とらわれの華は恋にひらく

第一章 囚われの子供たち

囚われの子供たち（３）

　

　
　三方さんぽう同時の攻撃こうげきに荒く舌打したうちをした飛竜ひりゅうは、二人の術師じゅっしに素早すばやく何事なにごとかを言いい放はなつ。

　日本刀にほんとうを持つ三人が千早ちはやを含ふくめ南みなみ社長らを囲かこむ様に陣取じんどり、気合きあいと共に床ゆかに日本刀を突つき立てる。

　霊能力れいのうりょくの無ない者にも一瞬いっしゅんの火花ひばなとして見えたそれは、日本刀に溜ため込こまれた魔まを祓はらう力を三人同時に解放かいほうし、強力な破魔はまの結界を形成けいせいしたのだ。


　全力で魔物まものの攻撃こうげきを食い止めながら、飛竜は怒鳴どなった。

「千早ちはや、一分以内に片を付けろ！」

　父親の命めいに千早はガラス片へんとのにらみ合いを止める。
　
　途端とたん、飛んできた降ふるほどのガラス片は三人の結界にぶつかり砕くだけ、微細びさいなガラスくずとなって床に降り注いだ。


　千早の術じゅつは、発動はつどうまで多少の時間がかかる。

　その時間を稼かせぐために飛竜ひりゅうたちは己おのが武器ぶきの力を全てつぎ込んだのだ。

　失敗は許ゆるされなかった。

　まだそこはかとなく幼おさなさの残のこる面立おもだちに硬質こうしつの表情を張はり付け、千早は強く両手りょうてを打った。



　結界の外そとは、地獄絵図じごくえずだった。

　社長室は既すでに魔物の支配しはい空間となっていて、霊能力の無い者にもその様子ようすが視みえてしまっていた。


　全方向ぜんほうこうに無数むすうの手が張り付き、憎々にくにくしげに爪つめを立て、殴なぐり付け、害意がいいに満みちた動きで張はり巡めぐらされた結界を破ろうと憑とりついている。

　そして黒い電気でんきコードも激はげしく打ち付け、突撃とつげきし、中なかの者を襲おそおうと暴あばれていた。

　年配ねんぱいの男性秘書ひしょはとうの昔に失神しっしんしていた。

　ボディガード達は状況じょうきょうの理解りかいがどうしてもできず、だらだらと顔を流れるほどの冷たい汗をかいていた。


　千早の気配けはいが変わったのは、術者じゅっしゃ達は気が付いた。

　空間くうかんを超え、より高い次元じげんへと霊能力の『道みち』を繋つないでいる。

　その様子を見慣みなれた術者達も思わず目を止めるほど、太く強い『道』が千早から生まれていた。


　一般レベルの術者じゅっしゃは、細々ほそぼそとした糸の様な『道みち』を神格しんかくの住すまう高い次元じげんへと繋つなぎ、わずかながら魔まに対抗たいこうする力を授さずかるのが精一杯だ。

　
　だから一般いっぱんの術者は、日本刀にほんとうなどの呪具じゅぐに祓はらいの力を溜ため込こみ少しずつ開放かいほうして使うが、千早のやり方は違った。



　千早の意識いしきが、繋つながった『道みち』の先に探していた相手を見つける。


　言葉ではない、霊能の力で呼よびかける。


　繋つながった先は、かつて大霊能者に召喚しょうかんされこの地に守りを授けた、大地だいちの神格しんかく、世間せけんで言う所の、神、だった。


　
『かつてあなたが守りを授けた地が、魔物まものに穢けがされています。今一度、この地を清きよめてください――』



　千早ちはやは、祓はらいの力を溜ため込むことはしない。
　
　破格はかくの太く強い『道』が形成けいせいできるが故ゆえに、神格しんかくの力を直接ちょくせつこの世界に呼び寄せるのだ。


