ショタ魔王と第三皇子

ショタな魔王様

2

脳が追いつかない。
ポカーンと口を開けていると、眉を吊り上げたと思えばいつの間にか俺の背後にいた執事が少年の元まで歩いていった。

「ね、ねぇこれでよかったんじゃないの？僕何か台詞間違えたかなランハート」
「いえいえ、魔王様。ご立派すぎて目が潰れるかと思いましたよ。近頃の人間は処理能力が低いと言いますし、ご理解が追いついていないのかと」
「ランハート、いっつも目瞑ってるよ」
「魔王様、私のはただ目が細いだけです。開いてます」

何かこそこそ言ってるし馬鹿にもされているような気がするが、そんなことを気にしてる暇は俺にはない。
急に誘拐されたかと思えば甲斐甲斐しく世話され、魔王を名乗る少年が夫を主張してきているのだ。

「訳がわからん」

頭を抱えて伏せた俺に対して、あの執事に魔王と言われた少年は心配そうに駆け寄ってくる。
見た感じ身長も俺の半分ちょい上くらいだ。

「大丈夫か？ニオ。えっと、身体どこか痛かったりするのか？」

少し潤んだ瞳に、心臓が苦しくなった。少年の顔を見ていると昔城の庭の隅に迷い込んでたヒヨコを思い出す。

「本当に、君は魔王なのか？」
「無礼な真似は」
「いいんだ、ランハート。信じられないのも無理はない。僕はこんな姿だからな」

風を切るような音と共に、空気の輪が浮かぶ。魔法だ。輪の向こうにはアスラトリスの城が写っていた。

「ニオ。僕をアルって呼んで」
「どうしてだよ」
「いいから。僕が魔王っていう証明の為にニオの声が必要なんだ」

呼ばない選択肢はなかった。
少年の向こうには無言の圧でコチラを見る執事。何もないはずの場所からコチラに刺さってくる殺気。
もう泣きたかった。

「......アル」
「もう一回」
「アル」
「うん。やっぱり嬉しい。嬉しいから俺、張り切っちゃうね」

満面の笑みが急に赤みがかったと思えば、輪の向こうの城は硝煙に包まれていた。音も、予兆なんて何もなかった。
ただ城が、この一瞬で落とされたことだけは確実だった。

「......は」

輪の向こうの景色が偽物だと、とてもじゃないが思えなかった。野生の勘と言えばいいのか。本当に城はあぁなっていると本能が告げている。

「ニオの城もニオの国も、僕ね、すぐ壊せちゃうの。ねぇ、僕がちゃんと魔王だってこと分かってくれた？」

一国の中枢でもある城を笑顔で、最も簡単に滅ぼした。
残虐で恐ろしい。命の価値を知らない子供が、無邪気に虫の命を奪っている光景と変わらない。

「......そんな顔しないで」

小さな魔王は俺の顔を覗くと寂しそうに手を叩く。
瞬きの後、城は何事もなかったかのように元通りになっていた。

「な、は？」
「大丈夫。時を戻せばすぐ元通りだから」

安心してと頭を撫でられる。
頭に触れた手も、温もりも、人間とそう変わらない。

「まぁ壊れても全然問題ないと思うけどね、あんな国」

けれど、輪の向こうを見つめる魔王は言葉も視線も冷たかった。
アスラトリスは北の大国。
あの国が潰れてしまえば、近辺諸国の流通は滞り多くの人間が困窮することになるだろう。死者だって今とは数え切れないほどに増える。それにアスラトリスには他の大国にはない技術力がある。
損失は、俺が思うよりずっとデカいものになるだろう。

「お前が」
「アル」
「アルが魔王だってのは...分かった。で、その、夫ってのはなんなんだ」
「言葉通りの意味だよ。ニオは僕のお嫁さん。ほら、送ったよね。王様に君を迎えに行くって紙」

クレヨンで書かれた予告状のことを言っているのは分かった。
あの紙には『アスラトリスの生きた宝を頂きに参る』としか書かれていなかった。現国王は生きた宝を姫だと受け取ったようだが、魔王は俺のことを書いた気でいたらしい。
いや待て色々おかしいだろう。

「何か間違ってたかな。ランハートの言う通りに書いたんだけど」
「あれが最近の流行だと聞いたのですが」

魔族と人間の感覚はここまで違っているのか。
もうダメだ。頭痛が酷くなってきた。

「お嫁さん、とか。よく分からない。とりあえず、俺は殺されないのか？拷問とか」
「そんなことニオにするわけない」

国を、城をあんなに簡単に壊したクセして。
どうしてそんなに自信満々に、胸を張って笑って否定できるんだ。
俺を生きた宝だとか、訳がわからない。俺の命より価値ある宝は、あの城に腐るほどあるのに。

「少し、時間をくれ」