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第34話 仲間割れ

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 ダンジョンは、突如としてボス級の魔物が現れることがある。
 以前のウォーターサクリファイスがその一例だろう。

 椿姫たちの前に現れたのは、キングアイアンゴーレムと呼ばれる最上級種である。
 大きさは約三倍、硬度は五倍以上。

 “こんなデカイゴーレム初めてみた”
 “超大型級じゃね!? こんなの国内にいたのかよ”
 “ゴーレムを大量に殺したから、怒って出現したとか?”
 “なんにせよ逃げたほうがいい”
 “さすがに二人で討伐できるレベルではないな”

 さすがの椿姫も連戦により魔力が少なくなっていた。
 具現化クリエイトは、常に魔力を出し続けているといっても過言ではない。
 さらに椿姫は目覚めし者アウェイカーとしての経験は浅い。技術は伴っていても、魔力消費についてまだまだ学ぶところがある。

 もちろんそれは伊織もわかっていた。魔物のことは誰よりも知っている。

「椿姫さん、どうしますか」

 しかし伊織は気づいていた。椿姫がなんて答えるのか。

「――私は戦える」
「ですよね。――わかりました。援護します」

 “ひゃあっ、やっぱりやるのか”
 “無理しないでくれえええ”
 “流石大剣豪と伊織、気合が違うぜ”
 “ヤバイと思ったら逃げてくれよな”

 まず伊織が、椿姫に防御シールドを付与した。全身を覆う事により、防御力が格段に向上する。
 これによって、椿姫は全身への力をふっと解くことができる。椿姫は自然とやっているが、自身の魔力を少なからず防御に回しているのだ。
 しかし伊織のおかげですべてを攻撃力に充てることが可能。

 椿姫がまっすぐ駆けると、ゴーレムはその場で右手を勢いよく振った。
 まだ遥かに遠い距離。当たるわけがない。

 椿姫も眉を顰めるも、直後、目を見開く。

 “岩!?”
 “瞬時に魔法を構築したのか”
 “魔法を使う魔物なのか”
 “脳筋じゃねえのかよ”

 何もないところから突如、デカイ岩が出現した。
 そのまま、岩を椿姫に投げつけてくる。

 それもすさまじい速度だ。物理的に考えても威力は高い上に、魔力で構築されている。
 当たれば椿姫ですらただではすまない――。

「――大丈夫です。椿姫さん!」

 伊織はそのタイミングで大きく叫んだ。椿姫は言葉の通り、防御せずに突っ込んでいく。
 
 “さすがの伊織ちゃんの防げないんじゃないか!?”
 “これは――やばいぞ!”
 “うわあああああああああああ”
 
「――変化チェンジ
 
 デカい岩が椿姫の身体に直撃する瞬間、伊織は両手をかざした。
 均等に覆っていた防御が前に集まってくると鋭角になる。

 それが岩の圧力を分散せる。衝撃と共に、岩が左右にはじかれていく。

 “すげええ、こんな技が”
 “衝撃を分散させたのか”
 “こんな事できるの!?”

 伊織もただ日々を過ごしているわけではない。椿姫に追いつけるように、日々研鑽を積んでいるのだ。
 そのことは誰にも話したことはない。
 ただ、椿姫だけは知っている。

 魔力量や体つきが、以前とは違うことに。

 それをあえて言及することはないが、心からの信頼を置いている。
 伊織が相棒で、良かったと。

「――ゴオオオオオオオオオオ」
「補えるというのは良い事だな。悪いが、お前の敗因は一人だったことだ」

 椿姫は二刀で十字を作ると、そのまま勢いよく突撃し、ゴーレムの身体を貫通した。ダイヤモンド同様の硬度といわれていたはずが、腹にデカい穴が開く。

 瞬間的に魔力を爆発させるすべを、椿姫は戦闘の中で身に着けていた。
 これもすべて、攻撃に集中できたからこそなせたわざでもある。

 “うおおおおおおおお、凄すぎるw”
 “強すぎる大剣豪”
 “マジでやべえ”
 “さすが大剣豪”
 “宮本! 宮本! 伊織!”
 “これスキャンしたら一気にランク爆上がりじゃね?”
 “大剣豪、やっぱりとんでもねえ。もちろん、伊織ちゃんもだけどw”

