月虹が叶える【Arc魔転生】「生まれ変わっても幸せにすると約束したら自分が悪魔だった？」

第Ⅰ章 リバース編

36.最悪魔邪神王：インク・B・アーク

　「……あぁ、私はなんていう事を。……息子を殺した悪魔と同じように、私も同じようになっていたのですね。……私は、どうなるのでしょうか。……もう司祭にも……人間にも、戻る事はできないのであれば……死ぬしかないのでしょうか？」

　先ほどまで。
　人間をただ殺す、殺戮さつりくの悪魔だった自分を見せられていたかのように。
　事の成り行きを見ていた元司祭の悪魔が呟いた。

　「ふぃふぃ。そうか……辛いなら、介錯おわりにしてやるよ。おい、ポンコツ」
　「ダレの事だドチビ？　……まぁ、これでアンの仕事を終わらせられるなら良イカ」

　アン・エルは左手に持っていた巨大な散弾銃を、元司祭の悪魔に向けた。

　「……私の人生とは、神に祈っていた日々とは、いったい」

　悪魔達を燃やし尽くした残り火、燃え上がる炎を見つめたまま。
　両膝を地面につけ、腰を抜かした状態で、全てに絶望した顔のまま。
　元司祭の悪魔が呟いた。

　「オマエは……辛い夢を見ているんだ。神の為に働き過ぎたから……辛い悪夢を見ているんダヨ。目が覚めて。悪夢終了ゲーム・オーバーダ」

　アン・エルはそう言いながら、左手の引き金を引こうとしたその瞬間。

　「＿＿！？　待って！！！」

　映像越しに、ユーサは大声でその引き金を止めた。

　「ユーサ・フォレスト？　何ダ？」
　「彼を……殺すのは、一旦止めてもらう事はできないのかな？」
　「ソレは、何故？」

　アン・エルは銃を降ろさずに映像越しでユーサと目線を合わせた。
　アン・エルは、早く自分の仕事を終わらせたいのか。
　天使として、苦しむ子羊の解放を中断された事に不快になっているのか。
　わからない程に、不機嫌な態度で返事をした。

　「その人は……後悔している」
　「ダカラ？　何？」
　「後悔する事ができるって事は……まだや・り・直・せ・る・って事でもある気がするんだ」
　「へぇ……。それで？」

　アン・エルの横から、イフ・エルが楽しそうな声でユーサに話しかけ、次の言葉を待っていた。
　＿＿言葉次第では、お前も処刑する・・・・・・・。
　という視線、態度、圧力を。
　先程まで口喧嘩をするほど仲が悪そうだった紫と赤の天使が、今は息がピッタリ合わせてユーサに向けていた。

　「僕も人の事は言えないけど……後悔しない悪魔なんていない。……更生の余地はあるんじゃないかな」

　ユーサは、二人の圧力に圧倒されながらも勇敢に答えた。

　「ナラ、コイツの、今後の人生の面倒は誰がスル？　教会にしろト？　悪魔を飼いならすヤツなんて教会にはイナイ。天使はただ、悪魔を殺す、祓はらう事しかしない集団ダゾ？」
　「それは……」
　「ユーサ・フォレスト。お前の言っている事は優しくて良い言葉だ」
　「なら……」
　「しかし、優しいだけでは守れない。正しいだけでは伝わらない。今、この元司祭の悪魔は人間のフリをしているかもしれない。もし何かあった時に、お前が責任を負うのか？　お前の家族にも迷惑がかかるだけだぞ？」
　「……」
　「できないのであれば、黙っていてくれ。俺達は天使として、コイツを苦しみから解放するだけだ」

　イフ・エルとアン・エルが、仮面越しの冷たい目でユーサを見つめる。
　
　「家族にも……」

　ユーサは、イフ・エルに言われた言葉。
　自分の家族の方を、不安そうに目を向けた。

　「あなた」
　「パパ」

　しかし、二人はユーサの判断に賛同するかのように
　ディアとマリアは、ユーサの手を強く握り返して答えた。

　「コレは僕の贖罪しょくざいでもある」
　「贖罪？」
　「僕は、ザキヤミに現れた彼と同じような、僕に似た悪魔を倒したんだ。倒したその悪魔も……彼と同じように利用されていた事すら覚えていない人間……天使になれると信じていた司祭だったのかもしれない。知らなかったとはいえ、救えなかった償つぐないをさせて欲しい」
　「……へぇ」
　「……フン」

