龍慶日記

ケイト編

～新章・第十四節～

～出発日、夜～

バベルは、道に迷いながらも、道路標識に従い、軍の基地に着く。

ここの基地も、ホープの攻撃を受けていたのであろう。跡形もなく大破してた。

基地近くに、バイクを止め、野宿の準備をする。








パン！



しばらくすると、近くで銃声が聞こえた・・・。



バベルは、音の方した方に徒歩で移動する。




基地から少し入った、森の中にライトの光を見つけた。

バベルは、できるだけ慎重に、音を立てずに近づく。






３人の兵士を見つけた。




兵士Ａ「おい、さっきの銃声で集まってくるんじゃないか？」

兵士Ｂ「しかたないだろ。化け物に見えたんだから。」

兵士Ｃ「でも何て言い訳するんだ？あいつら、また殴ってくるぞ。」


兵士Ａ「この前なんて、女性を庇ったら、鉄棒で殴られてたぜ。」

兵士Ｃ「マジかよ！あいつ、気持ち悪いしな。」

バベル「でも、もしかしたら、銃声を聞かれてないかもよ。」

兵士Ｂ「そりゃないだろ、やっぱ俺も、殴られるのかよ。」

兵士Ａ「・・・。」

兵士Ｃ「・・・。」




兵士が持っていたライトで、バベルを照らす。

兵士Ａ「誰だ、お前。」




兵士Ｃ「もしかして、バベルさんじゃないですか？」

兵士Ｂ「バベル？外国の人？」

バベル「ああ、パオの研究所にいた兵士だね。」

兵士Ｃ「やっぱり！俺、クルマヤと言います。あの後、バベルさんを追ってきたんですけど、どこにいるか分からなくて、ここのシェルターにかくまってもらってたんですよ。」

バベル「やっぱり、近くにシェルターがあるんだ。」

クルマヤ「はい！バベルさん、助けて下さい。ここの兵士は、初期のＤ細胞の適合者みたいで、態度がでかくて、しかも、ちょっと凶暴な奴もいるんですよ。」

兵士Ａ「おい、この人は？」

クルマヤ「例の、機械を素手で倒す人だよ。」

兵士Ｂ「おお！北から来た、Ｄ細胞の適合者ですね！」

クルマヤ「そう！我らが英雄、バベルさんだ！」

兵士Ｂ「でも、あいつには敵わないだろうし、４人で逃げるってのはどうかな？バベルさん達がいれば、なんとかなるんじゃないの？」



クルマヤ「そういえば、タナカ班長たちは、どこに隠れてるんですか？」

バベル「いや、一緒に行動してないんだよね。」

兵士Ａ「えっ！ということは、単独で森の中に入ってるんですか？」

バベル「いや、ちょっと説明するのが面倒だし、ドラゴンがこっちに向かってるから、シェルターに移動しない？」



兵士Ｂ「ドラゴンはヤバイな。」

クルマヤ「さすが、冷静ですね。あの時も機械を倒して回って、傷ついた体で、俺らを救ってくれましたもんね。」

クルマヤの中で、バベルは美化されているようだ。





～シェルター入り口～

クルマヤ「コブンさん、お疲れ様です。見回りしてきました。異常なしです。」

コブン「はぁー！銃声が聞こえたんですけどー！」

兵士Ｂ「すんません。俺が、撃ちました。」

コブン「異常ありじゃねーかよ！しかも、なんだ？変なガキ連れてきやがって！」

バベル「こんばんは。」

コブン「なめてんじゃねーぞ！」

クルマヤ「バベルさん、あんまり挑発しないで下さいよ。コブンさんは、雑魚っぽいけど、子分リーダーって感じの地位の人なんですから。」

コブン「おおよ！」

兵士Ａ「クルマヤ・・・。」

バベルは、我慢ができず笑いだす。


バベル「おおよって、どんな意味ですか。」

兵士Ｂ「バベルさん、笑うとこそこじゃないでしょ！雑魚の部分でしょ！」

兵士Ａ「あーもうだめだ。」


頭に来たのか、コブンが顔を真っ赤にして殴りかかる。

バベル「パオみたい。」

そういうと、殴ってきた拳を掴み、技を使い、コブンを地面にねじ伏せる。

ねじ伏せたあとも、笑いのツボにはまってしまったのか、笑みが止まらない。


クルマヤ「コブンさん、バベルさんは、殺戮機械と対等以上に戦うんですよ。俺らを怒らせると、死にますよ。なぁ。」

そういって他の二人を見る。

兵士Ａ「ああ、ああそうだ！」

兵士Ｂ「バベルさんが切れたら、あんた瞬殺だぞ！」


コブン「おら！はなせ！」


コブンが腕を振りほどこうと、足をバタつかせる。


コブン「いま離すんなら、命は助けてやるからよー！」

バベルが手を放す。

クルマヤ「なんで離すんですか？」


コブンは、立ち上がり砂を払う。

コブン「わかってんじゃねーか。」

バベル「ああ。」


バベル「俺が合図したら、箱の方に飛べ。」

そういうと、入口の近くにある物資保管用の箱を指す。

クルマヤ「バベルさん、」


バベル「動くな。死ぬぞ。」






バベルの目は、何かを捉えていた。







バベル「・・・・・・・。いまだ！」


バベルが合図をすると同時に、森の中から、ドラゴンが飛び出してきた！


飛び遅れた兵士Ｂが犠牲になる。



バベル「っくそ！」



バベルは、ドラゴンを注視する。


ドラゴンの外見は、
・大きさは軽自動車程度。
・４足歩行でネコ科の動物のように、後ろ脚が太く、背を丸めている。
・顔には巨大なキバが口からはみ出ている。
・前足には、鋭い爪が３本生えている。爪の先から液体のようなものがでている。
・額に３つ目の目があり、二つの目とは違って独立して動いているようだ。


