迷いの道しるべは君への想い

第五章 ふたりの千早

ふたりの千早（７）

　音一つ聞こえない深夜。崩壊ほうかいから免まぬがれた屋敷の一室で、輝ひかるはひとり洋机ようづくえに向かっていた。


　あまり広くはない机上きじょうにあるのは、純白の和紙にしたためられた三通の手紙である。

　広域こういきに散らばった屋敷の残骸ざんがいから探し出した、父・輝明てるあきの遺書いしょだった。


　一通目はごく実務的じつむてきな内容で、相続対象となる各種財産の目録もくろくや宗主の職務しょくむに関する指示が記きされたものだった。

　二通目は肉親として輝に宛あてたもので、三通目は、明に宛あてられたものだった。今朝、ようやく屋敷森やしきもりの中で遺書が納おさめられた金庫を見つけたのだ。


　常つねに死の危険がつきまとう術師たちは、初めて退魔行たいまぎょうに出る際さいに遺書いしょを作るのが習ならわしだった。

　父親の遺書は、宗主執務室そうしゅしつむしつの金庫にある事は知っていたので、輝は宗家屋敷内の破損状況はそんじょうきょうを調べるのと並行へいこうして、竜巻たつまきに吹き飛ばされただろう金庫を探していたのだ。


　開けられた二通の遺書を眺ながめる輝の目は、力が無い。疲労もあるが、それ以上に気力が削そがれているのが映っている。

　遺書の内容は、色々な意味で衝撃的しょうげきてきなものだった。遺書に書かれていた、父親が口を閉ざしひとり背負せおっていたものを、今からは自分が引き継つぐのだと思うと、輝は胃の中のものを吐いてしまいそうな気分になった。

　遺書いしょには、父の身体を蝕むしばむ病気についても書かれていた。ガンが進行していたと。神刀を持ってしても助からない、体感たいかんで分かると。


『お前がこの遺書いしょを読んでいるその理由は、十中八九、織哉おりやの手にかかっての事だと思う。けれどどうせ私は病気で余命よめいは長くはなかった、だから織哉を恨むことはしないように。
　先に織哉の命を奪うばい、大切な家族の命を奪ったのは私の方だ。そして明に、わずか五歳で今のお前と同じ思いをさせてしまった。』


　だから恨うらむなと。たった二人の神刀の使い手なのだから、憎み合うのは避さけよと。

　最近書き直したのが分かる遺書を読みながら、輝は何も気づかなかった自分を情けなく思っていた。

　一人前の様な顔をして、現実は父に多大ただいに護まもられていた事をようやく悟さとったのだ。

　情けない―――頼たよれる肉親を失った喪失感そうしつかん、何も気づけなかった自分への失望しつぼう、これから宗主そうしゅとして父と同じ責務せきむを負っていけるのかという不安。そして。

　輝の脳裏のうりに、最後に父と交わした会話が蘇よみがえる。奇妙なほどに記憶に焼き付いている、池端いけはたで聞いた台詞せりふだ。


『千早ちはやの事を本当に大切に思っているなら、よくよく考えて、千早が一番幸せになる道を選んであげなさい。一時いちじは痛みがあったとしても、最後には必ずその判断がお前の幸せにも繋つながるからな』


　千早が白虎びゃっこの力に巻き込まれた時、輝は動けなかった。神刀しんとうの力を全力で引き出せば対応できたかもしれなかったが、それは正まさに命を張った賭かけだった。

　あの時、とっさの判断で輝はその賭けから降おりてしまった。そして賭けに乗ったのは、明あきらの方だった。

　明とて、使い方も分からない、正体不明の神刀を継承けいしょうしたばかりで何の自信もなかったはずだ。けれど明は、千早ちはやの救出に飛び込んだ。


　結論けつろんが出たことを輝ひかるは悟った。千早が『一番幸せになる道』がどれなのかを。


　机つくえに肘ひじをつき、両手で顔を覆おおう。目元を隠かくした手から一筋、透明とうめいなしずくが流れてきた。

（何で何もかもいっぺんに来るんだよ……）

　父親を失った悲しみ。背負う責任の重さ。そして子供の頃から好きだった相手を諦あきらめなければならない苦しさを、輝は一人で耐たえていた。

　今の千早を一人にしてはいけないのは輝も分かっていた。けれど輝は宗主そうしゅとしての仕事を優先した。

　結局はそういう事なのだと、自分に納得なっとくさせる様に歯を噛かみ締しめる。


　でも、それよりも。本当は。
　
（傍そばにいるのが辛つらいんだよ。顔を見るのが、辛いんだ……）

　二人の深い絆きずなが露見ろけんしていくたびに、輝は自分がどれだけ何も知らなかったかを思い知らされた。自分がいかに千早から遠い場所にいるかという事を。

　自分がバカだったと、打ちのめされるほど思い知らされた。独ひとりよがりなプライドにこだわっている間に、明あきらと千早ちはやはお互たがいを支ささえ合い、同じ時間に生きていたのだ。


　もう、自分が入り込む余地よちはない。分かっていても、言い聞かせても、胸が痛くてたまらない。

　潰つぶされそうな、さまざまな思いに耐えて、輝ひかるはひとりじっと頭を抱かかえていた。