超人気美少女ダンジョン配信者を救ってバズった呪詛師、うっかり呪術を披露しすぎたところ、どうやら最凶すぎると話題に

菊池快晴

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第29話　ブラックとローザ

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　体育館ほどの部屋、光を通さないほどの暗い場所を、１人の少女が必死に走っていた。
　心臓が破裂しそうになっても、ただひたすらに進む。

　障害物を乗り越え、敵を倒し、魔法を使いながら。

　しかし途中で倒れこむ。

　膝から血を流し、少女は怯えながら顔を上げた。
　制限時間が残り少ない。

　急がないと、急がないと。

　そのとき、横から手が伸びてくる。

『大丈夫だよ、ローザ。――行こう』
　
　男の子の姿はまるで、少女からは勇者のようだった。

　　◇

「ふうむ、これはどうかのう。黒斗殿」
「定番だけど、確かにありだねローザ」

　学校の遠足、近くの工場の見学が終わり、売店でキーホルダーを見ていた。
　
　剣が竜に巻き付いているイカした物だ。
　俺はほとんどコンプリートしているが、復刻版が出たらしい。

　見たこともない竜が巻き付いている。

「悩むブラック……」

　気づけば俺も口から籠れ出ていた。
　慌てて周囲を見るが、どうやら気づいていないらしい。

　ローザは一つの竜剣を手に取った。
　赤い玉を手に持っているやつだ。

　ちなみにこのキーホルダーの使い道は皆目わからない。

　一度だけ武器にして魔物を倒そうとしたが、一回の戦闘で壊れてしまった。ちなみに魔物は倒したが。

　一応使えることはわかったので、ダンジョンの時はポケットに忍び込ませている。
　配信で「なんかジャラジャラ聞こえない？」と一度言われたので、音を出さないようには気を付けているが。

「ぬおおおお、我が力をおおおおおおおおお――ジャララララ」
「お、お買い上げありがとうございます！？」

　結局ローザは売店の竜剣を全て購入していた。
　同級生たちから凄い目で見られていたが、気にしていないらしい。

　だが悪いなローザ。

　復刻版、竜のかぎ爪が漆黒になっているヴァージョンは俺が先に取っておいた。

　世の中は弱肉強食。

　俺たち・・・が、何度も言われたことだろ？

　　◇

「黒羽ってあんな強かったんだな」
「たまたまじゃね？　まあでも能力の覚醒もあるかもしれないけど」
「御船とか君内さんとも仲良いみたいだし、突然どうしたんだろうな」

　俺が表舞台、学校で強さを隠さないと決めてから数週間、授業で好成績を収めていた。
　おかげでひそひそと話されるが、が以前と変わらずぼっちに近い。

　黒くてコソコソしていたやつが少し強くなったりしたところで、何も変わらないということだ。
　しかし――。

「よお黒羽、そのキーホルダーかっけえな」
「あ、ごんぞうくん。――いいでしょ？」
「俺もこの巨大な斧買おうかな」
「それ軽くておすすめだよ。家に２０本はある」
「さすがだな……」

　ごんぞうくんとは仲良くなった。
　話しかけてくれることも増えたし、話しかけることも少しだけある。

　人と人のつながりは不思議だ。
　何かのきっかけで好転することもある。まあ、その逆もあるが。

　競い合うことは、正直嫌いじゃない。
　おそらく俺の心に根強いてるからだろう。

　だがローザは不安だ。

　彼女は表向き強く見えるが、実際はそうじゃない。

「ローザ、ちょっといいか？」
「む、どうした？　竜剣は一つもあげんぞ！？」

　ちょっとだけ抜け出し、公園の湖の近くまで歩く。
　ローザのポケットがジャラジャラとうるさいが、今は指摘しないでおこう。

「大丈夫か？」
「ど、どういうことじゃ」
「学校。――あんまり好きじゃないだろ。競い合ったりするの」
「そ、そんなことない！　我、戦うのが好きだ！」
「俺の前では無理するなよ。わかってるから」
「……ちょっとだけ辛いかもしれんのう」
「やっぱり」

　ローザは顔を下に向けて、口をへの字にしていた。
　俺は、鞄から黒いパンを取り出す。

「ほら、これ美味しいんだ。中に黒糖が入ってておやつ代わりになるんだよね」
「あ、ありがとう」
　
　そのまま静寂な時間を過ごす。
　ローザの口周りが黒くなっていくのを眺めながら、静かに声をかけた。

「あの時から考えると、早いもんだな」
「そうだのぅ。日本は平和でいいのう」
「まあ確かに。あの時、ローザと初めて会ったときは、毎日大変だったもんな」
「優秀な子供を集めて競い合わせ、最凶の一人を育てるなんて、普通じゃなかったのう」
「まあ、あれはあれで面白かったかも。今思えばだけど」

　すると、ローザからぐすんぐすんと聞こえはじめる。
　視線を向けると、目と鼻から水が垂れていた。

「どうしたんだ……」
「黒糖が美味しいのう……」
「それでは泣いてないだろ。――ほら、拭けよ」

　俺は、ハンカチを手渡す。
　最近、風華さんからよく新品をもらうのだ。
　たまに回収されるが、すぐ新しいのを譲ってくれる。
　よくわからないが、ありがたいので深くは聞いていない。

「あの頃とは違う。みんな楽しんで競い合ってる。平和だよ。だから、あまり気にするなよ」
「……うむ、わかったのだ。ありがとう――黒斗殿」
「普通でいいよ」
「――ありがとう、黒斗」

　初めて会った時のローザは弱虫で泣き虫だった。
　おそらくだが、中二病は自らを奮い立たせる為なんじゃなかろうか。

　ブラックシュヴァルツで、いい時間を過ごしてほしいところだ。

「そろそろ行こうかのう。二人の視線が怖いのでなあ」
「二人？」

　後ろを振り返る。誰もいないが、確かに視られている気がした。

「よくわからないけど、集合時間だしね」
「――黒斗殿、あの日の恩、忘れてはおらぬ。我は、一生其方に尽くすぞ」
「ありがとね」

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