配信の片隅で無双していた謎の大剣豪、最終奥義レベルを連発する美少女だと話題に

第18話 目覚めし者、再習得をする？

「どうしたの二人とも、そんなキョロキョロして」
「室内も凄くてびっくりしてました。こんな素敵な場所は初めてです」
「私もだ。落ち着くたたずまいで安心する」

　佐々木亭に招き入れられた椿姫と伊織は、主屋である居間に座していた。
　四季折々の風景が描かれた掛け軸と、季節の花が生けられた花瓶が置かれている。

　肌ざわりの良い木テーブルには、帆乃佳が用意したほうじ茶と和菓子が用意されていた。

「そうね。私も気に入ってるわ」
「ここは、佐々木さんの叔父様のお家だったのですか？」
「正しくは叔父様の弟さんね。都内に来てから初めて会ったけど、顔もそっくりで驚いたわ。叔父様よりは少し優しいけれど、声も似てて驚いた」
「帆乃佳の叔父様は、少々厳しいお人だったからな」
「そうね、椿姫にも強く当たっていたわね」

　椿姫が厳しいというならば恐ろしい人だったんだろうと、伊織が少し震える。
　それから少しして話を切り出した。

「それでメッセージは送らせてもらっていたと思うのですが、椿姫さんの――」
「よい伊織。私のことだ。私が話す。――帆乃佳、目覚めし者アウェイカーの使い方を教えてほしい。あれから一度も……発動しないのだ」

　目覚めし者アウェイカーになったとしてもすぐに使いこなせる者は殆どいない。発動条件は人それぞれであり、なおかつ能力には個人差がある。魔法系は比較的多いが、二人は稀有な具現化クリエイト。

　任意で発動できるようにすることを再習得ウィザーションといい、人によっては二度と発動できないこともある。

「……ふうん」
（もちろんオッケーに決まってるでしょ！？　椿姫の悩んでいる顔かわいいかわいい。食べちゃいたいくらい好き好き好き好き好き。……でも）

「その前に聞きたいことがあるわ」

　帆乃佳が、真剣な表情で尋ねる。

「何でも言ってくれ」
「目覚めし者アウェイカーは特別なことだし、本当に凄いわ。でも、凄すぎる・・・・のよ。私は椿姫、あなたの事を知ってる。どれだけの努力をして今に辿り着いたのか。そして……能力を使うと今までの努力が虚しさに変わることもある。私はあった。つらい時期も。でも、あなたは……大丈夫なの。ドラゴンを倒したとき、どう思ったの？」

　帆乃佳は誰よりも強くなりと願った。しかしその気持ちはいつしか変わっていった。叔父様や椿姫に認められたいという気持ちに。
　努力を捨てたわけではない。ただ、能力のおかげだと言われてしまう椿姫を見るのが怖かった。
　そしてそれで傷ついてしまわないかと。

　椿姫は、深呼吸してから答える。

「帆乃佳の言う事は心から理解できる。事実、私はドラゴンを倒した喜びなど感じていない。むしろ、空しくすらある。己の剣技を否定したとも言えるからだ。それは、今までの自分を否定することになる」
「……ならやっぱり――」
「だが、伊織に教えてもらったのだ」
「え？　私……ですか？」

　椿姫は、顔を伊織に向け、優しく微笑みながら頭を撫でる。

「私は今まで強くなることに貪欲だった。今の自分を超え、叔父を超えたいと。だが――強さにはそれぞれ違いがあるとわかったのだ。目覚めし者アウェイカーとして活動することは、今までとは違う自分になるだろう。ただ、それでもいい。いや、それがいいのだ。その先も、見たくなったのだ」

　椿姫はダンジョン崩壊の後、自分を責めていた。それでも、前を向いた。
　新しい自分に、新しい世界へ、飛び出したくなったのである。

　それを聞いた帆乃佳は――。

「……わかった。でも、あまり期待しないで。私は、私のやり方を教えるだけで、あなたも同じとは限らないわ」
「もちろんだ。ありがとう帆乃佳」
「私からもお礼を言わせてください。ありがとうございます、佐々木さん」
「べ、別にいいわよ。さて、じゃあ道場・・に行きましょうか。――椿姫、久しぶりに勝負するわよ。私が、手取り足取り教えてあげる」
「――ふっ、望むところだ」

　それから三人は道場に移動していった。
　伊織が、その前に厠へ移動する。
　
　そのとき見逃さず、帆乃佳は口を開いた。

「椿姫」
「なんだ？」
「……ちょっと、頭がかゆいの。ちょっとだけかいて。でも、ぽんぽんって触れるだけでいいわ」
「ぽんぽん？　ああ、わかった。――こうか？」

（やったあああああああああああ。頭ぽんぽんされたああ。伊織さんにだけナデナデするなんてズルい。ああ、もう、可愛い可愛い好き好き好き）

「もうちょっとこう、撫でるような感じで」
「こうか」

（好き好き好き好き好き。好き好き。はあっ、大好き。椿姫、私が絶対にあなたに再習得ウィザーションさせてあげる。――でも、あなたは能力がなくても誰よりも強いからね。――私は……知ってるから）