転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第六章 王都テルフレイラ

リィカと凪沙

次の日の朝。
アレクたちは出立の準備を整えているところに、ウォルターとカトレナ、テオドアが訪ねてきた。


今回の謝礼だと言って渡された金額はかなりのもので、さすがにアレクが遠慮しようとしたのを、強引に押しつけられた。

テオドアが、一行に告げた。
「僕、これからも魔法の練習を頑張ります。頑張って、もっと強くなります。――リィカ様にも、そう伝えて下さい」

それから数年後、テオドアはその言葉通りに、デトナ王国一の魔法の使い手に成長することになる。


※　※　※


カトレナの護衛として、テルフレイラまでの旅を勇者一行と共にしたダリアとカリスタは、遠くから旅立つ勇者一行の姿を見ていた。

そこにリィカがいないことは知っている。
胸中は複雑だった。リィカの身に起こったことは心が痛むし、あの虚ろな顔は忘れられそうにない。

自分たちにとっても、他人事ではない。リィカに起こった事と同じ事が、自分の身に起こったって不思議ではないのだ。

だからこそ、毅然として隙を見せないようにしなければならない。リィカみたいに怯えていたら、かえって相手を刺激する。
それが分かっていても、言えなかった。言ったら逆効果になると思った。

「大丈夫かな……」
「……うん」
何もできない自分たちが、悔しい。


カリスタが、パンと自分の頬の叩いた。

「よぉし、グチグチ言ってられない！　目指せ無詠唱！　目指せ炎の竜巻！」
気合いを入れて叫ぶカリスタを見て、ダリアが冷静に突っ込んだ。

「何言ってるの。リィカさんがテオドア殿下に教えていた事を真似しても、全然できるようにならないのに」

「うるさいわね。魔法の威力は上がってるんだから！　絶対できるようになってみせる！」

「はいはい。がんばって」
「ダリア、冷たい！」

二人は言い合いしながらも、勇者一行の姿が見えなくなるまで、その場を離れなかった。


※　※　※


北門の外。
リィカの気配のある方に向かえば、《結界バリア》が見えた。
その回りには、何体かの魔物が倒れている。

「おはよう」
気付いたリィカが声を掛けてきた。

《結界バリア》を解除して、立ち上がる。
その魔石をユーリに渡す。
「ありがとう」

ユーリはと言えば、苦笑だ。
「やっぱり、《結界バリア》だけじゃ駄目ですね。魔物を追い払うなり倒すなりの機能がないと」

《結界バリア》は魔物の攻撃を防ぐだけだ。周囲に集まってくるし、《結界バリア》を攻撃され続ければ破られる事もある。
野宿用とするには、それだけでは駄目だった。


アレクは、今までと変わらない様子を見せるリィカに、嬉しいような悲しいような気分になる。

「――リィカ、荷物だ」
持っていた荷物を渡せば、
「うん、ありがとう。……アレク」

やはり変わった感じは見られなかった。


※　※　※


その日の夜。
リィカと泰基の夜番。

無言のリィカに、泰基は何と声を掛けるか悩んで、結局ストレートに言った。

「……アレクと何かあったか？」
リィカは泰基をチラッと見るが、すぐに視線を逸らす。
何も言わない。

「……フッたのか？」
「そうだよ。別に、ダメじゃないでしょ？　泰基には関係ないから、これ以上聞かないで」
今度は返事があった。だが、突き放すような言い方だ。

「関係ないって……そりゃそうだろうが」
気になるのはアレクじゃない。リィカの方だ。

「アレクと一緒にいて、嫌じゃなかったんだろ？　そんな拒絶するような真似をして、お前は大丈夫なのか？」

リィカは、いつもアレクを頼っていた。貴族や王族が関わる場面では特に。
その相手を、自分で自分の側から離したのだ。
心配にもなる。

「大丈夫だよ。わたしが自分でフッたんだから」
「だけどな……」

リィカの返答は、平坦で、できるだけ感情を交えないようにしているようだ。
だから不安になる。
しかし。

「――大丈夫だから！」
リィカが叫んだ。叫んで、ハッとしたように俯く。

「……泰基、ごめん。わたしの事はほっといて。泰基に優しくされると、分かんなくなる。わたしはリィカなのに、凪沙が、凪沙の気持ちが前に出てこようとする。わたしがわたしじゃなくなっちゃう。……だから、ごめん」

「……リィカ」
泰基は口を噤んだ。他にどうすることもできなかった。

（それだけ、リィカが弱ってるんだろうか）

今までは何も問題なかったのに。弱った部分に、凪沙が入ってきてしまっているのか。
だからこそ、側にアレクをいさせればいいのに、それすら離して。


（身分……なんだろうな）
リィカが何と言ってアレクを拒絶したかは知らないが、でも理由はそこだろう。

弱りながらも、甘えようともせずに何とか一人で立っている。
いつまでそれが保つのだろうか。


この先、何もなければ落ち着くかもしれない。
エレインはそう言っていた。

けれど、この先何もないという事はないだろう。似たり寄ったりのことが起こる可能性の方が高い。

どうすればいいのか。その答えは、出なかった。