っている仲間たちの方だ。
リィカが、グッと唇を噛む。

「どちらでも良いぞ、小娘。己と二対一で戦うか、あちらの仲間の方に行くか。貴様が選べ。
　己の目当ては後ろの男だけだが、望み通りにいかぬのも戦いだろう。貴様を殺すとジャダーカに文句を言われそうだが、さっさと行かぬ奴が悪いだけだからな」

男はここで、獰猛に笑う。同時に凄まじい気迫を感じて、リィカが怯む。

「ただし、貴様ら二人の距離が開けば、己はその時点で遠慮なく結界を発動させてもらう。小娘、果たして貴様は足手まといにならず、距離を詰めていられるかな？」

言われて、リィカは気付いた。

結界の発動をしないように、と思えば、後方から距離を開けて魔法で援護、というわけにいかない。常にバルの側にいなければならない。

（――そんなの、ムリだ）

バルの動きに付いていけるはずがない。
魔族の男の言う通り、足手まといになるだけだ。

リィカの表情が悔しげに歪んだ。



「リィカ、おれはいい。あっち行け」
「――バル」

振り返ったリィカの目に、涙がにじんでいた。
リィカが飛び込んできた理由を、バルは理解した。

自分のことを考えて飛び込んできてくれたのに、何をやっている、と聞かれれば腹も立つだろう。

後で謝ろうと決めて、リィカに声をかける。

「おれは大丈夫だ。負けねぇよ。だから、キリムはおれ抜きで倒せ。できるよな？」

大丈夫という保証など、もちろんない。それでも、バルはリィカにそう伝える。
言った以上はそれを為す。その覚悟を決める。

「……うん。ごめんなさい。勢いよく飛び込んできたくせに、役立たずで」

「そんな事思ってねぇよ。どんだけお前に助けられてると思ってる？」

「……わたし……みんなに迷惑かけてるだけだよ」

リィカの言葉に、力がない。

バルとしては、時間があればとことんリィカに言い聞かせたい所だが、今はそんな場合ではない。

右手に持っていた剣を、左手に持ち替える。
空いた右手は拳を作り、リィカの前に出す。

「――リィカ、ちと悪ぃが触れてくれ。お前の魔法の力、ほんの少しでいいから、おれにも分けてくれ」

無詠唱での魔法発動に成功したことがない。だが、魔族相手にそれはきつい。

気休めにもならないことなど分かっている。
ただ、自分の覚悟に、ほんの少し後押しがほしかった。

そして、罪悪感にかられているだろうリィカの気持ちを少し解せれば、そう思った。

そんなバルの気持ちが分かったのかどうなのか。
リィカが、少し笑顔を見せる。

「バル、頑張って。負けないでね」

バルの差し出した拳を、リィカは両手で包む。
そして、その手の甲に、唇を落とした。

「…………へっ！？」

驚くバルを余所に、リィカは身を翻してそのまま去っていった。

「……なんも、そこまでしろとは言ってねぇ」

むしろ、後でアレクが面倒そうだ。

だが、バルは不敵に笑った。
左手で持った剣を、右手に持ち替える。

確かに力をもらった感じがした。


黙って立ったまま動く気配を見せなかった魔族の男を、改めてバルが見据える。
すると、男が妙な顔を浮かべていた。

「……貴様、あの小娘の恋人か何かか？」

「怖ぇ事言うな。恋人は別にいる。あいつ、嫉妬むき出しにしてくっから、今から何言われるか考えただけで面倒くせぇのに」

「……そうか。恋人がいるのか。残念だな、ジャダーカ。失恋決定だな」

どうやら本気で残念だと思っているらしい男に、バルは目を細める。

失恋云々は、まあどうでもいい。本気で一目惚れなのかよ、とは突っ込みたいが、問題はそこではない。

「あんた、一体何者だ？　今までジャダーカの名前を出した奴は、様を付けてたぞ。あんたはつけねぇのか」

「ああ、そうだな。名乗っていなかったか」

男は言って、傲然と胸を張る。

「己の名はアシュラ。魔王様の配下、ジャダーカと並ぶ四天王の一人だ。――貴様の名は、バルで良かったか？」

バルは両手で剣を持ち、構える。

アシュラの名は、メルクリウスが最期に口にした名前だ。まさかこんな早々に、こんな場所で四天王とやらが出てくるとは思わなかった。

「――バルムートだ。てめぇに愛称で呼ばれる筋合いはねぇ」

「承知した。では始めようか、バルムート。――＜決闘場開場デュエルフィールド・オープン＞」

黒色の透明な囲いが出現し、広がった。