 さすがの椿姫も疲労を感じたのか、額の汗をぬぐう。 
 連戦に次ぐ連戦、集中力も切れかかっていた。

「ありがとう伊織――」
「スキャアアアアアアアアアアアアン!」

 “草www”
 “端的なツッコミwwwww”
 “盛大にふいたwwwwwwwwwwwwww”
 “今まで一番早いスキャン、俺でなきゃ(ry”
 “大剣豪、カメラ忘れがちwww”

 椿姫の代わりに急いでパシャリ。しかしなんと、伊織のカメラに『エラー』が表示された。

「え? ――椿姫さん、まだ生きて――」
「――ゴオオオオ!」

 伊織が気付いたと同時に、ゴーレムが右拳を伊織に振り下ろした。
 椿姫はそれを瞬時に受け止める。

「凄まじい生命力だな。――だが、これで終わり――」

 最後のとどめだと力を込めたとき、声が聞こえた。

「――さようなら」

 長刀が伸びてくると、ゴーレムの頭部を切断。その一撃で、岩首が転がっていく。

 “まさか一撃で!?”
 “この刀は”
 “マジかよ!?”
 “この声は――”
 “誰だかすぐわかった”
 “そういえばダンジョンにいるって誰かがいってたな”

 椿姫が振り返ると、そこにいたのは――。

「あら椿姫、伊織さん、危ないところだったわね」
「小倉、参上です!」

 黒いパンツルック姿の帆乃佳と、忍びのような恰好をした小倉だった。

 二人が登場したことで、コメントはさらに加速。
 しかし問題が発生。どちらがスキャンするのかとなった。

 通常、横殴りはご法度である。
 しかし緊急時は別だ。それこそ、伊織が危険だった可能性もある。

 魔物は、強ければ強いほどダンジョンに吸収されづらい。
 時間の猶予はまだあるかのように思えたが――。

「私たちが仕留めた獲物だ。帆乃佳であっても、渡すつもりはない」
「あら、でも私が息の根の止めたのよ。さすがにここは譲らないわ(怒ってる椿姫可愛い可愛い可愛い)」
「小倉もそう思います! 今のは危なかったです!」
「いえ、椿姫さんなら次の瞬間に倒してましたよ」

 どちらもランクを上げている真っ最中だった。当然だが、お互いに意識していた。
 椿姫が上がれば帆乃佳が上がる。小倉が上がれば、伊織もあがる。

 ネットでも既にニュースになっていた。
 今ちらが上か、その話題は常に議論され続けている。

 椿姫は静かに呼吸を整えた。
 それを感じ取った帆乃佳が、不適な笑みを浮かべる。

「――私たちはいつもそうだったわね。何かを決めるとき、決着をつけるときは真剣に戦う」
「そうだな。――いいだろう。伊織、まだ余力は残っているか?」
「は、はい! ――絶対に負けませんよ」
「小倉も手加減しません!」

 “え、まさか”
 “おいおいおいおい、さすがにそこまでするのか!?”
 “魔力を失ってる状態のバトル、やばすぎるだろ”
 “まだダンジョン中だぞ!?”
 “これはヤバイって”
 “やめて、喧嘩しないで……”
 “あかーーーん”

 不穏な空気、コメントが加速する。
 まず動き出したのは――椿姫だった。


 スマホを片手に。

「――アプリが、ホーム画面にないぞ伊織!」
「え? ま、またですか!?」
「今よ小倉、ほらスキャンしなさい!」
「はい、小倉! スキャンします!」
「――色付き防御シールドブラック」
「うわあああ、なんですかこの黒い防御。お嬢様、スキャンエラーでましたああああ」
「なら私が――」
「で、できたぞ伊織! よし、スキャン――」
「ま、待ちなさい! ――伸びなさい!」
「くっ、エラー!? 何だ、写ってるのは帆乃佳の刀じゃないか!?」

 “……え?”
 “え?”
 “え?”
 “勝負って、スキャン勝負!?w”
 “なんだよwwwww”
 “いやでもちゃんと真剣だぞww”
 “椿姫いつまでアプリ消えるんだよw”
 “伊織、新しい技手に入れてて草”
 “小倉が瞬間移動テレポートしながら撮影してるwww”
 “それを伊織が防ぐのおもろい”
 “帆乃佳の伸びる刀、スキャンを阻止できるの!?”
 “なんて攻防だ。これが、宮本vs佐々木か”
 “いつまで続くんだよww”
 “消えるぞwwww”


 結局、魔物は消えてスキャンできたとか、できなかったとか。


 “面白い。――私、どっちかの道場ギルドに入りたいな”
 
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