　ユーサは、マリアとディアの手を握りながら強く答え。
　イフ・エルは、ユーサの言葉を楽しそうに聞き。
　アン・エルは、つまらない態度で聞いていた。

　「そして、自分と同じような境遇の特殊な悪魔かもしれない。それは……放っておけない。だから彼は僕が人・間・として、仲間として引き受けたい」
　「え……」

　ユーサの言葉に、元司祭の悪魔が驚いた声を上げた。

　「だから、その人に銃を向けるのを止めてもらえないかな？」
　「……ありがとう、青年。でも……良いんだ。天使様、どうか私を処刑してください」
　「＿＿！？　どうして！！？」
　「君の家・族・に、迷惑をかけられない」

　元司祭の悪魔が優しい顔をしたまま答え。
　遠く懐かしい昔の記憶を見ているかのように、ディアとマリアに視線を動かした。

　「もしかしたら君の家族が、私と同じように悪魔に……悪魔になった私に殺されるかもしれない」
　「＿＿！？」
　「青年。最後に、私を人間扱いしてくれてありがとう。さぁ、天使様。私を神のもとへ……どうか」

　人間から悪魔と契約をした魔人が人間に戻った事例は存在しない。
　契約したら最後。
　人間の人生に終止符を打つものである。

　元司祭は目を瞑り、アン・エルの銃に首こうべを垂たれた。

　「おい。アン・エル。銃を下げろ」
　「なんデダ？　イフ・エル」
　「そりゃあ、こいつらが気に入ったからだ」
　「なんダソレハ？」
　「アン・エル。余よからもお願いできるかな？　民衆が見ている。できれば君の素敵な姿を知って欲しい」
　「……フン。今日は、もうアンは働かないゾ」

　イフ・エルが嬉しそうに笑いながらアン・エルに話しかけ。
　アン・エルは不服そうな態度を取ったが、シ・エルの言葉に銃を下げた。

　「ふぃふぃ。元司祭の悪魔君よ。俺の部下になるか？」
　「え？」
　「元々志があった立派な司祭であり、悪魔になり仮にも俺の攻撃に耐えたんだ。そしてお前は他の都市の悪魔と違い、まだ市民を手にかけていない。俺が強すぎて、一瞬で捕まえたからな」

　生きる事に絶望した顔の元司祭の悪魔。
　その迷える子羊に手を差し伸べるイフ・エル。

　「ユーサ・フォレストが言っていたが、後悔する事ができるって事は、お前はまだやり直せるさ。まだお前にもきっとできる事がある筈だ」
　「て、、天使様。。本当に……？」

　その姿は、まるで優しい天使。
　美形の少年天使が、悪魔を更生させようと手を差し伸べていた。

　「このオカフクでなら、顔や体が悪魔でも受け入れてくれる奴らは多いからな。もっと危ない奴らのいる違法都市だし。力ある者が地位を得る混沌の国家だからな。どうだ？　一緒に世界の為に、お前の力を使わせてもらえないか？」

　『最悪』の称号を持つ天使とは思えないほどの輝かしい紳士な姿。
　その天使の優しさに、涙を流しながらすがる元司祭の悪魔が神に祈るように、イフ・エルを称えた。

　その映像を見ていたザキヤミの市民達も、緊張がほぐれたのか歓声を上げていた。

　「ありがとう……ございます……天………………し…………さ…………ううううううううううううううううううううううううううＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　しかし。
　一瞬で狂気の時間が訪れた。

　元司祭の悪魔の体が、歪に溶け始め骸骨だけが残り、不気味にしゃべり始めた。

　「ハッハッハッハッハ！！　甘い！！！　甘いなぁ！！　『最悪』の天使！！　イフ・エル！！！　そんな事だから、聖戦ジ・ハードの時に、仲間と信じていた天使に殺されそうになったんだろう？　ハッハッハッハッハハッハッハッハッハ！！！！！！！！！！！！」
　「＿＿！？　聖戦ジ・ハードの事を！？　お前は！！？」

　イフ・エルが、怒りに満ちた顔をしたまま骸骨に話しかけた。

　「忘れたのか？　お前達が探している…………最悪魔邪神王。インク・Ｂ・アークだ」