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第十六章:エンシェント・エリア
273.ネーヴェル村と消えたエルフ 1
しおりを挟むイデアベルクからネーヴェル村へ向かうには、間欠泉の村から歩いてしか行けない。
出発前にルティからそう聞かされてしまった。
「え、歩きでしか行けないのか?」
「そうなんですよー」
ルティの話によると、空からでは霧が深すぎて村にたどり着くことが出来ないのだとか。
それどころか霧に呑まれてしまって、抜け出せなくなるという。
ネーヴェル村へは、おれとルティ、そしてシーニャ、サンフィアとミルシェの五人で行くことになった。
精霊竜であるアヴィオルはイデアベルクで留守番だ。
ネーヴェル村の用が済んだら、またイデアベルクに戻り、そこから連れて行くことにした。
そうなると後はフィーサだけになる。
「――さてと、部屋に戻ってフィーサを……」
「ええっ!? フィーサは駄目です!」
「ん? フィーサがどうかしたのか?」
「え、えーとですね、えーとえーと……」
フィーサはおれの部屋でずっと眠ったままだ。
部屋に戻っていないので、彼女がどうなったのか分からない。
しかしルティが何か慌てた様子を見せている。
「フィーサはまだ眠ったままだが、連れて行くのは問題無いんだよな?」
「そ、そのぅ、ネーヴェル村は武器は駄目でして……」
以前は村に入ることすら許されなかった。
しかし今回は向こうから招待されたわけだが、武器が駄目だとすると魔法だけで対応することになる。
「……む。それも村の厳しい掟みたいな奴か?」
「そ、そうですそうです!」
ルティの慌てぶりはそれだけでは無いように思えるが、まぁいい。
フィーサを置いて行くのは仕方ないとして理解した。
しかし、武器を持てないことにサンフィアは納得していないようだ。
「――何? 槍も駄目なのか?」
「フィーサが駄目ということは、あなたが持つ槍も駄目ということになりますわね。危険は無いようですし、大人しく置いて行くべきでは?」
「気に入らぬな! ドワーフの村に行くだけなのに、護身用すらも拒まれるとは……」
ミルシェもついて来てくれるから助かるが、サンフィアの自尊心の高さはこの先不安になりそうだ。
「アック、まだ着かないのだ?」
「おれも道が分からないからなぁ。ルティに頼るしかない。シーニャも不安か?」
「……ウニャ。ドワーフに頼るのが不安なのだ」
「ま、まぁ……」
そんなルティだが、蒸気が噴き出す間欠泉をものともせず、豪快に進みまくっている。
そして時間にして数時間経った辺りで、目的地に着いたことを知らせる声が聞こえて来た。
「アック様、アック様!! ネーヴェル村です! ここです、ここ!! こっちへ来てくださーい」
ルティの声ははっきりと聞こえて来るが、辺りはすっかり濃い霧に覆われている。
かろうじておれにくっついているシーニャの姿は見えるが、ミルシェとサンフィアは見えない。
「ミルシェ!! サンフィア! 村はすぐ先だ。おれの傍に来てくれ!」
「かしこまりましたわ!」
ミルシェの声は聞こえるが、サンフィアから返事が来ない。
しかし迂闊に動くわけには行かないので、ひとまずルティの所に向かう。
「何も見えないのだ。ウニャ」
「ああ、そうだな。おれにしっかり掴まっているんだぞ」
「ウニャ」
シーニャは、おれの腰にがっちり掴まりながら歩いている。
この霧だ。後ろの二人にもそうするべきだったかもしれない。
間もなく、手を振りまくるルティの姿が見えて来た。
「アック様!! お待ちしていましたよーー!」
「あぁ、結構かかったな」
「あれれ? シーニャやミルシェさんたちは?」
「よく見てみろ。シーニャならおれの腰に――」
シーニャの虎耳や尻尾が嬉しそうな動きを見せているが、中々おれから離れようとしない。
村に入るのに急いでもいないので、しばらくそのままにしておくことにした。
「アックさま!! 大変ですわ!」
ルティに気付かせようと思っていたら、追い付いて来たミルシェが声を張り上げている。
何かあったか。
「あっ! ミルシェさん!! あれ? サンフィアさんは?」
「だから、これからそれをアックさまに言うのですわ! あなたは少し落ち着くべきですわ」
「そ、そうでした」
全く何をやってるんだか。
ルティは嬉しさを露わにしているが、かなり落ち着きがない。
ミルシェは焦りを見せていて、ルティの相手をするどころじゃなさそうだ。
「――どうした? サンフィアは一緒じゃなかったのか?」
「ええ。途中まではいましたわ。ですけれど、霧でお互いが見えなくなったと思ったら、いなくなっていました。声も聞こえ無くて、どこへ行ったのか……」
「いなくなった? 一体どこに……」
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