ボロボロのエルフを拾ったらめちゃくちゃヤンデレになった件、とりあえず一緒に錬金術する？

菊池快晴

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第52話　待っていてください

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「レナセールさんですね。推薦状はこちらでお間違いないですか？」
「はい。よろしくお願いします」

　試験会場は、王城近くの別棟だった。
　大きな白い建物の一階、周りには、貴族と思われる人たちが大勢いた。

　……場違いだな。

「それで、来年はセラスティ学園に行くつもりなのよ」
「へえ、あそこってアル伯爵様がいらっしゃるのでしょ？」
「俺も行くぜ」

　あらかじめ聞いていたが、錬金術師は貴族の職業だ。
　三級だけ取っておいて、ずっと何もしないという人も少なくないらしい。
　ベルク様は、「大型をとって原付に乗るものだな」とよくわからないことを言っていたけれども。

「――レナセールさん」
「あ、はい。すみません」

　呼ばれていたことに気づかず、慌てて返事をすると、受付の女性が封筒の中身を改めて驚いていた。
　なんだろう。隣の人も、びっくりしている？

「こちら確認致しましたが、申し訳ございません。本物でございますよね？」
「本物？　どういう意味でしょうか？」

　首を傾げて答えると、また別の人が書類を見て驚いていた。
　そして、頭を下げてきた。

「し、失礼しました！　すみません、隣の会場へどうぞ」

　訳も分からず、私は誘導されるがまま別室に通される。
　そして、後ろから声がしていた。

　私は耳が良い。それは、エルフの特性でもある。

「レベッカ・ガーデンさんって、あの伝説の宮廷魔術の錬金術師ですよね？　誰とも関わらないって聞いてたので驚きました」
「魔法協会の印も入ってる。確かに驚いたが、滅多なことは言うなよ。試験は厳粛に行うが、失礼があってはならん」
「全試験官に伝えておきます。すみませんでした」

　……なるほど、そういうことだったのか。
　確かにレベッカさんは、虚偽と思われないように判を押しておくと言っていた。
　王都では有名なのだろう。

　よし、なおさら頑張らないとな。

　私が部屋に入ると、年上の女性が、明らかに軽蔑そうな目で睨んできた。
　高貴な服に身を包んだ貴族様、たいして私は普通の装いだ。

　錬金術は服が汚れる。着飾っていくことも出来たが、遊びに来たわけじゃない。
　ベルク様も心配していたが、実力で評価される世界。

　ならば私は、いつもの私でいたい。

　だってこの服は、ベルク様が買ってくれたものだ。

　私にとって、これ以上に大切なものはない。

　それから少しして、大勢の人が入ってきた。
　私と同じ年齢の子は数人で、ほとんどが大人の男性と女性だ。

　比率はやはり男性の人が多い。身なりは綺麗で、当然、私を見下していた。
　
　試験は合計で四つか五つで、まずは学科試験からだった。
　不正も鑑みて、公表は一つずつ。

　応援の人たちが捌けていくと、私たちはまた別室に通された。
　そしてそのとき、ドンっと後ろからぶつかられてしまう。

「あ、ごめんねー」
「――クスクス」
「あれ、平民だろ？」

　貴族の人達のグループ。
　おそらくわざとだろう。

　私は、静かに深呼吸した。

　こんなことで負けない。ベルク様は、きっと優勝するはずだ。
　そのとき私も、笑顔でそれを迎えてあげたい。

　――だから、必ず合格する。

「それでは、はじめ」

　錬金術師のテストは、ただ専門的な知識だけじゃない。
　貴族学園で出されるような教養テストや、社会情勢、言語、数式まである。

　格式あるものとして受け継いでいくためにだそうだ。

　問題用紙に、一つ一つ答えを書き込んでいく。
　すべてが終わると、手をあげて試験官を呼ぶ。

　――ベルク様。

　頭の中は、ベルク様の事でいっぱいだった。
　早く終わらせたい。そして、ベルク様の事を応援したい。

　近くじゃなくてもいい。

　どこでも、祈りはきっと通じる。

「――終わりました」

　私は誰よりも速く手を挙げた。
　驚いた試験官が歩みより、問題用紙を確認してくれたので、外に出た。
　控室で待っていると、数十分遅れて続々と戻ってきた。

　私のほうをみて、クスクスと笑っている。

「諦めが早すぎるだろ」
「平民の記念受験じゃないの」
「笑える。さすが平民」

　ベルク様は、今頃一回戦で誰かと戦っているだろう。
　きっと、大勢驚かせているはずだ。

　私は知っている。

　ベルク様は、とてもお強い。
　それに、集中したときのベルク様はけた違いなのだ。
　さらに日本刀、あの武器は本当に凄まじい。

　ああ、ベルク様。

　早く、会いたいな。

「それでは、合格者の発表と点数をお伝えします」

　試験は不合格になるとすぐに退出となり、残念ながら二次まで進めない。
　
　そして成績順に呼び出される。

　周りは緊張していた。

「――レナセール」
「はい」

　次の瞬間、周りの目が、すべて私に注がれた。
　ありえない、うそ？　と声が聞こえる。

「……満点です。次の試験へ移動してください」
「わかりました」

　試験官が、驚きながら言った。
　周りは絶句していた。私の事を馬鹿にしていた人たちは、声もあげれなかった。

　当たり前だ。

　私の師匠はレベッカさんとベルク様。
　そして大切な友人はチェコさん。

　――みんなに恥は欠かせられない。

　見ていてくださいベルク様。

　私は、あなたの為に錬金術師になります。

　そして、最高の助手になります。

　――待っていてくださいね。

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