転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第一章 魔王の誕生と、旅立ちまでのそれぞれ

14．リィカ⑥

カランカラン

扉を開けると、軽い音を立てた。

「いらっしゃいませ……リィカ！？」
中にいた女性は、入ってきたわたしを見て、驚いたように声を上げた。

「ただいま、お母さん。久しぶり」
そう言って、わたしは笑った。


わたしと一緒に王都に出てきたお母さんは、今食堂で働いている。
家に行ったらいなかったので、仕事場に来てみた。

「どうしたの、リィカ。……ああ、そういえば長期休みに入ったんだっけ？」
「うん、そうなんだけど。お母さん、今日仕事何時まで？」
「何時って、夜まであるけど……」

お母さんは少し困ったようにそう言ったけれど、わたしとしても仕事の邪魔をするつもりはない。

「じゃあ、家で待ってていい？」
「それは別に構わないけど……」
「マディナさん、いいよ。今日は上がりな！」

お母さんの語尾に被るように、奥から声が聞こえて、女性が一人顔を出した。
マディナ、というのは、母の名前だ。

「でも……」

「気にしなくていいよ。子供のことで母親の予定が狂うなんて当たり前。あんただってそうやって抜けた穴のフォロー、何度もしてきてくれただろ。だからほら、さっさと帰り支度してきな」

「あの、わたし、母の仕事を邪魔するつもりはないので……！」

何やら妙な方向に話が進んでしまったので、慌てて言い募ったが、
「気にすることないよ。ほら、マディナさん、行った行った！」
お母さんが一礼して出て行くのを、黙って見送る事になってしまった。

「しっかし、あんたがリィカちゃんか。マディナさんそっくりだねえ。あたしは、この食堂取りまとめてるカーラっていうんだ。よろしく」

「……は、はい。リィカです。母がお世話になってます」

「いやいや、助かってるよ、こっちも。マディナさん目当ての客も増えたしね」
カハハハ、と笑うカーラさんは、何というか格好いい。

「……あの、一昨日あんな事があったのに、それでもお店やっているんですね」
一昨日。魔王が誕生して魔物があふれた日だ。お店を開くどころじゃない、と思うのに。

「……まあ、さすがにね。あの日は店閉めたけど、昨日からは普通にやってるよ。この辺はちょこっと魔物は出たけど、すぐに兵士が倒してくれて、被害らしい被害はないしね。この先どうなるか分からないから、稼げるうちに稼いでおかないと」

商売やっている人はたくましい、なんて聞いたことはあるけれど、確かにその通りだ。

「リィカ、おまたせ。帰るよ」
お母さんが顔を出したので、わたしはカーラさんに頭を下げて後を追った。


「それで、どうしたの急に。今までほとんど帰ってこなかったのに」
家に帰ると、座って話を始めた。

「……それはごめんなさい。寮の食事が無料で食べられるから、つい、まあいいかなぁ、みたいな……」

あははは、と笑ってごまかす。それも確かに理由の一つだが、魔法の練習に夢中になっていた、というのも正直大きい。
いつでも帰ろうと思えば帰れると思うと、かえって帰る機会が少なくなるのかも知れない。

「お母さん、一昨日、この辺は被害なかったの？」

突然のわたしの話題変更に、不思議そうに首をかしげながらも、

「――もしかして、それが心配だった？　この辺は大したことなかったね。魔物に驚いて転んだどこかのおばさんがうるさかったくらい」
「どこかのおばさん？」
「いるのよ。いつもいつもキーキー喚いているおばさんが」

心底ウンザリという母の様子に思わず苦笑いしてしまった。
確かに平和だったようだ。

「あんたのところはどうだったの？」
そうお母さんに聞かれて、切り出してもらえて助かった、と思った。

「たくさん出たよ、魔物。どのくらいいるか先が見えないくらい」
そう言えば、お母さんが呆然とした顔をしている。

「魔物と戦ったんだ、わたし。この国の王子殿下とか、有名な騎士団長様の息子様とか、神官長の息子様とかと一緒に」

「……リィカ？」

「お母さん。わたしね、魔法に関しては優秀なんだよ？　試験も一位を取った。王子殿下方と四人で戦っているとき、大変なのに楽しくて。また一緒に戦いたいな、なんて思っちゃったくらい」

「待ちなさい、リィカ。……あんた、危険な目に合ってたの？」
そういう母の顔は、心配しているのと怒っているのと半々くらいの顔をしていた。

「うん、危険と言えば危険だった。……あ、全部回復してもらったから、どこもなんともないよ」

「そういう問題じゃないでしょ！　今すぐにでも学園に文句を言って……！」

「お母さん、ほんとにいいんだって。本題はそこじゃなくて……！」
立ち上がって今すぐにでも殴り込みかけないお母さんに、待ったをかける。

「……じゃあなんなの」
不承不承座り直してくれたお母さんに、本題を告げた。

「王子殿下方がね、召喚された勇者様と一緒に魔王討伐の旅に出るんだって。それで、わたしも一緒に来てもらえないか、って話があったの」
ガタン、とお母さんが椅子を倒して立ち上がっていた。

