迷いの道しるべは君への想い

第二章 継承の儀

継承の儀（７）

　ネグリジェの上に朱色しゅいろのガウンをまとう千早は、瞑目めいもくして床に座り込み、霊能力の『道』を維持いじし続けていた。

　武神将ぶしんしょうの住まう次元じげんとこの次元を繋つなぐ『道』が途切とぎれてしまえば、武神将は帰還きかんに多大ただいな力を使うし、何より大変な非礼ひれいになってしまう。

　場合によっては帰還しようとして発現はつげんされた高次元の力が現実世界に被害を及およぼす。こちらが願って召還しょうかんした以上、術者じゅつしゃが責任持って帰還まで『道』を維持いじしなければならないのだ。

（明あきら……早く逃げて……！）

　突然始まった屋敷内での力のぶつかり合い。そのすぐそばに、探し求めていた明の気配があった。

　いても立ってもいられず式神を飛ばすと、血の海の中で串刺しにされている明が視みえた。

（武神将よ、お願いします、その人は決して悪い事はしていない。どうか彼を守って）

　輝ひかるを止めるならば、森羅万象しんらばんしょうを操あやつる術では難しいと判断し、武人の最高峰さいこうほうである武神将を召喚しょうかんした。

　こんな事までしてしまえば、もう自分はここにはいられなくなるのは分かっている。それでも明を見殺しになど絶対できなかった。
　
　千早の感覚に、離れに人が踏み込んできたのを感じる。これだけの大技おおわざを使えば、施術者せじゅつしゃの居場所などすぐに判明するだろう。
　
　強力な霊体の召還に、さすがに千早もほとんど余力よりょくはなかったが、それでもこの部屋に入れぬよう扉とびらに封印の術を施ほどこす。
　
　みるまに部屋の扉が半透明はんとうめいの氷に覆おおわれていく。呪術じゅじゅつで造りだした氷を張り、突破されない様防御ぼうぎょを固かためる。
　
　すぐに扉が激しく叩たたかれる。しかし術で張られた厚い氷は、通常の炎では溶かす事も出来ない。
　
　扉の向こうで何事かを叫んでいるが、厚い氷越ごしで良く聞こえない。武神将の召還に注力ちゅうりょくしている千早は、扉の向こうに意識を割さくことができなかった。
　
　しかし、千早の感覚に熱い衝撃しょうげきが走る。それは召還術の方ではなく、扉の封印の方だった。
　
　木製の扉を覆おおっていた氷が、みるみる解けていく。氷の封印が白い煙を上げて消えた途端とたん、扉が勢いよく開いた。
　
　飛び込んできた術者たちに千早は囲まれる。その後ろか赤い光が見えた。
　
　燃え上がる神刀・火雷からいを持った宗主・御乙神みこがみ輝明てるあきが、険けわしい顔つきで千早を見下ろす。

「千早ちはや。明の命は私が保障ほしょうするから、武神将を退ひかせなさい」

　

　武神将が姿を消し、霊能力の『道』も消えた神刀しんとうの間まで、意識を失った明は駆けつけた術者たちに囲まれていた。

　神聖しんせいなはずの神刀の間はあちこち破壊され、血の匂においが濃く充満じゅうまんしている。

「明、しっかりして！」

　三奈みなが衣服を血に汚しながら、必死に明の肩を押さえていた。

　家政婦のお仕着しきせである黄色いエプロンを脱ぎ、肩の傷に押し付け止血しけつしているが、辺りは正に血の海となっていて既すでに相当そうとうの出血があったのが分かる。

　外からの弱い光に照らされた明の顔は、蝋人形ろうにんぎょうのように血の気が無かった。

　血まみれの二人を姿を見下ろす輝は、圧倒的あっとうてきな強者きょうしゃであるにもかかわらず、傷ついた、やるせない表情を浮かべていた。





　乱闘らんとうの跡あとが片付けられた座敷牢ざしきろうに、再び明は戻された。

　御乙神家専属せんぞくの医師による処置は深夜にまで及および、医師や看護師が座敷牢を出たのは午前０時を過ぎた頃だった。

　輸血ゆけつを受け多少顔色かおいろが戻ったように見える明を、三奈はマットレスの傍かたわらから覗のぞき込んでいる。

　端正たんせいな顔は血の気が無いのも手伝って、まるで本物の彫像ちょうぞうのようだった。

　
　輸血と入れ替わりに抗生剤こうせいざいの点滴てんてきを付けられた明は、肩の傷は動脈どうみゃくを傷つけていた。

　血管と傷の縫合ほうごうは、処置というより手術と呼ぶレベルで、人手が足りず看護師を手伝った三奈は、目を背けたくなる場面に立ち会うことになった。
　
　まだ麻酔ますいが十分効いているはずなのに、厳きびしい冷え込みの中、明は白い額に汗を浮かべている。

　言葉にならないうめきを漏もらす様子から、痛みがひどい事が伝わってくる。
　
　三奈は優しく汗を拭ふいてやりながら、厳重げんじゅうに包帯ほうたいが巻かれた左肩に障さわらぬよう掛布かけふをかけ直してやる。

　そして立ち上がり、右腕に繋つながれた点滴てんてきの様子を確認する。
　
　世間的せけんてきに説明しづらい怪我けがを負うことが多い術師たちのために、宗家そうけの家政婦たちはある程度の医療知識も身に付ける事になっていた。
　
　
　苦し気に首を動かす明のそばに、三奈は再び座り込む。

　明の動きは重く緩慢かんまんで、本来はとても動ける状態ではないのに、苦しみのあまり耐え切れず身動きをしているように見える。
　
　苦しさがにじみ出ている明の姿に、三奈の目がうるむ。体温を確かめるため額ひたいに手を伸ばし、そして痛みを慰なぐさめるようにそのまま髪を撫なでてやる。

（なんでこの子ばかりこんな目に……）

　四歳で両親を殺され、その仇の手によって育てられた。そんな環境で健すこやかでいられる訳もなく、明は子供の頃から問題ばかり起こしていた。

　幼い頃は精神的に不安定で、食事が取れなくなり餓死がし寸前となったこともあった。

　亡き母親と同じ味の食事を作る三奈には多少なついてくれたが、輝明てるあきと輝ひかるには、それは凄すさまじい反発を見せていた。

　明は、幼いながらも両親の仇かたきが誰なのか知っていたようだった。隙すきを見ては何度も輝明の命を狙い、仲良くしようとする輝には度を越えた嫌がらせをする。

　確かに容姿ようしは美しいが、未発達な精神で多大なストレスを抱え込み、明は非常に扱あつかいにくい子供だった。

　そんな明が見違みちがえるように落ち着き始めたのは、そういえば十一歳の頃だったのだ。