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第二章:魔石の秘密
20.裏切りと時間切れ
しおりを挟む「あれっ?」
「……どうしました?」
「いえ、一緒について来てた女性がいなくて……ルシナさん、見てませんか?」
「お話の途中で席を外されてましたが、何も聞いていないのです?」
そういえば気にしなくていいですと言っていたような。
何か気になるが……。
『駄目です、駄目です~!!』
この声は、ルティか。
「ルティシアのことですから、何か合成に失敗したのではないでしょうか」
「え? そうなんですか?」
「はい。しょっちゅうですから。アックさんはまだあの子の言動や動きに、慣れていませんか?」
「す、少しは……」
ルティは何事にも大げさに騒ぐ娘だと認識しているが。
しかし気にはなる。
「フフッ……あの子のこと、心配してくれているのですね?」
「い、いや、まぁ……自分を救ってくれたものですから」
「あの子の部屋は奥です。温泉はすぐ隣に湧いていますから、入られてはいかがでしょうか」
「そ、そうですねぇ……ちょっと見て来ます。……んっ?」
「――! 揺れてますね」
これは地震か。
それほど大きくは無さそうだが。
ルシナさんの言葉に甘えて、ルティがいるという部屋に向かうことにした。
奥といってもだだっ広いわけでは無いので、すぐにルティの姿が見える。
そこまでは良かったが、
『駄目ですよ!! それはアックさんの魔石なんですよ? そんな勝手に……あっ!?』
誰かと話をしているのか。しかも結構真剣だ。
「どうした? ルティ」
「アックさん! 大変なんですよ!! 魔石……じゃなくて、バヴァルさんが~」
「ヴァルが? そこに?」
「そ、それが~いなくなっちゃいまして……」
温泉が湧いているという部屋に入ると、そこには誰もいない。
魔石のことを言っていたが、まさか?
「落ち着いて、ゆっくり話してくれるか?」
「は、はい~……あのですね……」
「うっ……また揺れが起きているのか」
「ロキュンテは火山の町ですから! 地震は慣れないとですよ~」
「そ、そうか」
「はい~」
いや、確か火山だけは移動して来ていないはず。
ということは、ガチャで移動させた町は時間が経てば戻る!?
「そ、それよりも大変なんですよ!!」
「ん?」
「バヴァルさんが湯の中に入って、そのまま消えちゃったんです~! 魔石を手にしながらなんですよ!! あの魔石って、アックさんが倒した人間たちの……ですよね!?」
「魔石を持って? 湯の中って……。どこかに通じていたりするのか」
「あ、わたしの家も他の家も、全て火口に通じてまして~いつでも灼熱の――」
「な、何っ!? 火口!?」
「わわわわっ!?」
「あっ――」
湯の中を見ようと乗り出したが、ルティに勢いよくぶつかってしまった。
その結果……。
「ふへぇぇ……アックさん、服を着たままではお部屋に戻れませんよ~」
「ご、ごめん……ん? 何も効果が無いな」
おれはルティの温泉水で回復し、力も付いた。
しかし温泉に入っても何も変化は起きない。
「それはだって、そうですよ。わたしが温泉水を使って強めてるだけなんですから!」
「それって、錬金の?」
「色々混ぜてまして~えへへ」
屈託のない笑顔に何も言えなくなる。
それよりも、火口に通じているなら着たままで行くしかなさそうだ。
「ルティ、今から泳いで火口に向かう。ルシナさんに話をして来た方が」
「ええっ!? 火口にですか? すごく熱くなると思いますよ!?」
「ここからの方が近いはず」
「あう~あうぅ……母さまには何も言わなくても大丈夫ですけど~い、行きましょう」
いつものことなのか、ルティ自身もあまり気にしてないようだ。
地震といい、火口に通じている温泉といい……きな臭いな。
◇
「それはイスティさまの魔石なの!! 返して!!」
「いいえ、これはわたくしが預かったもの。もうすぐ時間になります。邪魔をせず、ここでご主人様をお待ちなさい」
「う~!」
湯の中のトンネルを潜り抜け、外に出た。
そこでは目の前に火山がそびえ立っている。
やはりそうだ。町の移動には時間切れというものがあるようだ。
恐らくおれたちは、ロキュンテの町ごと元の場所に戻される可能性がある。
「ぷは~……アックさん、早いですよ~あれれ? あそこにいるのは、バヴァルさんとフィーサじゃないですか?」
火山を見上げて気付かなかったが、確かにフィーサとバヴァルの姿が見える。
バヴァルに話を聞かなければ。
『ヴァル! どういうことなのか、説明をしてくれないか?』
「あぁ、時間切れですね。わたくしも残り少ない余生を使って、責任を果たさなければ……」
「あ、こらっ、どこへ行く~!! イスティさまの魔石!!」
フィーサが止めようとしている。
だが子供姿の彼女では、制止すらままならない。
『逃がしませんよ~!』
そう思っていたら、ルティがバヴァルを捕まえていた。
身動きの取れないバヴァルの前に、ようやく近づくことが出来た。
「その魔石をどうするつもりなんだ?」
「アック様。これに封じられた3人のうちの1人……聖女は、わたくしの教え子です。わたくしに責任があると考え、魔石を預かったことで機会を頂ければと思います」
「聖女エドラか。あなたが魔石をどうするかは自由だが、これは裏切りと言われてもおかしくないぞ。どうするつもりなんだ?」
「……あなた様のお力と、ルティシアさん。宝剣と水棲の彼女がいるだけで、何も問題ないでしょう。もう時間がありません。わたくしはここから消え、どうにかしてみます」
綺麗な顔をしたバヴァルは、落ち着いた表情で淡々と話している。
ルティの力で捕まっているのに、逃げられるとでも思っているのか。
『あ、あれぇ!? ア、アックさんん……! お、お婆さんがぁぁぁ!』
一瞬白いローブを脱いで、ルティの力を抜かせたようだ。
すぐに着直したヴァルは、隙をついてそのまま何処かへと消えてしまった。
知恵者の技か。
時戻しのローブと魔石。
バヴァルも魔石に魅了されたか、あるいは――
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