Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第二十四章：影の終焉

533.要塞牢獄の挑発者

　サージュ要塞の廃墟の町。
　ここには人がいなくなってからも、店や宿屋、教会といったものが崩れずに残っている。

　おれたちは最初から戦闘になることを期待していた。
　だが、まさか幻影によって出鼻をくじかれるとは、さすがに予想していなかった。

　とはいえ、シーニャとルティも落ち着きを取り戻したので、廃墟の町を各自で探索することに。
　しかし旧シーフェル王国の時と同様に、敵の気配は未だ感じられない。

　おれが数百程度の気配を感じたのも影だったのかは疑問のままだ。
　それはそうと、

「ウニャ！　ここはシーニャの場所なのだ！！　ドワーフは入って来るななのだ！」
「ええぇ！？　そこは空っぽの牢獄なだけで、誰が入ってもいい場所なんですよぉぉ？」
「嫌なのだ！　シーニャの場所にはアックしか入れないのだ」
「むむむむ……」

　何をやってるんだか。
　シーニャとルティが争っている場所は牢獄と呼ばれる檻だ。

　廃墟の町の奥の方まで探してみると、そこには収容所なる場所があった。

　さらに中へ進んだ先にあったもの――それは、
　鍵のかかっていない、いくつもの牢獄だった。

「全部もぬけの部屋だな」
「おそらくですけれど、ザームの兵士に懲罰を与える部屋なのでは？」
「自国の兵士に？　何でまた……」

　使えない兵士、失敗した兵士に対してだろうか。

「……ザームには王がいませんわ。そうなると厳しさを与える存在が必要だったはず。廃墟の町が崩れてないところを見ると、そういった立場の人間を置いていたのではありませんか？」

　廃墟になる前までここで誰かが管理していたのか……。
　あり得ない話じゃないな。
　それはともかく、どこかにある地下への入口を探さないと。

「イスティさま！　誰かいるなの！！」
「！　どこだ、フィーサ？」
「すぐ、すぐ近くにいるなの！」

　そうかと思えば、フィーサが早々に反応する。
　シーニャとルティはここから離れた牢獄で遊んでいるが……。

　フィーサは剣のままだが、ミルシェの表情が一気に硬くなっている。
　おれからは特に何の気配も感じないが。

「――うかつでしたわ。牢獄エリアだからと気を張っていなかったとはいえ……」
「ミルシェ？　どうした？」
「……いますわ。気配を全く感じさせずに現れましたわ」
　
　おれとミルシェがいる場所は牢獄エリアでも奥の方になる。
　シーニャとルティは手前側を出入りしていて、おれからは見えない。

　ミルシェの顔が硬直状態となり、その視線の先……おれの背後にいるのは――

「全く気付かれずにいるのも寂しいことね……うふふふふふ。今の気持ちはいかが？　アック・イスティ？」

　直接関わったことがあるのは多くない。
　だがこの声と気配、そしておれを挑発する存在……。

「お前がイルジナだな？」

　後ろを振り向くとそこにいたのは、両脇に影を従えたイルジナという女の姿があった。
　間近で探る感じではすでに人間では無さそうだが。

「そう、薬師イルジナという女……と言っておきますわ。砂地の冒険者砦以来ですわね……」
「わざわざ姿を見せるなんて、随分余裕じゃないか。今すぐおれを消しに来たのか？」

　おれはともかく、ミルシェが動けないのはこいつのせいか。
　影で何かしてるな。

「うふふふふふふ……まさか。それはあまりにつまらない。わたくしも魔王と似た遊びをしたくて現れてやったというのに。今すぐ消すなど、あまりにつまらないというもの……」

　間近で見ても人間の女そのものだ。
　しかし幻影を作り出したのがこいつだとすれば、あの影とは別の存在ということになる。

「魔王の遊びだと？」
「お忘れ？　魔王スフィーダと散々戯れをしていたのに、わたくしとは遊んでもくださらないなんて、アック・イスティもつまらない存在なのかしらね？」
「どうせお前が用意した者と戦うだけだろ？」
「うふふふふふ……幻影廃墟は楽しめたでしょう？」

　やはりここはこいつの仕業なわけだ。
　挑発の為だけに現れたとしても、ここでやるべきか？