転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第七章 月空の下で

ペトラ②

部屋を出たペトラは、部屋の前にアレクたちがいるのを見て、顔をしかめる。

「何でいるんだい？　部屋、割り当ててないのか」
言われたクルトは、言い返した。

「割り当ては済んでるよ。心配してるんだろう。当たり前じゃないか」

「ふん」
そのまま踵を返して去ろうとするペトラに、慌ててアレクが声を掛けた。

「あの……リィカは……」
「泣き疲れて寝てるよ」

端的な答えに、しかしアレクが息を呑んだ。
「……泣いたんですか？」

「ああ。……しょうがないか。ちょっと話をしようかね。クルト、どっか場所を貸しとくれ」

「しょうがないじゃないだろう……」
クルトはため息をつくと、応接室に案内した。


※　※　※


「あんたたちは、どこまで事情を知ってる？」

椅子に座ると、ペトラは話を切り出した。
が、クルトからストップが掛かった。

「待て婆さん。言葉遣いを……」
「それが不満なら、あたしゃ話をしないよ。どうなんだ？」

顎でしゃくられたアレクは、頷いた。
「問題ありません。話しやすいように話して頂ければ」

「へえ、なるほど。躊躇いもなくそれを言える王族って、なかなかいないと思ってたけど。あの子が信頼している相手なだけはあるわけだ」

アレクが言葉に詰まる。
それを見て、ペトラは面白そうだ。

「あんた、フラれたんだろ？　その割に熱心だねぇ？」

「……あなたに関係ありませんし、リィカの今の状況にも無関係のはずです」

アレクは何とか声を絞り出す。ペトラはどう思ったのか、表情を消した。

「ま、諦めの悪い男っていうのも嫌いじゃないよ。――そのままカッコ悪くしがみついてな。そのうち良いことあるかもよ」

「…………えっ？」
アレクが驚いて疑問を呈するが、ペトラはそれ以上言う気はなかった。


「で、最初に質問の答えは？　あんたたちは、何をどこまで知ってる？」

「……モルタナやテルフレイラでの事は知っています」

話題を戻したペトラに、アレクも諦めて質問に答えた。
ペトラは目を細める。

「最近の、旅の最中で起きたことなら、まあ当然か。――多分分かっちゃいたんだろうけど、あの子の熱の原因は、体じゃない。心から来るものだ。
　泣かせてぶちまけさせたけど、それで熱が下がるかどうかは分からない。心は魔法で治せないからね」

その言葉に、ハッとしたのはユーリだ。
神官長である父も、同じ事をよく言っていたからだ。

「それで熱が下がっても、根本的な問題が解決したわけじゃない」

そこで、ペトラの雰囲気が変わった。
怯んでしまうくらいの圧迫感を感じる。

「あんたたちにも言い分はあるんだろうけど、言わせてもらうよ。平民はね、何も力がないんだ。貴族様に何か言われれば、言いなりになるしかない。
　あんたたちには権力があるんだろう。あの子を大切に思うんなら、権力尽くでも守ってやんな」

（――そんな事、分かっている）
そう言い返そうとして、アレクは言葉に出せなかった。

結局守れていないのだ。

権力を、身分を振りかざしたところで、より強い権力には敵わない。だから、モントルビアやデトナで、国王に対して強く出られなかった。

権力だって絶対じゃないのだ。それを知っているから、アレクは権力を振りかざすことはしたくなかった。

（――ああ、そうか）
アレクは、悟った。

自分はアルカトル王国の王子だ。無意識のうちに国の事を気にしていた。自分の身分より高い国王たちに強く出られなかったのは、そのせいだ。
自分の言動で、父に、兄に、迷惑が掛かることを気にしていた。

でも、今は勇者一行の一員だ。
勇者本人ではなくても、その権力を振るうことは可能だったはずなのだ。


※　※　※


アレクが悔しそうに振り返っている中、バルもユーリも、泰基も暁斗もそれぞれに考えているようだ。

それを見て、ペトラがわずかに笑う。
（確かに、悪い子たちじゃないね）

リィカの、貴族への恐怖心はそう簡単に拭えるものじゃない。この先一生なくならない可能性だって高い。

けれど、何かあっても守ってもらえると思えれば、少しは違うだろう。自分が前国主なら守ってくれると思えたように。


鍵はアレクだ。

（リィカのこと、諦めるんじゃないよ。あの子が素直になれるまで）

身分の違いに振り回されて、思ってもいない理由で相手を振って。自分を守ってくれる人を、自分で突き放した。

あれだけの別嬪だ。これからも同じようなことは起こる。

リィカが意地を張るのをやめて好いた男の手を取れるまで、アレクにはリィカを好きなままでいてほしい、とペトラは思った。