配信の片隅で無双していた謎の大剣豪、最終奥義レベルを連発する美少女だと話題に

第3話 宮本椿姫と藤崎・スカーレット・伊織

「いただきます」

　宮本椿姫の朝は早い。
　明朝、四時に目を覚ます。時計の針の音、秒針がピタリと止まった瞬間に上半身を起こす。
　台所で顔を洗って歯を磨き、外行き用の服に着替えるため服を脱ぐ。

　下着姿のまま、己の肉体を鏡で確認した。
　豊満な胸部、くびれた腰。引き締まった身体、だが椿姫にとってはまだまだ足りぬ。
　それから、下方向に視線を向ける。

「……都会っ子は、やはりもっと可愛い色を履いているのだろうか」

　椿姫は純白を身に着けていた。たまに黒、ごくまれに紺色。当然だが、こだわりはない。リボンがあると、少しだけ恥ずかしい。
　幼い頃、憧れがあった。花をいつくしみながら憧れたピンク色。
　いつか、そういったもの身に着けてみたい。
　だがそれすなわち邪念、椿姫は顔を振った。
　都会に出てきてから、ふいに邪な気持ちが浮かんでしまう。椿姫は、少しため息をつく。

　今住んでいるのは、都内某所の長屋である。
　叔父の親戚が持っていた家屋、現代の女子が住むにはやや古いのだが、椿姫にとっては最高の住居環境だった。
　日課の朝走り。ただひとたび外に出れば、ビルやマンション、アパートといった家が立ち並ぶ。
　電信柱のせいで空が遮られ、煙や排気ガスで椿姫はたまに眉を顰める。

「緑が恋しいな……」

　ただただシンプルな望みを一人ごちる。
　自宅に戻ると米が炊き上がっていた。小型冷蔵庫から漬物を取り出し、海苔を用意する。
　畳で膝をつき、木テーブルの前で正座、食す。

　しかしその途中、手が止まる。視線の先には、リモコンがあった。

「……朝から良いのだろうか。いや、しかし……少しくらいは」

　椿姫は欲望と戦いながら、ちょっとだけ……と親戚から頂いた小さなテレビの電源をONした。
　食事をとりながら、椿姫はテレビを食い入るように見つめた。今まで機械にまともに触れ合ったことはなかったが、親戚の家に訪れた際、何度か見せてもらったことがある。
　派手色が煌めき、中で人が騒いでいた。叔父は興味がなかった。しかし、椿姫は存外楽しかったのだ。
　これが剣の修行と程遠いとわかっていた。罪悪感から電源をオフにしようと思ったまさにそのとき、とあるCMに目を奪われた。

「スイーツパラダイス、今ならチョコレート増量中だよ！　もぉーとっーてもとろけちゃう！　美味しい美味しいよ！　速く食べに来てね！」
「……とろけちゃうのか」

　椿姫はチョコレートの存在を知っている。アメリカから輸入されたもので、とても甘美な味がするものだと認識していた。
　ごくりと生唾を飲み込みながら、白米をかきこむ。
　一度、食べてみたい、しかし……己にはまだ早い。

　食事を終えると、湯で身体を清めた。スマホの類はなく、ただ一点を見つめたり、目を瞑ったり、剣の事を考える。
　そして、叔父のことを想い返す。
　椿姫の親であり、師であり、憧れでもあった。
　
　湯を終えると、身体を綺麗に拭いてから、ふたたび着替える。
　赤リボン、白シャツ、紺色の、いつもより短いスカートに身を包む。
　恥ずかしくて、少しだけ頬赤らめたが、これもまた修行。

　学校の制服である。

　椿姫が都内に来るのは、叔父の死と共に決まった。
　理由は、学業の為である。
　ただし、手続きの関係で入学が遅れてしまった。

　叔父の位牌の前で正座し、手を合わせる。

「行って参ります」

　季節は春過ぎ、宮本椿姫――高校一年生――謎の大剣豪――少し遅れた、登校初日である。

　　　◇

「起立、礼、着席」

　椿姫は教室の外で待機していた。
　一人だけ入学が遅れていたので、注目を浴びることがわかっている。
　いつもは冷静な彼女の表情に、陰りが見えた。

「宮本さん、入ってくれるかしら？」
「…………」

　担任の女性から声をかけられる。椿姫は足を動かそうとしたが、動かなかった。
　いや、動けないのだ。

　恥ずかしい。椿姫は、こんな短いスカートを生まれてからこの方履いたことがなかった。
　道中、椿姫は高速で駆けていた。
　スカートがひらりとする前に動き、誰の目にも留まらぬ速度で。

　だが学校に入るとそうもいかない。
　ちなみに校門は人が多かったので、誰もいない所から壁走りで乗り越えた。

　しかし今は、速く動くことも、別の角度から侵入することもできない。

「宮本さん？」
「は、はい！」

　だが椿姫は思い出す。

　――獅子は諦めぬ。どんな苦難があっても、ただひたすらに手足を動かせ。

　叔父の言葉通り、椿姫は前に進んだ。
　ちょこちょこ、できるだけスカートが揺れないように、歩幅小さく。

「――うわあ、めちゃスタイルいい」
「モデルさん？　黒髪綺麗だなあ」
「めちゃくちゃ綺麗だな」
「おい、惚れたんじゃねえのか？」
「だ、だまれよ！」
「かわいーー」

　ちょこちょこ前に進みながら、椿姫は自分の容姿について触れられていることに気づくも、意味がよくわからなかった。
　綺麗とは、上段から下段に剣を振り下ろし、その軌跡が空気を切ったときに叔父が言ってくれるものだ。

　しかし、可愛いは聞いたことがある。
　叔父が一度だけ、山の巨大熊を前にし「可愛いものだな」と呟いたのだ。
　
　なるほど、自分はあの時の熊のようなのか、と少しだけ落ち込む。

「なんか急に肩下がってない？」
「どうだろう。なんか落ち込んだ？」
「気のせいでしょ」

　それでも椿姫は気持ちを切り替えた。何事も初撃が肝心だと、叔父がよく言っていた。
　挨拶は基本だ。

「宮本さんは転校生ではなく、家庭のご事情で入学が遅れました。仲良くしてあげてくださいね。それでは、自己紹介をお願いできますか？」
「――承知した」

　自己紹介、それすなわち、武を見せてくれ、と、椿姫は勝手に担任の言葉を解釈した。

　だがその直後、椿姫は己の未熟さに嘆く。
　校内では、刀の所持が許されていない。

　よって、今は無刀。

　いや、これこそが担任からの試練ではないか？　と椿姫は理解する。
　ここまでおよそ0.0001秒。椿姫は、その場で構えた。

「宮本さん？　どうしたのですか？」

　集中した椿姫の耳に担任の言葉は届かない。
　静かに深呼吸し、目を瞑る。

　椿姫は、愛刀を思い浮かべた。

　そして――。

「――ハァッ！」

　その場で剣を振る。無刀が故に繰り出される素早い一撃。
　風圧で生徒の髪が揺れ、カーテンが大きく靡いた。

　だがその場にいる生徒には視えない。

　椿姫が剣道の構えを取っただけにしか見えなかった。

　――ただひとりを除いて。

「あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あの時の大剣豪……」

　教室の端、艶やかな金髪を揺らせながら目を見開いていたのは、藤崎・スカーレット・伊織。
　日本とフランスのハーフ。ソロで人助け配信を始め、たった数年で登録者数100万人を突破したダンチューバー。
　類まれな美貌を持つ――目覚めし者アウェイカー。

「……綺麗だな」

　そしてその頬は、ほのかに紅潮していた。