とらわれの華は恋にひらく

第二章 君を恋う

君を恋う（１０）

　夜九時半。古びた洋館のリビングで、三奈みなは明とテーブルを囲かこみ遅い夕食を取っていた。


　屋敷やしきの者に疑うたがわれない様、長い時間居いる事はできなかったが、三奈は十三年もの間、ほぼ毎日この洋館に通い続けていた。

　この特殊とくしゅな空間の中では、外界がいかいの音は届かない。結界内特有とくゆうの、不気味なほどの静けさの中、三奈は荒い仕草しぐさで箸はしを置いた。

「どうしたの、三奈さん。仕事で何かあった？」

　子供の頃から行儀ぎょうぎにうるさい三奈の、珍めずらしい行動に明が味噌みそ汁を飲む手を止め、たずねる。

　
　問いかけられた三奈は、滅多めったに見せないきつい表情で明をにらんだ。

　見た目柔和にゅうわな三奈の、内面ないめんの強さがはっきり分かる眼差しだった。

「あなた明じゃないわね、黒龍こくりゅうでしょ。明はどこ？」

　珍しく声も低く詰問きつもんする三奈へ、明は一度瞬またたきをして言葉を返す。

「どういうこと？黒龍なら俺のベットで寝てるよ。あいつ猫みたいに柔らかい寝床ねどこが好き……」

「お黙だまりなさい」

　ぴしゃりと遮さえぎって、三奈はさらに明の整った顔を睨にらむ。

　怒りではない、焦あせりの感情が顔に出ていた。

「私は生みの親じゃないけど、あの子を五歳の頃ころから育てた育ての親なのよ。
　分かるのよ人間の女は。自分が育てた子供の事は。あなたは絶対ぜったいに明じゃない。ここまでそっくりの身代みがわりになれるのは、黒龍、あなたしかいないでしょう！明はどこ行ったの！」

　勢いきおい付けて立ち上がった三奈を、明は首をそらして見上げた。

　そして三奈を見上げる明の目が、不意ふいに変化する。
　
　瞳孔どうこうの外、いわゆる白目が、黄色に変化した。そして真円しんえんの瞳孔が縦長たてながになる。
　
　普通の人間なら恐怖を感じるだろう明の変化にも、三奈は全く動じない。

　むしろ納得なっとくした様子で明を見据みすえ、テーブルに手を付き身を乗り出す。

「明はどこに行ったの？早く連つれ戻もどさないと！あなたの方が事の重大さは分かっているでしょう？」

　強く言い募つのる三奈に、目の前の明は落ち着いた仕草しぐさで肉じゃがに箸はしを付けながら言う。

「我われは主あるじの言葉しか聞かぬ。主の姿で代わりを務つとめよの事。お前の言葉は聞かぬ、折小野三奈おりこのみな」

「っ……！輝明てるあき様に報告をします」

「宗主そうしゅ殿は知っておる」

「は？」

「主が結界けっかいを抜け出掛でかけているのはとっくの昔に知っておるわ。輝明殿は愚鈍ぐどんではない。流石さすがは神刀しんとう・火雷からいの使い手よ」

「と、とっくの昔って、そんなに前から結界の外へ？何てことを！」

　強張こわばった顔から血ちの気けが引く三奈に、偽物にせものの明は涼しい顔で自作の肉じゃがを味わっていた。




　桃生ものう家の運転手に送り届けられ、千早ちはやが飛竜ひりゅう家の実家に着いたのは、午後九時を過ぎた頃ころだった。

　現代風にアレンジされた、幅はば三メートル超の数寄屋門すきやもんの前で降ろしてもらい、運転手に礼を述のべて見送る。

　この時間帯になると、家政婦達は全員通かよいなので出迎でむかえは誰もいない。

　設置せっちされたタッチパネルに暗証番号を打ち込み、脇の小さな通用門つうようもんを開錠かいじょうして中へ入る。


　飛竜家の邸宅ていたくは、数年前に新築しんちくされたばかりだった。

　世間せけんを知らない千早の目から見てもとても豪華ごうかな造つくりで、広さは宗家屋敷には遠く及およばないが、内装ないそうや設備は、もしかしたら宗家屋敷以上ではないかと感じるほどだ。

　色合い美しい敷石しきいしを踏ふんで庭を渡り、玄関の前に立つ。

　四枚の引き違ちがい格子戸こうしどの向こうからわずかに洩もれてくる声に、千早は微妙びみょうな表情になった。
　
　覚悟かくごを決めたように軽く唇を引き結び、玄関脇のタッチパネルに暗証番号を打ち込み開錠かいじょうする。

　大理石だいりせき張りの玄関で草履ぞうりを脱ぎ廊下ろうかに上がると、そのままリビングへ向かった。

「ただいま帰りました」

　三つあるリビングの中で、声の聞こえてきた一階のリビングの方へ顔を出す。

　ソファーテーブルの上にティーカップやケーキを広げて楽しんでいた姉達が、一斉いっせいに千早に振り向いた。
　
　上から二十四歳、二十一歳、十九歳の姉達は、皆みな良く似た華やかな容姿だ。その美しい姉達が向ける目は、いつもと変わらず冷たい。

　それに輪をかけた明らかな嫌悪けんおの眼差しを向けてくる母は、美しい娘たちとの血の繋つながりが一目で分かる、光が放たれる様な美女だった。

　千早はできる限かぎり柔らかい笑顔を作り、挨拶あいさつをする。

「おかえりなさい、お母様。今日お帰りだったのですね」

　母の照子てること姉三人は、一ヶ月前から大型クルーズ船に乗ってヨーロッパ周遊しゅうゆうの旅に出かけていた。

　千早には帰国きこくの日時にちじは知らされていなかった。もっと言えば、旅行の予定も聞いていない。そもそも、母と姉達とは普段ふだんから会話が無い。
　
　母と姉達は今までの楽し気な雰囲気ふんいきから一転いってん、火が消えたように沈黙ちんもくし、そのままソファから立ち四人連れ立って、リビングから直接ちょくせつ造られた二階へと上がる階段を昇のぼっていく。
　
　二階への吹ふき抜ぬけとなっているリビングに、扉とびらが閉まる音が響ひびく。

　四人が二階にある、別のリビングに入っていった音だった。