「わたしね……」
「断りなさい！　そんなの！」

言いかけたわたしの言葉を、お母さんの悲鳴のような声が遮った。
見れば、お母さんは必死の形相をしていた。

「あんたが断れないなら、お母さんが断ってあげるから……！」
「そうじゃないの」
ごめんなさい、と心の中で謝って、

「わたし、一緒に行きたいな、って思ったの」
そう自分の気持ちを告げた。

また、あの人達と一緒に戦ってみたい。そう思うわたしの、リィカの気持ち。
それよりも何よりも、勇者に会いたい、という前世の、凪沙の願い。

――いや、そうじゃない。
あの、勇者の名前を聞いた瞬間、わたしの中に凪沙の記憶と感情が入り込んできた。あくまで前世は前世、今の自分とは違う、と思っていたはずなのに、わたしは凪沙の感情を自分の感情のように感じてしまっている。

だから、どうしても思ってしまう。泰基と暁斗の力になりたいと、強く望んでしまっている。


けれど。
「――何言ってるの！　あんたは！！」

お母さんに話せば反対されるかな、と思った。でも、たった一人の母に何も告げない選択をできるはずもなくて、こうして来たんだけど、正直思った以上だった。

「わたし、一緒に行きたいの」
だから、せめてまっすぐに気持ちをぶつけてみる。

「…………………………………………」
お母さんはしばらく黙ってしまったけれど、やがてため息を吐きながら椅子に座り直した。

「……あんたね、命の危険もそうなんだけど……、その一緒に行くっていうの、王子様やら貴族様やら……みんな男なんでしょ？　分かってんの？」

「……？　うん、みんな男だけど……？」
何が言いたいのかが分からず、首をかしげると、さらにお母さんはため息をついた。

「分かってないね。……王子様やら貴族様やらが、旅の途中でたかだか平民の女一人……どうにでもしようと思えばできちゃうんじゃないの？」

曖昧でやっぱりよく分からない。……どうにでもできる……ってなに……、て、あ！
やっとピンときたわたしは、思わず両手で自分の身体をぎゅっと抱きしめてしまう。

「違う違う違う違う！！！　それは絶対ないから！！！　みんなすごく誠実な人たちだよ！」
「……そうだといいけどねえ」
お母さんの深刻そうな表情に、母の過去を知っているわたしとしては黙るしかない。

「……まあ、しょうがないか。あんたは行きたいんだもんね」
その言葉にわたしは大きく目を見開いた。

「……いいの？」
「正直賛成したくはないけどね。それでも、自分でやりたいって決めたことなら、やった方がいい。ま、旅の間に処女なくしちゃったら、素直にそう言いなさい。慰めてあげるから」
「――お母さん！！」

だから、なんてこと言うんだ。
多分顔が真っ赤になってるだろう、わたしを見てお母さんが笑うと、席をたった。

「――リィカ、ちょっと待ってなさい」
「…………？」

ゴソゴソお母さんの私物が置いてある辺りをしていたが、何かを持って戻ってきた。

「奥にしまい込んでそのまま、出すつもりもなかったんだけどね。――ほら、リィカ」
そう言って、小さな丸いものを渡された。しかし、それはただの石ころだった。

「この石ころが何か……あれ、何か印が書いてある？」
「ああ、あんたの父親に当たる人物が、その印の書かれた腕輪をつけてたんだよ」
「………え……」

わたしに父親はいない。ずっとお母さん一人で育ててくれた。
誰が父親なのか、お母さんだって知らない。
お母さんは、暗闇の中で男に襲われて……それでわたしを妊娠してしまったから。

もう一度、その石ころを見る。
それは印なんかじゃなかった。――多分、どこかの貴族の紋章だ。

「お母さんのへぼ魔法が役に立った唯一の代物だよ。――あんたにあげるよ、それ。探せって訳じゃないけど、これから王子様なんかと旅をするんなら、貴族と会う事もあるんだろうし。知らない方よりは知っていた方がいい。だから、持っていきな」
わたしの父親の、唯一の手がかり。

「分かった。もらっとく。でもお母さん、わたし父親なんてどうでもいいの」
「知ってるよ」
そう言って、お母さんは笑っていた。


その日は、お母さんと一緒に過ごして、夜も一緒に寝た。
村にいたとき、いつもそうしていたように。

そして、次の日。
「じゃあ、お母さん、行ってくるね」
「行ってらっしゃい、リィカ。――ちゃんと、帰ってきて顔を見せるんだからね」
「――うん」

無事で、とも、気をつけて、とも言わなかった。ただ、帰ってこい、とだけ言われた。
その約束だけは絶対に守る、とそう思いながら、家を後にした。