【完結】転生したら侯爵令嬢だった～メイベル・ラッシュはかたじけない～

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「君はサーシャに嫉妬しているだけじゃないのか！そんなに執務の手伝いが嫌なら、嫌と言えばよかっただろう。ショッピングに行きたかったら行きたいと言えばよかったんだ」

レインが興奮して私に詰め寄る。

「その通りかもしれないわね」

できるだけ冷静に頷いた。

「自由に楽しんでいるように見えるサーシャが羨ましかっただけじゃないのか？彼女の自由は、自らがちゃんと声に出した結果だ」


私の心には複雑な感情が湧き上がった。
この人には言葉で説明しなくちゃねと、レインに分かるよう、しっかりと言う。

「そうよね。私は自己主張しなかった。だから、今しているのよね。遅くなったわ、とても」

「そうだ……そう、だよ……」

気まずそうに、自分の発した言葉の意味を理解したのか、レインは急に勢いがなくなった。

「自分の意見や考え、欲求などを言い張ることが是とされるなら、世の中はとても生きやすいものになるわね」

「そういう意味じゃなくて……」

「あなたも、自分にできない執務なら、嫌だって言えば？遊びたいから働きたくないって。堂々と、頭がついて行かないから難しいことは覚えられませんって、お父様に伝えたらいいんじゃない？」


「そんな……むちゃ……だ」


「大丈夫よ、自分で言ったんだからできるわよ」

私は皮肉めいた笑みを浮かべる。

「だ、だから……メイベルに、君に力を貸してくれって頼んでいるんだ」

「そんなことする訳ないじゃない」

自分が言ったんでしょう。

「そういう意味じゃなくて……」

「やるしかない状況に追い込まれ、従って生きる道を選ばざるを得ないことを、身をもって学びなさい。私は嫌だから、嫌って言うわね」


最後にそう言葉を残して、私はその場を去った。

「そんな……」

私は背筋を伸ばし、颯爽と馬車まで歩いていく。

レインの寂しそうな声を背中で聞きながら。



＊＊＊


【レイン視点】


ラッシュ侯爵は書類を乱雑に掴み、一つ一つに目を通すと、苛立ちを抑えきれないように机に叩きつけた。

「こんなことくらい、メイベルは13歳のときには軽くこなしていた。君は成績は良いと聞いている。最終判断は私がするから、せめて重要な物とそうでない物を分けるくらいできるだろう」

「どれが重要なのか、教えてもらわないと分かりません。執事たちにも判断しかねますと言われました。私は侯爵家の執務に関して、今まで何も教わっていません」


「どこの執務も似たようなものだろう。伯爵家でも何もしていなかったのか？」

「伯爵家と侯爵家では、内容が違います。学院では騎士科でしたし、騎士になる予定でした」

侯爵が小さな声で毒づいたのが聞こえた。
『騎士として雇ってもらえんだろうが』と。


王妃様のお茶会の出来事は、一夜にして僕の株を下げた。
逃げ出したとか、婚約者を見捨てたなど、腰抜け呼ばわりされた。

どう考えても、ヒグマに立ち向かうなんて普通の人間にできるはずのない所業だ。

メイベルがあんなに目立たなければ、僕はこんな負け犬のような扱いを受けずに済んだはずだった。

騎士としても、どこにも採用されないだろうと言われた。

貴族令息である自分は、最前線で戦う必要はない。
騎士にもいろんな職種があるんだ。
自分は事務方に就ければいいと思っていた。


くそっ！
すべてが上手くいかない。



侯爵家の廊下を歩いていると、綺麗なドレスを着たサーシャが笑顔で近づいてきた。
似合ってはいるが、レースをふんだんに使ったデイドレスは屋敷の中にいるのに着る必要があるのかと感じた。

ごきげんようと挨拶をされる。
僕は笑顔を貼り付けた。

「なんだか久しぶりに感じるね。仕事が忙しくて、君と会う時間が取れないんだよ」

僕はメイベルがいなくなり執務が大変だと説明した。
もしかしたら、サーシャなら上手にメイベルを連れ戻してくれるかもしれない。
サーシャに一縷の望みを託した。


「大丈夫ですわレイン様！」

愛らしい顔で腕にしがみついてくるサーシャ。

「大丈夫……かな？」

「お姉様は、新しい婚約者も見つかりました。しかも、継承権は低いとはいえ王族ですわ。侯爵家にとってもこれ以上ない味方ができたのですわ！」

味方になってくれればの話だ。彼女を払いのけたくなった。
そう思いながら、サーシャの腕をやんわりと外す。

「サーシャ、僕と婚約したからと言って、まだ結婚したわけではないから。できるだけ節度を持った距離を保とう」

「まぁ！今までだって、腕くらい組んでいたではないですか？別に気にしなくてもいいのではないですか？」

だからメイベルとの婚約が無くなったんだ。よく考えろよ……
無邪気な彼女の姿は、以前はとても可愛らしく感じたが、今となっては幼稚で未熟な振る舞いに他ならない。
その場の感情に任せて行動し、周囲の迷惑を考えない。

自分の妻になるのなら、もう少し礼儀作法や教養、品格を備えて欲しい。
それに比べてメイベルは完璧な淑女だった。

「サーシャ、少し勉強をしたらどうだろう？せめて、手紙の返事くらいはかけるようになって欲しい。文学や芸術、歴史などの幅広い知識を持てとはいわない。せめて、日常の会話をもう少し大人っぽくできないだろうか」

「ええ！大丈夫ですわ。お母様と一緒にお茶会やパーティーなどにたくさん参加していますから、コミュニケーションには自信があります。皆さんとても可愛らしいと言って下さいます」

侯爵夫人の子供として扱われていたのだろう。
いつまでも子供のままでいてもらっては困る。


「僕は、侯爵の執務の仕事で今大変なんだ。深夜まで、いろんな書類を見なければならないし、覚えることも山ほどあるんだ」

サーシャは拗ねたように頬を膨らませる。
そんな姿も以前は笑って見ていられたはずなのに、なんだかイラついてしまう。

ラッシュ侯爵は、鉱山事業の仕事にかかりきりで、他を全て丸投げしてくる。
執務室の使用人達も、メイベルがいなくて困っているようだ。

「お父様は執務の手伝いができる使用人を新しく3人も雇ったのでしょう？これできっと、仕事が楽になりますわ」

「そうだね」

会話を切り上げたくて適当に返事をして、サーシャの元を離れた。


「レイン様！今度のカリーナ男爵の夜会なんですけど一緒に参加して下さいますよね？3日間続く夜会なんですって！とても楽しみですわ。なんでも、学院のお友達もたくさん呼ばれているみたいで、若い人たちだけで集まるんですよ。王都で今、人気の演劇の女優やパフォーマンスをしてくれるグループが……」

「すまない、サーシャ。無理だよ、それは貴族たちの社交じゃないだろう。平民が参加するパーティーに簡単に侯爵令嬢が参加するものではない。それくらい分かっているだろう」

「え……？でも、行きますと返事をしましたよ？」

「ちゃんと招待状を受け取っているのかい？」

「そういった格式ばったものではないのです。自由な感じの……」

うんざりした。
いったいどういう教育をしたら、こんな誰にでもわかるような常識的な判断さえできないマヌケが生まれるんだ。


「侯爵夫人に許可を取ってからにしてくれ。3日間は時間が取れない」

冷たい視線を最後に投げかけ、僕はさっさと背中を向けて歩き去った。

人の気も知らず、何がパーティーだ。

サーシャの能天気な態度に耐え切れず、『いい加減にしてくれ』と心の中で叫んでいた。