目覚めたら下級女官でした～宿星の愛しき守護獣たちに癒されてます～

第七話 真に惹かれるもの

「――はぁぁっ！！」

　バシュッ。とした音をさせ、狙った的に向かって矢が放たれた。白馬に跨った彼は、何事にも臆することが無いように思えた。

「さすがでござるな！」
「だな！　さすがだぜ」

　雲長、翼徳は、彼の威風堂々とした姿に感心して頷いている。

「盛んな気勢をさせておいでですね、伯珪はくけい様」
「うむ。文姫どのに言われると嬉しいものだな！」
「その白馬とは長い付き合いですか？」
「まぁな。こいつには助けられている。騎射きしゃをするにしても、こいつがいなければ上手いこと射えぬからな。文姫どのも射ってみるか？」

　白馬に乗った伯珪様のお姿は、遠くからでも良く見える。だけど戦場では目立ってしまいそう。

「い、いえ、私は……きゃあっ！？」
「おおっと、失礼した。これならば、同じ目線で話が出来るだろう？」
「そ、そうですね」

　いきなりのことで声を上げてしまった。まさか白馬に乗せられてしまうとは。

（関羽と張飛には、私が完全に女性になってしまったことを見せねばならぬからな）
　
　◇

　伯珪様からのお言葉で私の名は文姫となり、曹操下の時よりも処遇に恵まれた下級女官となった。ここでは筵むしろを織ることは無く、やることは種々雑多な仕事ばかり。

　それでもそれが主ではなく、伯珪様に呼ばれお供に出ることが多かったりする。彼は数人の部下をつけてはいるものの、戦いが起きない限りは自由に動いているといった感じに見えた。

　彼が盛んにしているものは馬上で弓を射る騎射。

「うーん、惚れるねぇ……白馬に乗ったオレの姿！　惹かれるだろう？　文姫どの」
「え、ええ」

　私を後ろに乗せつつも、自分の姿に酔いしれているなんて。こんな一面があったのね……。

「よっ！　白馬長官！」
「太守様、今日も凛々しきお姿！」
　
　彼は白馬に乗った自分の姿に陶酔していることが多く、民の多くから『白馬長官』と呼ばれているのが何とも言えなかったりする。

　美男子ではあるけれど、彼について行きたいとはまだ思えないかな。
　雲長も翼徳も彼を認めているみたいだけど、何か足りない気がする。

「ふぅっ。今日の騎射はこんなものか。まぁ、これならいつでも戦場に行けるな」
「お疲れ様でした、伯珪様」

　若く活発な彼のことだ、また戦う日々を過ごすことになるのかも。

「……ふむ。時に、文姫どの」
「はい、何でしょうか？」
「ここに留まり、下級女官として生きていくのも良いが、やはり自由に羽ばたいてもらいたいと思っている。何か望みの人生は無いのか？　真に惹かれるものを述べてくれないか？」

　――望みの人生、真に惹かれるもの……。

　女人の姿として転じ、かつての記憶は薄れている。それでも私は二体の宿星とともに、世界を楽しみたい。天下を取りたいと思いつつも、この姿である以上、何を望むべきなんだろう。

「姉者。しからば、商いはいかがだろうか？」
「商い……？」

　獣の姿で言葉を話す光景も慣れたもの。雲長の提案に、私も伯珪様も耳を傾ける。

「うむ。拙者はかねてより、商人との付き合いがあり親交を深めていた時期があった。姉者は人を使うことに長けておる。姉者ならば、どこへ行こうとも上手くいくのではないか？」

　商人……確かにそれがいいような気もする。下級女官としての雑役をこなすのも悪くないけれど、このままでいいわけがない。

「ほぅ？　そいつはいいねぇ！　文姫どの。さっきも言ったが、オレはいずれ戦場に出ることになる。だが文姫どのは連れて行けない。となれば、別の道に進むのはいいんじゃないか？」

　別の道になるとして、やはりもっと多くの人に会う必要がありそう。
　その為には――

「おう、それなら心配いらねえよ。見ての通り、姉者は逞しく生きてるからよ！　公孫瓚にいつまでも世話してもらうわけには行かねえぜ！」
「翼徳の言うとおりでござる」

　獣の姿のままで不自由なはずなのに、彼らは何とも頼もしく温かい気持ちにさせてくれる。

「あぁ～……翼徳の毛触りも素敵な感じ……」
「ぬ？　何だ、またかよ。姉者には敵わねえな、全く……」

　彼らが獣として現れ、私のそばを離れなくなった時から、私はすっかり彼らの温もりにはまってしまった。彼らの反応は「しょうがねえな」といった感じで、とても心地がいい。

　戦いに明け暮れていたあの頃は大違い過ぎるけれど、これもまた人生と言える。

「文姫どのには翌日にでも豪商の知り合いを紹介しよう。彼らとともに、落ち着く土地を探し回るもよし、ここで始めるもよし。好きに始めてもらって構わない」
「……え、で、では――」
「ああ。好きにしてもよい。強力な獣どのたちの他にも、付き従う男たちも紹介しよう。それでよいか？」
「伯珪様のお言葉に甘えさせて頂きます」

　私が商人……ふふ、筵を売っていたし、案外似合う生き方なのかも。