ブラック神殿から辺境に左遷された元S級神官ですが、捨てられ聖女を拾ったので最強聖女に育てようと思います

第一章 辺境

第14話 漆黒のあるじ

「――え？　ローブを地面に？」
「はい～！　さすがにリナスさんごと汚すわけにはいきませんから！」

　ゴブリンのバンテの案内で、山あいにあるジェメリン集落へはすぐにたどり着くことが出来た。しかし俺の格好は目立ってしまうらしい。　

　そこでアグリッピナが言い出したのは、白のローブを一度地面に置いて欲しいということだった。

「……リナス。ピナは何を始めるつもりなの？」
「俺にもさっぱりだよ」

　カニャンと俺とで顔を見合わせバンテに助けを求めるが、
　
「アグリさんがすることは分からないっす」
「そ、そっか」
「でも真っ白いローブのままじゃ目立つのは間違いないっす！」

　要するに集落の連中にとって、非常に良くない色ってことだよな。意味が分からないものの、アグリッピナの言うとおりローブを脱いで地面に置いてみた。

　すると、

「てりゃー！！」

　アグリッピナは真っ黒い液体の入った瓶をひっくり返し、勢いよく白のローブにぶちまけた。

「ええええええ！？」
「――！　ピ、ピナ……それ、リナスの……」
「お、おお！　そ、そういうことっすか？」

　俺の驚きに続きカニャンも動揺しているが、バンテは妙に納得しているようだ。
　それにしたって何の迷いも黒くしてしまうなんて。

「ピナさん……それ、それを着ろと？」
「そのとおりです！　あ、乾いたらでいいですからね！」
「いや、そうじゃなくて……黒い液体の効果は何だったのかなと」
「見てのとおりダークパウダー入りです！　これをかければ、しばらく効果が切れることが無いので、漆黒の存在として見られるんですよー」

　なんてこった……。
　色々やらかす女性だと認識していたのに、まさかそこまでやるとは。

「しばらくそのままなうえに、漆黒？　それってつまり――」
「はい～。上級な魔物さんとしてしか見えなくなります！」

　俺、神官なのに。
　辺境左遷で仕事にならないとはいえ、一応赴任中の身なのに嘘だろ？

「ダンナ、これは正解かもしれないっす！　集落の連中は一度敵とみなせば心を許すことは無い種族っすから。でも漆黒のローブを着ていればきっと大丈夫っす！」

　ゴブリンの彼が言うならそうかもしれないが、悪気の無いアグリッピナにはあとで注意しとこう。

　漆黒のローブが乾いたところで、

「じゃあ、ダンテが先導するっす。ダンナは最後尾で入ってくださいっす！」
「……そうするよ」

　ようやくジェメリン集落に入ることになり、先頭はダンテ、次にアグリッピナ、カニャンで、俺は最後尾とされた。

　集落に入ってすぐのこと。

　侵入したダンテたちを全身黒衣の獣人が取り囲んだ。かなり警戒心が強い連中だったようで、尋問に近い言葉が飛び交っている。

　しかし最後尾の俺は、少し離れて歩いていたせいか見向きもされていない。

「何者が侵入してきたかと思えば、オマエか？　ダンテ」
「へっへへへ、どうもっす」
「……それと、危険な人間、アグリッピナ・コッタ……だな」
「はい、そうですー！」

　やっぱりアグリッピナは危険人物として認められているのか。

「それから、猫族？　フン、剣を持つ猫など不吉に値しない」

　三人が囲まれる中、俺だけ暇なので周りを見回すと、ジェメリン集落が特徴的な場所だということに気づく。

　山あいにある集落内部は奇妙な形をした岩が高所にいくつもあり、その岩を削って作り上げた住居が無数に並んでいる。

　ほとんどの住居が高い位置にあるようで、地面に近いところには日の光が当たらず、大部分は影になっている――といったところだろうか。

「――ヌ？　まだ何者かが侵入していたのか？　まるで気配を感じられなかっ――！？」

　どうやら俺もいたことに気づいたらしい。
　しかし何やら様子が変だ。

「オォォ、あるじ！　よくぞ戻られました！！」
「――へ？」

　三人に詰め寄っていた黒衣の連中が囲みを解き、一斉に俺の前で跪ひざまずいている。連中の他に、高所で見張っていた者たちも姿を見せて敬礼しているようだ。

　この様子にダンテは大きく頷き、笑顔を見せた。
　アグリッピナは反応が無いが、カニャンは嬉しそうに笑っている。

　このまま乗っかるのはまずいが、まずは冷静になろう。
　中心で話をしている集落の長おさらしき者に聞くことにする。

「あるじ……とは何の話を言っている？」
「さすがあるじ。相変わらずのご謙遜！　美しき漆黒のお召し物をされていながら、変わりなきお心であらせられる！」

　漆黒の衣――なるほど。
　もし白いローブのままだったとしたら、すぐにでも襲われていたわけだ。

「俺があるじならば、君たちは？」
「我らは、あるじを待ち続けたクロウ族。憎き人間に抵抗しうる力を蓄え、ここで備えて暮らす者……」

　クロウ族――黒衣というか全身真っ黒いうえに、羽のある鳥人族か。

「憎き人間？　それはどこに？」
「……不明。彼方かなたの地に逃げて行ったと思われます」
「そうか」

　もしかしてカニャンの故郷を襲った奴と同じ奴だろうか。
　距離的に近いし可能性はありそうだが。

「憎き人間から隠し続け、我が娘は戦闘奴隷となるのを逃れました。ですが、あるじが戻られる日を待ち望み、戦闘に長けた娘に育てておきました。どうか、我が娘をあるじのそばに！」
「戦闘奴隷にされかけた……？　え、それって――」
「漆黒の衣と違い、忌まわしき白き衣の人間。それを着た醜体の人間が娘を連れて行こうとしていたのです」

　長がそう言うと、高所の岩から誰かが羽を広げて降りてくる。
　見事なまでに長い黒髪、黒い瞳、立派な羽……。

　長身をした上品そうな娘といったところだろうか。
　そして、

「あるじ。わたくしを連れ出して頂けるのですね？　この身はあるじに捧げるためのもの。どこへでもお連れ頂きたく思いますわ」