ドラゴンの攻撃方法を瞬時に予測する。
主な攻撃方法は、
・隙を見ての飛びかかりだろう。一撃目は森からの距離もあり回避できたが、この至近距離では、バベルといえども、回避は難しいだろう。また、爪には即効性の毒があるようだ。
捕まった兵士Ｂの体が痙攣をしているのが何よりの証拠だろう。


戦い方をイメージする。
・敵の飛びかかりと同時に、前に進み出て、カウンターで抜刀の一撃を加える。うまくいけば、ドラゴンの首をはね、一瞬で決まるだろう。逆に、一撃で決めれなければ、次の犠牲者は、自分自身だろう。







バベルは、ゆっくりと、腰の日本刀に手をやる。




ドラゴンは、バベルの動きに警戒しながらも、間合いを図る。



ドラゴンが動けないのは、バベルの瞳を見て警戒しているのだろう。




お互い、目線をそらせない。









パン！



クルマヤの発砲した銃声が合図となる。





慢心からか、ドラゴンが一瞬、傷口をみる。




しかし、その銃弾がドラゴンの命を奪うきっかけとなる。







次の瞬間、ドラゴンは、自分の傷口を見上げていた。





ドラゴンは、光の粒となり空に舞い上がる。



クルマヤ「バベルさん、大丈夫ですか。」


バベル「ああ、兵士Ｂは？」



兵士Ｂに駆け寄っていた兵士Ａが腕を見て答える。

兵士Ａ「だめだ。Ｄ細胞の適合値がゼロになってる。」


バベル「？」

コブン「死んだってことだよ。」

コブン「おい、中に入るぞ。」


バベルは、兵士Ｂを抱きかかえる。


コブン「あーもう！死体は外でいいだろ・・・。」





コブン「・・・今日だけだぞ。」





４人は、シェルター内に入った。








～シェルター内～


中に入ると、１００人くらいだろうか、様子を見に、扉の場所まで来ていた。

コブン「明日には、そいつ外に埋めて来いよ。あと、お前、奥の司令室まで来てもらおうか。」


そういうと、コブンは奥へと歩いていく。


コブン「おら！見せもんじゃねーぞ！」




クルマヤが近づく。

クルマヤ「バベルさん、ここのシェルターは人数が少ないんですよ。」

バベル「そうなんだ。せっかく広いのにね。」



クルマヤ「そうですね。あと・・・。」

クルマヤが人込みの方を見る。





一人の女の子が泣きながら近寄ってきた。

女の子「パパー。起きてよ。ねぇ・・・。」

５歳くらいだろうか？熊の飾りがついたゴムで髪を結んでいる。




クルマヤ「惨いっすね。」

クルマヤも泣いている。



バベルは、ゆっくりと、兵士Ｂを下した。


バベル「おとうさんは、立派だったんだよ。みんなを守るために、ドラゴンと戦い、ドラゴンをやっつけたんだ。・・・・・・明日、みんなでお墓を作ってあげようね。」

女の子「いや。もうパパしかいないのに・・・。



女性が、バベルの肩に手を置く。

女性「すみません。ありがとうございます。兵士Ａさんから聞きました。あとは私たちが変わります。」




バベル「宜しくお願いします。」


バベルは、顔を拭き、司令室へと向かう。










～司令室～

コンコン。


ノックをすると、笑顔のコブンが出てくる。

コブン「おう！待ってたぜ！入りな！」


中に入るバベル。




作戦会議用の長机の両脇に、並ぶように、男たちが待機している。
服装は、派手なスーツに迷彩服、タンクトップと様々だ。




奥の椅子には、皮膚がドラゴンの様に変化している男が座ってた。




コブン「アニキ、こいつです。この刀でドラゴンを切り殺したんですよ。一撃で！」


アニキ「ほう。腕に自信があるようだな。それとも、その剣が凄いのか。少し見せてくれないか。」

バベル「ああ、いいよ。」

そういうと、バベルはコブンに刀を渡した。




コブンは、アニキの元に、刀を持っていく。


アニキ「すばらしい。大業物だな。」

バベル「ありがとう。俺も手入れしてないわりに、よく切れる刀だなーって思ってた。」




アニキが笑いながら話す。

アニキ「俺が特別に刀の手入れを教えてやろう。」


少し声の高いタンクトップが立ち上がる。

タンクトップ「ちょっと、アニキさん。それはないんじゃないですか！」





ドン！

アニキ「お前は黙ってろ！！！！」

アニキが立ち上がり机をたたく。




バベル「いまは疲れてるんだ。明日にしてもらってもいいかな。」

一同は、怯えた目でバベルを見る。


アニキ「ああ、楽しみは取っておかなければね。」




アニキは、コブンに刀を渡す。

それを受け取ると、バベルは司令室を出る。








コブン「アニキ、見張りとかつけますか？」

アニキ「お前がやるか？下手したら殺されるぞ。」


コブン「い、いえ。下の者にやらせます。」




アニキ「バカヤロー！放っておいていいって意味だよ。どうせ戻ってくるさ。バベルって言えば、英雄なんだろ。」








　～　to be continued