迷いの道しるべは君への想い

第二章 継承の儀

継承の儀（１）

　『椿つばきの間』は、かぐわしい木材もくざいの香りに満ちていた。

　
　二週間前の魔物まものの襲撃しゅうげきにより壁かべや屋根に穴が空き、その修復しゅうふく作業が終わったばかりだからだ。
　
　
　締しめ切られた椿つばきの間は、昼間ひるまにもかかわらず夜のように暗い。

　その暗闇くらやみを、ぼんやりと灯ともる行燈あんどんと、派手はでに弾はじける青白い雷光らいこうが照てらしていた。
　
　一〇〇人からの人数が収容しゅうようできる板いたの間に、今日は次期宗主じきそうしゅ・御乙神輝ひかるを主軸しゅじくとした十五人の術者じゅつしゃ達が円陣えんじんを組み、未来を視みる占術せんじゅつ・先視さきみを行っている。
　
　術者じゅっしゃ達は霊能力れいのうりょくを同調どうちょうさせ、ある一つの未来を視ていた。
　
　それは、二週間前この宗家屋敷を襲おそった魔物まものが、次に襲来しゅうらいしてくるその時期だった。
　
　全員の霊能れいのうの視野しやにクリアに映うつる、宗家屋敷の上空じょうくうに浮かぶ少し欠けた月。

　それは今日から数えて、八日後の十三夜じゅうさんやの月だった。
　
　その月の下した、闇夜やみよから溶とけ出す様に黒い装束しょうぞくをまとう人物が姿を現す。艶つややかな黒髪と秀麗しゅうれいな面立おもだちは、間違いなく魔物の首魁しゅかい、御乙神織哉おりやだった。
　
　魔物の赤い目が、まるで先視さきみをする術者達の視線しせんを捕とらえたように目線めせんを上げる。未来を見透みすかす占術せんじゅつのビジョンの中で、その幻影げんえいと視線しせんが合うなどあるはずがない。
　
　驚おどろいた数人が思わず術を放棄ほうきする。集団呪術しゅうだんじゅじゅつは一気に崩くずれ、先視さきみのビジョンは消え失せた。
　

　雷光らいこうがほとばしる暗闇くらやみの中に、不気味ぶきみな沈黙ちんもくが流れる。

　熟練じゅくれんの術師じゅつし達が先視さきみの異変いへんに戸惑とまどう中、最もっとも年若としわかい御乙神輝ひかるは落ち着いて神刀しんとう・天輪てんりんの力を収束しゅうそくさせ、行燈あんどんの薄うすぼんやりとした明かりの中、落ち着かぬ様子の術者達に向き合った。

「光を入れてくれ」

　声を上げると、部屋の隅すみに控ひかえていた若手の術者がリモコンを操作し縁側えんがわの雨戸を開ける。

　雨戸が動く音と共に、ゆっくりと昼日中ひるひなかの陽光ようこうが差し込んでくる。

　明るくなっていく室内に、術者達は我われ知らず安堵あんどの表情を浮かべる。
　
　集団呪術を行っていた術者達は、皆、熟練じゅつれんの術者である。そんな彼らが陽光に安堵するほど、先ほどの先視さきみは不気味ぶきみなものだった。
　
　その不穏ふおんをあえて表情には出さず、御乙神みこがみ輝は皆みなに言い渡す。

「皆が視みた通り、魔物まものの次の襲撃しゅうげきは十三夜じゅうさんやの月の夜、今日から八日ようか後の夜だ。これは宗主そうしゅが先視で視た時期と一致いっちしている。間違いないだろう」

　集団呪術に加わっていた分家ぶんけの代表である七家しちけの面々めんめんを見やる、

「一族の総力そうりょくを挙あげて魔物を迎むかえ撃うつのが宗主の意向いこうだ。既すでに命が下っているだろうが、七家しちけの方で術師達の招集しょうしゅうを行ってくれ。でも、決して無理強むりじいはしないでほしい。これは父の言葉だ」

