迷いの道しるべは君への想い

第五章 ふたりの千早

ふたりの千早（３）

　時間が、経たち過ぎている事は致命的ちめいてきだった。十七年もの長い年月が過ぎ、お互たがい、それぞれの人生が出来上がってしまっている。

　真実が露見ろけんすれば、今まで築きずき上げてきた人生は粉々こなごなになり、元には戻らない。それを自みずから体験した千早ちはやは、もうひとりの千早にまで、この痛みを味合わせたくないと言っているのだ。

　強い娘こだ、と義人よしとは思う。見た目はたおやかで優しげだが、こらえる我慢がまん強さが半端はんぱないのだろう。

　『御乙神みこがみの至宝しほう』と呼ばれるほどの強い術者だと聞いていたが、なるほどと納得なっとくした。この心の強さが、強大な呪術を支えているのだと。

　けれどその我慢強さが裏目うらめに出て、彼女は体に異変いへんをきたしてしまった。まだ短い付き合いだが、彼女を知れば知るほど、けなげで、危なっかしくて、何か力を貸してあげたくなる女の子だと義人は思った。


「何がしたいんだ、千早」

　静かに二人の会話を聞いていた明あきらが、千早に問う。

　子供の頃ころ以来の、肩にかかる短い髪を揺らし、千早が答えた。

「今夜、私ひとりでこの街まちに泊まって、明日一日、ひとりでこの街を見て回りたいの」

「いけません。まだ病やみ上あがりです。それにお一人で過ごされるなんて危ないです。絶対ダメです」

　言ったハナから反対を申し上げる、すっかり執事しつじ役が板についた義人である。


　明は、じっと千早の横顔を見ていた。そして義人へと向く。

「義人さん、ホテルの手配てはいをしてもらえますか。千早が一人でも安全に過ごせるようなホテルを」

「いやいや明様。こんな超箱入りのお姫様をいきなり一人で外泊がいはくとか、ちょっとハードル高過たかすぎですよ」

「それなりのホテルなら大丈夫でしょう。金は輝ひかるがいくらでも出すから」

「いやでも、一人はちょっと、心配ですよっ」

　止める義人と頼む明と、押おし問答もんどうをしている横から千早が静かに告つげる。

「この街で、ひとりで『普通』に、過ごしてみたいんです」

　自分を見やる二人に、千早はまた微笑ほほえんでみせる。

「普通の色々な事を、ひとりでやってみたいんです。もしかしたら、自分が住んでいたかもしれないこの街まちで……」




　結局けっきょく折れた義人が手配てはいした、街の中心部にあるシティホテルに、千早は生まれて初めて一人で宿泊しゅくはくした。

　「使える場所ならこれで何でも買えますから」とクレジットカートの使い方を念入ねんいりにレクチャーしてから、それでも心配顔の義人よしとと明あきらはホテルのロビーを立ち去った。


　翌朝。身支度みじたくを整え、千早は初めて自分でホテルをチェックアウトした。そして昨日とは別の駅に向かい、生まれて初めて自分で切符きっぷを買い、周囲の真似まねをしてホームで並び電車に乗った。

　電車には、市橋いちはし愛実あいみの通う高校の生徒がちらほらと居た。さりげなく彼らの後に付いて、千早は再び昨日訪おとずれた高校へと向かう。

　前を行く高校生達と少し距離を取って、千早はゆっくりとアスファルトの歩道を歩く。

　朝の冷えた空気は新鮮しんせんで、高校生たちはマフラーで半分覆おおった口から白い息を吐はきながら、街路樹がいろじゅの並ぶ通学路を歩いて行く。何も珍めずらしくはない、日本で良く見る朝の風景だ。

　校門が近くなると学生たちの後を離はなれ、千早はひとり周囲を歩いてみた。高校は住宅街の中にあって、道端みちばたには色々な家があった。

　古い家、新しい家、近代的な家、二階建てのアパート、四階建てのマンション。今までじっくりと見る事の無かった世間せけんの景色けしきを、千早はゆっくりと歩き、見て回った。

　天気の良いこの日は、外に洗濯物せんたくものを干している家が多かった。失礼にならない程度にそれらを眺ながめ、その家に住んでいる家族を想像してみたりもした。


　しばらく歩いていると、高校の敷地しきちを区切るフェンスにたどり着いた。フェンスの向こうから、たくさんのにぎやかな声が聞こえる。

　フェンスに近づき見ると、そろいの運動着に着替えた高校生たちが走り回ってゲームに興きょうじていた。

　男女に分かれ、白黒のボールを蹴けっている。千早は知識を総動員そうどういんして考え、それがサッカーという球技きゅうぎであると思い付く。

　これが学校で受ける授業のひとつ『体育』であることは、明あきらが読ませてくれた漫画や小説で知っている。

　フェンスに手を置き、歓声かんせいを上げボールを追いかける同年代の若者たちに千早は見入みいっていた。

　しばらくそうしていると、高校生達を監督かんとくしている中年男性が千早に気付いたようで、フェンスの方に目を向ける。この男性が『先生』なんだろうと千早は考える。

　その『先生』は、少しけげんな様子で千早を見ていた。身を隠かくす術も施していなかった千早は、自分が怪しい人物と認識にんしきされたのだと気づく。

　千早は慌あわててフェンスから離れ、駆かけ出した。何か聞かれたら、うまく答えられる自信が無かったのだ。

　少し走って立ち止まり、千早は乱みだれた息を整える。まだ十分体力が戻っていないようで、大して走っていないのにひどく疲れてしまった。


　週中日しゅうなかびの午前中、住宅街の道を歩いている人間は皆無かいむだった。

　自動車も通らない道路にぽつんと立った千早ちはやは、この『普通』の世界では、自分は異端いたんな存在なのだと思い至いたった。