配信の片隅で無双していた謎の大剣豪、最終奥義レベルを連発する美少女だと話題に

第14話 最凶の誕生

「腕を上げたな、帆乃佳」
「あら、本当に思っているのかしら、椿姫」
「私は嘘をつかない。知ってるだろう」
「……そうね」

　”うおおおおおおお、帆乃佳ちゃんつええええ”
　”さすが！　でも、死なないでね”
　”大剣豪とはお友達なの？”
　”旧友との再会っぽいけど、今この状態で話せないのはつらいな”
　”でもマジで二人とも強い”

「凄い。凄い二人と――も……」

　伊織が立ち上がるも、そのまま倒れこみそうなり、急いで椿姫が抱きかかえた。

「伊織、伊織！？」
「――魔力欠乏マナノーゼの症状が出てるわ。かなり無茶してたみたいだし」

　そこに帆乃佳が駆け寄り、伊織の額に手を当てた。

「どうしたいいのだ。教えてくれ。伊織は、私にとって初めての友人なのだ」
「……初めて？」
「帆乃佳？」
「何でもないわ。――治癒は多くの魔力を使う。これ以上の能力使用は死ぬんじゃないかしら。幸い魔物もいないし、ここから離れたほうがいいわ」
「……そうだな。ここまで――」
「……ま、まだ、いけます」

　そこで、伊織が目を覚ます。再び、立ち上がろうとする。

「ダメだ。伊織」
「まだ、まだ絶対に怪我人はいるはずです……」
「あなた、死ぬ気？」
「……死にません。私は、死なない」
「なぜそこまでするの？　あなたにとって、無関係な人でしょう？」

　帆乃佳の問いかけに、伊織が答える。

「……はい。でも、私は……私は助けられたんです。この命は、自分のものだけじゃない」

　伊織の言葉に、帆乃佳はため息を吐いた。
　ふたたび問いかけようしたとき、椿姫が口を開く。

「なら私が守る。伊織、行こう」
「……はい」
「椿姫、あなた自分が何を言ってるのかわかってるの？　これ以上は、本当に死ぬわよ」
「死なない。伊織はわかっている。それに、後悔はしたくないんだ。そうだな、伊織」

　椿姫の言葉に、伊織が静かに頷く。

「あーもう。……ま、あなた達といれば配信映えるし。せっかくだし、私もついていくわ」
「ありがとう、佐々木さん」
「人助けじゃない。私は、配信の為よ」

　”帆乃佳ちゃんがいれば安心できる”
　”頼むからみんな死なないでくれ”
　”探索者がもうすぐつくらしい”
　”がんばれ！　もう少しだ！”
　
　三人は、更に前線に近づいていく。
　それぞれが仕事を全うしていた。
　特に椿姫と帆乃佳は、恐ろしいほどの強さを見せつける。

「ねえ、椿姫――」
「――なんだ」
「いつから東京こっちに来てたのよ。叔父さんは？」
「亡くなった。寿命だった。。穂香の叔父は――」
「……同じよ」
「そうか」

　ようやく崩壊ダンジョンに辿り着いたとき、三人は目を見開く。

　深淵を見据える目、巨大な緑の鱗、キラリと光るかぎづめ。　
　皮膚の溶け始めているドラゴンが何かを探していた。
　目の前には学校の校庭。
　子供たちが、隠れていた。

　”ダンジョンボスじゃね！？”
　”ドラゴンってマジかよ”
　”なんで溶けてるんだ？”
　”ダンジョン外に出たからかも”
　”これ……絶対Ｓ級指定のネームドじゃないか”
　”マジかよ……”
　”こんなの街に行ったら大変なことになるぞ”
　”逃げてえええええええええ”

　しかし椿姫は剣を構えた。伊織もなけなしの魔力を漲らせる。
　それを見ながら、帆乃佳も伸縮刀を構える。

　”やるのか！？　Ｓ級のダンジョンボスなんて１００人でやるもんだろ！？”
　”それも洗練された精鋭たちでだよ……”
　”嘘だろ……”
　”三人は流石に無茶では！？”　