　陽光ようこうに照らされながら、御乙神輝は落ち着いて十四人の術者達に言い渡す。


　冬の冷たい風が緩ゆるく吹く中、一人の術者が声を上げた。

「輝ひかる様。滅亡めつぼうの予言よげんは、十三年前に防がれたのではなかったのですか？」

　いきなり本題ほんだいに斬きり込んだ老齢ろうれいの男性は、七家の一人、折小野おりこの家の当主だった。彼は三奈みなの父親である。

　折小野おりこのの声に誘さそわれる様に、別の声が上がる。

「神刀しんとうの使い手が魔物に堕おちるなど、正直、有あり得えない事ではないですか。宗家としてはこの事をどう考えているのですか？」

「死んだはずの滅亡めつぼうの子も生きていた。魔物の首魁しゅかいと滅亡めつぼうの子、あえて事実を言えば、これらは親子です。消えたはずの滅亡の脅威きょういが、復活ふっかつしたどころか、増ふえている。我々われわれの先視さきみには一族の行いく末すえまでは映らない。一体、未来はどうなるのですか？」

　不安と不満ふまんの滲にじみ出る声に、輝は表情を変えず、しばし思案しあんする。そして口を開いた。

「正直に言う。一族の行く末は、天輪てんりんをもって視みても定まっていないのだ。これはもう、今からの我々の行動に未来が掛かかっているという事だ。
　だから、現在考えうる最良さいりょうの策さくを、全力を持って実行せねばならない。それが、一族が生き残る方法だろう」

　静かに語る次期宗主の言葉を、七家と術師達は聞き入っている。静まった椿つばきの間に再度さいど、御乙神輝が言葉を発する。

「先視さきみとて、万能ばんのうではないという事だ。未来を変える強い力が働けば、定まっていた未来すら変えてしまうのかもしれない。
　今言える事は、十三年前から一族の未来は揺ゆれ動いている。だからこそ、今、一族全体で力を合わせて欲しい未来を掴つかみにいかねばならないのだ」

　熱を込めて語る次期宗主の言葉を聞きながら、七家しちけの一人、新名主しんみょうず孝たかしは、口の中でごく小さく呟く。

「……ならば、織哉おりや様は、何のために……」

　その時、術者の中から声が上がった。太く強い声は、分家ぶんけの総代そうだいである七家頭しちけがしらを務める飛竜ひりゅう健信けんしんのものだった。

「輝様、その通りです。欲しいものは自分で掴つかみにいかねばならない。これは普通に世の倣ならいだ。先視さきみですら視みえぬ未来なら、逆に力の尽つくし甲斐がいがあるというもの。今こそ御乙神一族の力を見せつけてやりましょう」

　背筋せすじを伸ばし真正面から次期宗主を見据みすえ、飛竜は堂々とした声で述べる。

　次期宗主じきそうしゅと七家頭しちけがしらの意見の一致いっちを見て、術者達は呪術じゅじゅつの儀ぎを解散かいさんとし、その場から立ち上がる。

　これからそれぞれ割わり当てられた離はなれや部屋に入り、呪術行使こうし後の禊みそぎを行うことになっていた。


　皆が去った後、一人まだ座ざしていた新名主しんみょうずの肩を誰かが叩たたく。

　手の主は飛竜だった。顔を上げた新名主の脇に片膝かたひざを着き、顔を寄せる。

「急ぎの相談があるんだが」

「何でしょうか。襲撃しゅうげきまであと八日しかないから、どの準備もたしかに急がねばなりませんね」

　ごく真面目に答える新名主しんみょうずに、低く、ひそめた声で飛竜は返す。

「滅亡めつぼうの子を消す。手伝ってくれ」

　思わず目を剥むいた新名主の肩を、飛竜は強く力を込こめて握る。

「御乙神みこがみを恨うらむ魔物と滅亡の子、こんな最悪さいあくな親子を会わせててしまえばその先は分かり切っている。我々が生き残る未来を引き寄せるために、何としても阻止そしせねばならない」

　手を置かれた肩は、着物に皺しわが寄るほどわし掴つかみにされている。

　冷徹れいてつな光の宿やどる飛竜の目を思案しあん顔で見返みかえし、そして新名主は口を開いた。

「……分かりました。時間がありません、急ぎましょう」