Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第十三章：新たな地

225.グライスエンド・リアンの庭 ⑤

　シーニャにとどめを刺そうとしたその時だった。
　リアンは自分が繰り出そうとしていた鋭く尖った枝が、何者かによって止められていたことに気付く。

「な、ぜ……！？」
「お前の役目は足止めだ。獣人、それも虎人族を抹殺することでは無い。半端な樹人族が出しゃばった真似をするのは見過ごせん」
「イスティが来ている！　それでも止めるのか？」
「それならなおのことだ。われらはイスティの実力を見定め、知ることにした。樹人族リアン、ここは引け！　さもなくば――」
「……わ、分かったよ」

　リアンの攻撃を止めた男の言葉により、リアンは攻撃を止めて何処いずこへと消え失せた。
　
「ウニャ。お前、何なのだ？　どこから来たのだ？　派手な人間、見たこと無いのだ」

　危機を脱したシーニャは、目の前の男にすぐ話しかけた。男は赤紫色の襟付きマントを羽織っていて、顔を半分ほど隠す黒色のマスクをしている。

「ふ、人間の装備を着る虎人族か。それもイスティの仕業なのだろうな」
「お前、敵なのだ？　さっき何をしたのだ？」
「どちらでもないが、礼儀くらいは身に着けている。樹人族が勝手にしたことについては、許せ」
「納得なんて出来るはずが無いのだ！　アックがただじゃおかないのだ！」
「アック？　イスティの名か。とにかく、われは失礼させてもらう」
「逃がさないのだ！！」

　この場を去ろうとする男に対し、シーニャは無意識ながら木の根を放つ。
　木の根によって、男は身動きが出来なくなっている。
　
「むっ！？　木属性が使える虎人族だと？　……いや、リアンのせいだな」
「ウニャニャ！？　何なのだ、何なのだ～！？」
「ふむ……覚えたてか。それならまだ抜け出せるな」

　男がそう言うと、シーニャが気付く間もなく男に距離を取られている。
　何かの攻撃をされたでもなく、するりと抜け出されていた。

「な、何なのだ！？　何をされたのだ」
「そのうち分か――」

　戸惑うシーニャをよそに、男はこの場から去ろうとする。
　だが、

『全く、ワーム族がいなくなったかと思えば、今度は派手な謎の男か。シーニャに下手な真似をしたようだが……？』
『ウニャッ！　アック！　アックなのだ～！』
『悪い、シーニャ。今何とかする！』

　おれは樹人族リアンによって地下に落とされていたが、突如ワーム族が行方をくらました。
　そのすぐ後、地上で妙な魔力を感じたので急いで戻って来た。
　
　この場にいるのはシーニャだけでルティたちの姿は確認出来ないが、何とも派手な男がいたものだ。

「イスティ……キサマが、アック・イスティか？」
「……そういうあんたは、何者だ？　リアンはどうした？」
「われは末裔のウルティモ。樹人族は去った」
「何の末裔だ？　ネクロマンサーってやつか？　シーニャに何をしたのか話せ」
「そこの虎人に聞け。われらはこの先で、キサマを迎えてやる！　それまでせいぜい見つけておけ」

　ウルティモと名乗った男はこの場から離れるつもりなのか、後退を始めた。
　だがこのまま逃がすわけには行かないので、風魔法で奴の動きを止めてやる。

　そう思った一瞬、妙な感覚が全身を襲った。
　こちらの動きを封じたでも無さそうなのに、自分の動きが鈍くなったような感じだった。

「……アック、どうかしたのだ？　あの男はどこへ行ったのだ？」
「おかしいな……魔法が発動していないのか？　そんなはずは無いんだが……」
「シーニャ、あの男に助けられたのだ。どうやったのか分からないのだ」
「助けられた？　それもどうやったのか分からないままか」

　あの妙な魔力は経験したことが無いが、何の末裔なのか気になる。
　もしかすればフィーサが知っているかもしれないな。

　それとも魔石に聞くというのも手か。

「ウニャ。アックは大丈夫だったのだ？　シーニャ、森を思い出して理性がどこかへ行ってしまうところだったのだ」
「ワータイガーか。そうなったら戻れない？」
「もう平気なのだ！　アックのために、シーニャ生きているのだ。ウニャッ！」
「そうか。シーニャ、よく頑張ったな！」
「フニャ～」
「ところで、ルティたちはどこに？」
「泉の所にいたはずなのだ」

　ここには初め草原が広がり、奥には泉があった。
　しかし男が去って気付いた時にはすでに、何の変哲もない土がむき出しの地面だけになっていた。

「泉どころか、草原も消えているな……リアンがいなくなったからか」
「――アック、アック！　何か聞こえるのだ」
「……ん？」

　シーニャの小さな虎耳が、微かにパタパタしている。
　どうやら何かの音に反応しているようだ。

『はえぇぇ～……た～す～け～てぇぇぇ～』

　どこからともなく聞こえて来るあの声は、間違いなくあの娘こに違いない。