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第二十章:畏怖
398.リシェン黒門街区
しおりを挟むウルティモに加えサンフィアが来てたことに驚いたが、彼らを見送って洞窟トンネルへ。
「物は試しだな。ルティ、避けるなよ?」
「はぇ?」
石に触れただけでは効果が分からない。
――ということもあり、歩きながら試しに投げて確かめることにした。
ルティに対し、ウルティモから託された丸い石をぶつけてみた。
しかし――
「あのぅ……痛くも痒くもないですよ? アック様、その石って~?」
「何も起きてないんだな? お腹が空いたとか、体が熱いとかそういうのは無いんだよな?」
「それはもう!」
「…………」
見た感じおかしなところは見られない。
丸い石を渡された時に言われたのは確か、「困っている相手に投げつければいい」だった。
それを考えると、ルティはもちろんシーニャに投げても変化しないということになる。
この先においてそういう相手に出会う……ということなのだろうか。
「ウニャ、アック! もうすぐ外に出るのだ」
「……ん、そうか」
「フィーサが待っているところに行くのだ?」
「ミルシェもな。トンネルを抜ければ、目印となる黒門が見えるはずだ」
丸い石を含め、サンフィアの魔石も使うことが無ければいいが。
「フギャニャッ!?」
「どうした?」
「先に進もうとしたら何かにぶつかったのだ。何なのだ!?」
洞窟トンネルを抜け外に出ようとしたら、そこには壁が出来ていた。
戻る前はスムーズに移動出来たはずだったが……。
「はぇ? 壁が出来てるんですか~?」
「そうみたいだな」
「ではでは、私が破壊しましょう!」
「ちょっと待った。この壁……黒いよな?」
薄暗いトンネルの内側から見ているので何とも言えない。だが確かに黒い壁のような。
「ウニャ、真っ黒いのだ」
シーニャも壁の色が黒ということを認識しているようだ。
「……もしかしてこれが黒門か? ルティはどう見えてる?」
「ふおぉぉぉ……! 私はいつでも拳を出せますよぉぉ」
「だから落ち着けって!」
油断も隙も無い。
もしこれがスフィーダのいう黒門だとすれば、ミルシェたちは向こう側にいることになる。
「壁だけで何も無いのだ。どうやって行くのだ?」
「うーん……」
真横ではルティが拳を突こうとしているが、ここは恐らく――
そう思っていると、黒い壁だと思っていた所から何かが動いた。
「あら? アックさまじゃありませんか!」
「ミルシェ! え、どこから入ったんだ? 壁にしか見えないぞ?」
「あぁ、それでしたらこちら側に来れば謎が解けますわよ?」
洞窟トンネルを抜けようとしたところで、おれたちは黒い壁に阻まれた。
戻る前は戦闘特区として見えていたのどかな田園風景。
しかしミルシェの後をついて歩き、後ろを振り返るとそこには黒門があった。
「トンネル側が裏側だったのか……」
「ええ。アックさまたちが戻った後、侵入者を防ぐ為の黒門が現れましたわ。戦闘魔導士たちが残っていた時は隠していたようですけれど」
――リシェン黒門街区。
黒門を背にして、前方に続いているのは敷き詰められた敷石が細長く続く一本道。
一本道の先にはまた別の黒門が見えているが……。
「じゃ、じゃあ、牛さんはいないんですか~?」
「そんなのは初めからいないわ」
「そんなぁぁぁ」
ルティだけは相変わらずだ。
「スフィーダの姿が無いな。フィーサがついているのか?」
道化師スフィーダを見張っていたはずだったが、奴の姿が無い。
信用出来ないあの男から、目を離すわけには行かないと思っていたのだが。
「……小娘ならずっとアックさまの後ろに立っていますわよ」
「えっ?」
黒門の表側……といっても、中央部分に扉が見えるだけで特段変わったところは無い。
そんなところにずっといたのか、フィーサがムスッとした状態で立っていた。
「遅い、遅すぎるなの!! イスティさまは、いつもいつもいつもーー!」
「ご、ごめん」
「何をしていたかなんて聞いてあげないなの!!」
どうやら相当長い時間ここで待っていたようだ。
人の気配がまるで無いが、何も問題は起きなかったということか。
「落ち着くのだ、フィーサ」
「む、むむむ……シーニャになぐさめられたなんて微妙過ぎるなの……」
「ではでは私もなぐさめを~」
「小娘はあっちへ行け! なのっ!」
「ええぇぇ~」
怒りまくっていたフィーサだったが、シーニャたちによって落ち着いたらしい。
それはそうと――
「ところでスフィーダはどこにいるんだ?」
「あの男でしたら、客が来たとかで慌てて皇帝の所に行きましたわ」
「……客?」
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