迷いの道しるべは君への想い

第三章 十三夜の月の下で

十三夜の月の下で（９）

　　人の次元じげんで剥むき出しになった神格しんかく・白虎びゃっこは、まとう力と人の次元が相容あいいれず反発を起こす。

　人の次元じげんに神格の存在は、強力すぎるのだ。
　
　爆発する様に白虎びゃっこのおわす地面が弾はじける。御乙神みこがみ織哉おりやが穿うがった大穴はさらに大きくなり、ついに崩壊ほうかいを起こす。
　
　地面をゆがめる力は建物まで到達とうたつし、屋敷は軋きしみを上げてねじれていく。
　
　それはまるで、巨人きょじんの手で宗家そうけ屋敷やしきがねじられる様だった。
　

　もうどうする事も出来ず、術師じゅつしたちはこの場から逃げ出し始める。混乱の中、まだ破壊はかいが進んでいない屋敷の屋根に、燃える炎が出現する。
　
　八岐大蛇やまたのおろちを仕留しとめた宗主そうしゅ・輝明てるあきだった。空間自体がねじられていく中、黒衣こくいの弟を見つけ、屋根から飛び降りる。
　

　再び炎と魔風まふうのぶつかり合いが始まる。

　屋敷の崩壊ほうかいはさらに拡大かくだいしていき、輝明てるあきと織哉おりやは屋根を飛び越え、切きり結むすびながら池の方向へと移動していく。
　

　その中で、白虎びゃっこは自みずからの次元への帰路きろに就つこうとしていた。

　召還しょうかんした術師の意志が感じられなくなり、己おのが役目は終わったのだと判断したのだ。
　
　
　白虎びゃっこは、自らの力で帰路きろとなる霊能の道を開いた。そしてゆっくりと道を歩み自みずからの次元へと帰還きかんしようとする。
　
　天変地異てんぺんちいのごとき破壊の中、誰も他人のことまで気に掛かけられなかった。

　大技おおわざを失敗し気を失った千早ちはやが、帰還しようとする白虎びゃっこの力に巻き込まれたことに気づく者はいなかった。
　
　父親である飛竜ひりゅう健信けんしんでさえもこの場から逃げ出してしまっていた。

　気を失った千早は、白虎の豊かな毛皮に埋うもれたようになり、そのまま神格の次元へと連れていかれようとしていた。


「千早ちはやちゃん！」

　気絶きぜつから目を覚ました輝ひかるが、誰も居なくなった執務室しつむしつ跡あとに駆けつける。

　白虎は、千早を巻き込んだことに気づいていなかった。神格しんかくと人間では、その存在の重さが違ちがい過ぎるのだ。

　例たとえれば、人間の衣服にアリが付いていたとしても、見えない場所だと気づかない。特に今の千早は気絶きぜつしている。存在に気付かれなくても仕方がない状況じょうきょうだった。
　
　しかし剥むき出しになった神格の力は、宗家屋敷をねじ切るほど激はげしい破壊を起こすものだ。

　正に障壁しょうへきとなった白虎の力を乗り越え千早ちはやを取り戻すなど、神刀しんとうを持ってしても無謀むぼうな事だった。ただ命を捨てる行為こういでしかなかった。

（何か方法は……！）

　輝が冷や汗をかくほど迷ううちに、白虎は自ら繋つないだ霊能の道に入り、帰還しようとしていた。

　いくら凄腕すごうでの術者でも、生身の人間がそんな所へ連れていかれたら絶対に生きてはいられない。


　成なす術すべが無く、身を震ふるわせる輝の横を通った者がいた。

　正体不明の神刀を振りかざし、明あきらは異次元いじげんの力の障壁しょうへきへと飛び込んだ。

「明――？」

　身が、歪ゆがむ――それは明の感じた事だった。

　使い方も、力の源みなもとも分からない神刀の力を、無理矢理引き出し身を守ろうとする。

　しかし握にぎる手が、裂かれそうになる。刀からは暴れるような力があふれ、それでも明は必死に神刀を使いこなそうとする。

　周囲しゅういからは身が歪ゆがむ神格の力に押され、それに対抗しようと正体不明の暴あばれ馬うまのような神刀を死しに物狂ものぐるいでコントロールし、一歩間違えれば自分が吹き飛ぶのが分かる綱渡つなわたりの状況で、明はじりじりと千早に近づいていく。

（消し飛ぶ……！）

　ゆったりと歩んでいく白虎に追いつこうと、外からと内からと壮絶そうぜつな威力いりょくに耐えながら明も進み、千早へと手を伸ばす。

（あともう少し……！）

　しかし手が届かない。明も、これ以上耐たえられそうにない。

　手どころか、半身はんしんが吹き飛びそうな威力に、右腕の感覚は既すでにない。気持ちだけで謎なぞの神刀を握り続ける。

　もう身が砕くだけるかと思った時、不意ふいに白虎の歩みが止まり、毛皮に埋うもれた千早に手が届いた。

　反射的に毛皮から出ていた千早の右手を掴つかみ、全力で引ひっ張ぱる。

　毛皮に埋もれていた千早の身体は、術師の正装せいそうが焼けたようにぼろぼろになって、体から舞い散っていった。

　檜扇ひおうぎも、要かなめと房飾ふさかざりの水晶すいしょうだけが地面へと落ちていく。しかしそれらも地面に着いた途端とたん、砂の様に崩くずれてしまった。

　長かった髪も、焼き切れたように毛皮に埋うもれていた部分から無くなっていた。

　特殊な工程こうていを経へて作られた正装せいそう、檜扇ひおうぎ、そして自らの分身である髪が身代みがわりとなり、神格しんかくの桁違けたちがいの力からかろうじて千早を守ってくれたのだ。