賢者の兄にありふれた魔術師と呼ばれ宮廷を追放されたけど、禁忌の冴眼を手に入れたので最強の冒険者となります

第一章 宮廷魔術師

第7話 獣人酒場の頼みごと

「ルカスさん、ルカスさん！！　大変です、大変なので今すぐ起きてください！」

　んん……？
　ウルシュラが俺を起こしてる？　

　離れの部屋だったはずなのに何でいるんだ。
　ナビナは隣のベッドに寝かせてはいるけど……。

「し、失礼して叩き起こさせて頂きますよ」
「……いっ！？　お、起きる、起きるから！」

　結構な衝撃が頬に当たりそうだったので、慌てて目を覚ます。
　ウルシュラがかなり焦った表情を見せているが、何かあったのだろうか。

「アーテルさんが大変なんですよ！！　ルカスさんの力で何とかして欲しいです！」

　何が大変なのかを言わず、ウルシュラの手に引かれて店先に行くと……。
　オークに囲まれているアーテルの姿があった。

「何で店の中にオークが入り込んでるんだ？」
「早く早く助けてあげてください～！」

　特に怖がっている様子も無いし、逃げるそぶりも見せてない。
　脅されてるとしたら大変だ。冴眼で睨むか……。

「アーテルさん！　大丈夫ですか？」
「あら、もう目が覚めたの？　まだ夜中なのに何か心配事でも？」
「心配も何も、オークがいるじゃないですか！　何かあってからでは――」

　俺の言葉で、一斉にオークたちが俺やウルシュラに睨みを利かせる。
　
「心配いりませんよ。ここは獣人酒場なんですから。それも深夜限定でね！」

　獣人酒場……？
　ただの雑貨屋じゃなくて、獣人憩いの店でもあったのか。

　よく見ると、オークの手には液体入りのグラスが見えている。

　ウルシュラは怖がって、すっかり隠れてしまった。
　支援職なせいもあるかもだけど、獣人相手は苦手みたいだ。

「酒場……なるほど。しかしどこから来たんです？　ここがセルド村と聞いてましたが、入口なんてどこにも……」

　ここには夜遅くに到着した。
　セルド村の入口に建っていたのは雑貨屋のみで他は見えなかった。
　オークがこれだけ集まるということは、どこかに抜け道があるはず。

「村への入口？　それなら裏口にあるわ」
「えっ？　店の中からですか？」
「そう。裏口から吊り橋を渡る必要があるんだけど、村へはうちの店を通らないと行けないわね」

　そうか、どうりで。
　セルド村の入口を阻む様に建っていたし、そういうことか。

「村へ行き来が出来るのは深夜だけですか？　昼間は村に行けないとか？」
「そうね。セルド村はオークの集落だから、認められないと駄目かな」

　サゾン高地の先は未開の地。
　帝国はそこまで手を広げていなかった。
　とはいえ、獣人の集落が続いていたのは驚きだ。

「ル、ルルル……ルカスさん、だ、大丈夫なんですか？」

　ウルシュラが顔を強張らせながら、そぅっと近づいて来た。
　そこまで無理しなくても。

「ここにいる彼らは問題無いみたいだよ」
「よ、よかったぁ～。でもそういうことなら、チャンスです！」
「……ん？　チャンスって？」
「もちろん、クランへのスカウトですよ！」

　クランもいいけど、パーティーメンバーを増やす方が先のような。

「ルカス。もう朝……？」

　怖くないことを知ったウルシュラは、オークたちに声かけしている。
　そんな中、賑やかな店内に気づいたのか、ナビナが目をこすりながら起きて来た。

「まだ朝には早いかな」
「……ん、そこにいる男の子、誰？　ルカスの知ってる子？」
「へ？　どこに男の子が……あれっ？　いつの間にくっつかれてたんだ？」
「連れて行く子？」

　ナビナが指している子はどう見ても人間ではなく、犬に似た頭部をしている。
　小さめの手斧を持ってそばに立っていた。

　俺よりも小柄だが、骨太で手足が長いから打撃系タイプか。

「君は？」
「おいら、アロン。アーテルの話、聞いた。仲間、欲しいんだろ？　おいらも欲しい。連れてけ！」
「仲間……？　もしかして冒険者仲間ってことかな？」

　冒険者とクランについては、店主であるアーテルには伝えてある。
　雑貨屋なりに協力するよと言ってくれたからなのだが……。

「さぁ、連れてけ！」

　俺の言葉を理解しているのか不明だな。
　どう見てもコボルト族の子どもだし。
　とにかく、アーテルに聞いてみないと進めようがない。

「あらあら、いないと思ったらもう紹介を済ませたの？」

　そう思っていたら、アーテルがアロンの頭を撫でている。
　まんざらでもないのか、アロンは嬉しそうだ。

「アーテルさん。この子って？」

　気付かないうちに、店内はすっかり静まり返っている。
　朝が近いのか、オークたちはいなくなったようだ。

「ルカスさんに紹介しようとしてたんだけど、その子はコボルト族のアロン。途中まででいいから、仲間に加えてあげてくれない？」
「途中というと？」
「セルド村の先にオーディーって森があるんだけど、アロンはその森の子なの。しばらくここにいたんだけど、帰りたいって言いだして聞かなくてね。どう？　頼んでもいい？」

　協力されるはずが、お使いを頼まれてしまった。
　頼まれるのはいいとして、

「ちなみに依頼を終えたら――」
「セルド村への自由な立ち入りを認めてあげるわ！　ルカスさんたちとはこれから長い付き合いになるだろうし、獣人の斡旋も出来るからね」
「獣人の斡旋……紹介してくれるってことですか？」
「そうなるわね。ルカスさんの力はともかく、ウルシュラとナビナちゃんは戦えないわけでしょ？　冒険者としてやって行くなら、戦いが好きな仲間も入れておかないと」

　なるほど。村への許可を出しているのがアーテルだったのか。
　斡旋となれば、獣人の仲間を得るのに苦労しなくなる。

　そういえばウルシュラのスカウトは――

「ルカスさ～ん……」

　ウルシュラが落ち込んだ顔で俺を呼んでいる。
　分かりやすいな。

「オークのスカウトは失敗？」
「聞いてくださいよ～。それがですね、オーク用の鎧を大量に作ったら仲間になるとか言い出して……そんなの無理に決まってるじゃないですか～！」

　かなり悔しかったのか、ウルシュラは肩を落として部屋に戻って行く。
　交渉はあまり得意じゃ無さそうだ。

「ルカス。アロンがやる気出してる。連れて行く？」
「そうだ。おいら、役に立つ！　連れてけ」

　コボルト族の森に子どもを送り届けるお使いか。
　お使いとはいえ、今後獣人の仲間が増えるとすれば彼らのことを知るいい機会だ。

「夜が明けたら出発するよ。途中までよろしく、アロン」
「おいらに任せろ！」
「ルカス、もう少し眠っていい？」
「いいよ。ゆっくりおやすみ」

　アーテルが言うように、攻撃が出来るのが俺だけではこの先苦労する。
　それに冴眼の力を使いこなせるようじゃないと。

　まずはお使いをして、それから仲間を増やしていくのがよさそうだ。
　それにしても、帝都門で追い払った宮廷魔術師の連中が気になる。

　おそらく俺がしたことは、賢者リュクルゴスに伝わっているはず。
　帝国周辺の警戒はともかく、どこまで手を広げて来るのか。

　冴眼を使いこなして、城の中を自在に見ることが出来るようになれば……。