「――宮本流――瞬地しゅくち」
「――佐々木流――急地きゅうち」
　
　二人は配信の声には耳を傾けず駆ける。
　一方伊織は、子供たちの元へ真っ直ぐに向かった。

　椿姫と帆乃佳は、巨大なドラゴンに立ち向かいながら、一切の恐怖も浮かんでいない。

「来るぞ、帆乃佳！」
「――わかってるわ」

　敵を認識したドラゴンは、二人に向かって勢いよく炎を吐いた。
　熱風とともにおそろしいほどの熱波が肌に突き刺さる。

　寸前で左右に回避した二人は、間髪入れずに攻撃を与えた。
　しかしあまりの鱗の硬さに驚く。ただ、帆乃佳の一撃だけは皮膚をえぐり取る。

　二人は着地したあと、すぐに剣を構える。
　椿姫は、己の剣に視線を向ける。刃零れが凄まじい。

　だがそのときドラゴンは吠えた。武者震いかのように耳をつんざくような悲鳴が響き渡る。
　だがそこで、目を疑う。

　二体目のドラゴンが現れたのだ。遥か上空から、向かってきている。
　狙うは伊織と子供たち。

「――椿姫、この手負いは私に任せない！」

　帆乃佳が叫び、駆ける。
　椿姫は急いで伊織の元へ駆ける。
　ドラゴンは空から伊織に向かって炎を吐く。

「――防御シールド」

　最後の力を使って伊織は炎を防ぐも、そこで完全に魔力が尽きてしまう。
　完全に気を失って、その場に倒れこむ。

　”うわああああああああああああ”
　”どうしたらいいんだ”
　”ヤバイヤバイ”
　”大剣豪でもさすがにこれは”
　”どうなるんだ！？”
　”誰か来てくれ”

　椿姫は、ドラゴンの首を狙って渾身の一撃を与えた。
　だがそこで、最悪な出来事が起きる。

「――刀が」

　余りの鱗の硬さに折れてしまう。
　視界の端では、帆乃佳が竜を相手に立ちまわっていた。

　伸縮自在の長刀で、竜を切り刻んでいる。

　椿姫は伊織と子供たちを守るかのように前に立つ。

「グオォオオォオォオォォオオン」
「――椿姫！」

　帆乃佳が叫ぶも、椿姫は引かなかった。

　叔父の言葉を思い出す。


　――最後まで諦めるな。動ける限り、戦え。


　椿姫は拳を固めた。
　硬すぎる鱗に打撃が通用するとは思っていない。

　それでも、諦めなければ勝機はあるかもしれない。
　時間を稼げば、何かが変わるかもしれない。

　だがそこで、ドラゴンが炎をふたたび溜めた。

　圧倒的な力、それでも椿姫は目を逸らさない。


　――力が、欲しい。


　――負けぬ、力が。



　その時、椿姫の手が、輝き始めた。

　

　目覚めし者アウェイカーには共通点がある。

　人とは、欲深い生き物だ。

　この世に誕生した後のち、ただひたすらに願う。

　幼き者は両親に願う。あるものは兄弟に願う。他者に願う。
　やがて願いは細分化していく。格好よく。可愛く。強く。賢く。稼ぐ。他者よりも――上へ。

　果たしてその想いはどれほどのものだろうか。

　願いを数値化することはできない。

　だが魔力は、人の強い願いを、想いを、叫びを、形にする。

　ある一定の、強い――願いを超えると、それを具現化する力を持っていた。

　宮本椿姫は強さに貪欲である。

　だがそれを強請ったことも、誰かに委ねたこともない。

　ひたすらに研鑽を積み、叔父のようになりたいと己を虐め、自制、高見を目指し続けた。

　彼女にとって欲とは、この手で掴み取るものでしかない。


　今――この時までは。


　椿姫は生まれて初めて願う。

　自分ではどうにもならないこの現状を、願った。

　誰か、自分ではない何か、己では届かない、初めての感情を、強く、強く、強く。叫んだ。恨んだ。妬んだ。

　人は願う。この世に誕生した後、ただひたすらに欲深く願う。


　それが、想いとなり、形となるまで、ただひすらに、願う。


「――これは」



　宮本椿姫の両手に握るは、　無限の光を放つ剣――そして深淵の如く闇の剣。
　
　――二刀流。

　唯一無二。
　
　二つの能力を持つ、目覚めし者アウェイカー――。

　――世界最凶の誕生・・である。