Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第十四章：鳴動の大陸

255.精霊竜の縄張り、そして

　フィーサだけを外に残し、おれとシーニャは小屋の中へ足を踏み入れた。
　中へ入ると物が乱雑しているだけで、ルティの姿はもちろん、人の気配はどこにも感じられない。
　
　小屋の中は狭く、部屋がいくつか分かれているが、迷うほど広くは無さそうだ。
　シーニャと手分けして探していると、すぐに彼女の声が上がる。

「アック！！　こっちに来るのだ！」

　外から見た小屋は、小さい建物にしか見えなかった。
　しかしシーニャの声が奥から聞こえて来る時点で、どうやらここは、岩をくりぬくようにして作られた立派なアジトのようだ。

「シーニャ？　どうした、何があった？」
「ここなのだ、ここから風が来ているのだ！」

　シーニャが指し示す所に近づくと、家具の後ろから風の音が聞こえて来るのが分かる。

「……岩の洞穴ってやつだな」
「ドワーフはこの先にきっといるに決まっているのだ！　ウニャッ！」
「――そうだな。何が待っているか分からないが、行くしか無さそうだな」

　シーニャとともに洞穴を歩き進むと、先の方からにぎやかな音が聞こえて来た。
　恐らくそこにルティがいるはずだ。

　洞穴は連中が生活の為に使っていたようで、魔物が襲って来ることは無かった。
　そうしてしばらく道なりに進むと、日差しが降り注ぐ庭園のような所に出た。

　樹人族と戦った時にあった泉もあって、穏やかな場所のようにも思える。

「ウニャニャ？　森なのだ？」
「ふむ……、人間のというより、生物の為の場所みたいだな」
「ドワーフはどこなのだ？」

　生い茂った森に迎えられたが、生物の気配が全く感じられない。
　ルティは一体どこに行ってしまったのか。

「――さま～……ここですよ～！　お～い、お～い」

　そう思っていると、どこからともなく声が聞こえて来る。
　シーニャも気付いたようで、耳をピンと立てて唸り声を立て始めた。

「ウウウゥ……！　アック、何かがたくさん来るのだ」
「――近い」

　声と同時に、複数の地鳴りが響く。
　シーニャはすでに戦闘態勢に入っていて、急襲に備えている。

　――ギャウッ！
　――ギゥゥッギゥゥッ！
　――お～い、お～い～！！

　耳に届いて来る音と声は、竜のような感じを受けた。
　人の声も混ざっているようだが。

　そんなことを思っていると、突然空が暗くなる。

「ウニャニャニャ！？　アック、アック！！　大変なのだ！」

　シーニャが騒ぐので、空を見上げてみた。
　するとそこには、数えきれないほどの竜の大群が、空を覆い尽くしていた。
　
「こ、これは……ここは、竜の――」
「危険なのだ！　危なすぎるのだ！！　アック、どうすればいいのだ！！」
「落ち着け、シーニャ。ここは様子を――ん？」

　見上げながらどうしたものかと思っていると、赤い何かが落ちて来ていることに気付く。
　それもおれだけをめがけているようだ。

「シーニャ、おれから離れろ！」
「ウニャッ！？　わ、分かったのだ」

　シーニャをおれの傍から下がらせ、上空から落ちて来る奴に備えていると、赤毛が真っ逆さまに落ちて来るようにしか見えない。

「――ルティか！？」

　上空からの強烈な頭突きに備えていたが、寸での所で静止。
　そのまま空中で一回転したらしく、彼女はゆっくりとおれに近づき抱きついて来た。

「アック様っ、私です。ルティシアです」
「そうだと思ったが、何か感じが違うな……それに、抱きしめた状態で浮いているんだが？」
「それがですね、私、精霊竜さんに好かれちゃいまして！　飛べるようになったんですよっ！！」
「空をか？」
「ですですっ！　どうやらここは、精霊竜さんたちの縄張りのようでしてっ！！」
「――だろうな」
　
　ここがウルティモが隠していた場所なのだろうか。
　そうだとしても、他の魔導士がいてもおかしくないのだが。

　精霊竜に好かれて空を飛べるようになったとか、ここに来てルティが力を得たというのも謎だ。
　確かに不思議な場所ではあるが、他に何かありそうな気がしてならない。

「ウニャニャニャニャ！？　怖いのだ、怖すぎるのだ！！　アック、助けてほしいのだ～！！」
「シーニャ！　何でシーニャも浮いているんだ……？」
「分からないのだ！　アック、何とかして欲しいのだ～」
「はぇっ！？　どうしてシーニャも浮いているんですか！？」
「分からん」

　ルティはともかく、シーニャは自分の意思とは別で浮かされている。
　精霊竜の悪戯いたずらだとすれば、お仕置きをするしかない。

「……風に屈せ！　『アエルブラ――』」
「だ、駄目ですっ、駄目ですよ～！！」
「わっ、ばかっ！！」

　ルティが抱きついたままだったことが災いし、途中で遮られた。
　その影響で、おれたちは地面に勢いよく落ちてしまった。

「――う～ん……」
「ふわわっ！？　ア、アック様、そこはまだ駄目ですっっ……」

　地面に叩きつけられたと思っていたが、おれの手にはスライムに似た感触があった。
　それがルティだということは分かっているが、どうやって助かったのか。

「ウニャ、油断も隙も無いのだ！！」

　そうこうしていたら、シーニャによって引きはがされていた。
　どうやらルティの精霊竜によって守られていたらしく、彼女も無事だった。

「ルティ。ここには精霊竜しかいないのか？」
「そうみたいです。人間の気配は全く無くてですね～……」
「じゃあ人間たちはどこに行ったのだ？　シーニャ、ここに逃げ込んだのを見たのだ！　ウニャッ」

　精霊竜たちから敵意が無いのは分かった。
　だが逃げ込んだ他の戦闘魔導士たちは、一体どこへ逃げたのだろうか。

　そう思っていたその時、背後から聞こえて来たのは奴の声だった。

「アック・イスティ君。ここを知られた以上、責任を取ってもらうとしようか！」