　ビルが激はげしく揺ゆれた。

　地震じしんとは違い何かの一撃いちげきを喰くらったような一瞬の衝撃しょうげきで、ビルはわずかに傾かたむく。


　いつの間にか激はげしいポルターガイストは収おさまっていた。

　ホラー映画さながらの無数むすうの手は消え、電気コードも力なく天井から垂たれていた。

　社長室の床も、球体きゅうたいが転ころがりだすほどに傾かたいている。

　そんな床にへたり込む南社長らを一瞥いちべつしてから、飛竜は合掌がっしょうを解とき目を開けた娘むすめに声をかける。

「地神ちしんに道を繋つないだのか。見事みごとだ。
　ビルの傾かたむき具合ぐあいからして、呪詛じゅその礎いしずえは地下ちかの基礎部分きそぶぶんにあったようだな」

　目を開けた千早は、重苦おもくるしく浮うかない表情ひょうじょうだった。

　この部屋に来て初めて見せる、少女らしい様子だった。

「呪詛じゅその礎いしずえは、このビルを支ささえる基礎きそのひとつの、底そこの部分にありました。……コンクリートの中に……本人の、白骨死体はっこつしたいが」

　言いにくそうに述のべる千早に、思わずといった様子で南社長が視線しせんを向ける。

　恐怖きょうふと動揺どうようの中にも、暴力ぼうりょく的な威嚇いかくが入ったぎらついた眼差まなざしだった。


　南社長の威圧的いあつてきな視線しせんを受けて、千早の顔は能面のうめんの様に硬かたい表情となる。

　怯ひるむ様子も動揺どうようも見せない、彼女の年齢ねんれいよりずっと大人の、感情を凍こおりつかせた、仮面かめんの様な顔だった。


　しかし間髪かんぱつ入れず術師達は一斉いっせいに一方一方の壁かべへと振り返る。

　普段ふだんの気概きがいを取り戻しかけた南社長は、壁一面かべいちめんに現あらわれた人間の顔を見て絶叫ぜっきょうした。

「うわぁぁぁっ……！」

　壁に立体的りったいてきに造つくり込まれた芸術げいじゅつ作品の様に、巨大な顔は凹凸おうとつを持って出現しゅつげんしていた。

　目を覚さました男性秘書ひしょが、腰こしを抜ぬかしたままあえぐように言う。

「く、桑田くわたっ……！」

　恨うらみ恨んだヘドロのような感情が、魔物特有とくゆうの赤い目を腐くさったように濁にごらせていた。

　灰色はいいろと青白さを混まぜた巨大な顔は、しかし端はしの方から崩くずれ始めている。

　呪詛じゅその礎いしずえを破壊はかいされ、体を保たもてなくなっているのだ。


　崩れながらも魔物は南社長に襲おそい掛かる。

　巨大な顔は壁かべから抜け出て、大きく開けた口で恨うらむ相手を噛かみちぎろうとする。

　しかし呪詛じゅその礎いしずえを破壊はかいされたからだろう、動きに切れがない。

　けれどパニックに陥おちいった一般人を殺すには十分だった。

「千早！何をしている！」

　父親の激げきが飛んで、一拍いっぱく遅れて千早は合掌し、森羅万象しんらばんしょうの炎の力、清きよらな炎を呼び出す。


　巨大な顔は苦しみながら、透明とうめいな赤い炎に燃もやされていく。

　拠より所である礎いしずえを破壊された魔物は弱っていて、既すでに千早の敵てきではなかった。


　魔に堕おちた魂たましいは消滅しょうめつしながら、積もり積もった恨うらみ言ごとを吐はく。


『許さない、許さないぞ南孝昭みなみたかあき！永遠えいえんに呪のろってやる！』


　天井まである魔物の顔はほぼ燃え尽つきて、濁にごった赤い目が、最後に千早を睨にらむ。

　それは憎しみに凝こり固かたまった、壮絶そうぜつな眼差まなざしだった。


『よくも邪魔じゃまをしたな。許さないぞ御乙神みこがみ一族よ。お前達を絶対に許』
　

　魔物が燃え尽つき、傾かたむいた社長室には風の音と外界がいかいの遠とおい喧騒けんそうが聞こえていた。

　後うしろ手てを付いて忘我ぼうがしていた南社長は、魔物が消滅しょうめつした事を感じ取ったようで、座すわり込んだまま、しゃっくりの様ないびつな笑い声をあげた。

「……自分のミスで失脚しっきゃくしたくせに、人を逆恨さかうらみして挙句あげくあんな化け物になりやがって。悪いのは自分の脇わきの甘あまさだろうが。
　恨うらむなら自分の頭の悪さを恨めよ能無のうなしめ」

　おい、と声をかけられ、その声を聞いた秘書ひしょは、笑う膝ひざで無理矢理むりやり立ち隣となりの部屋へと向かう。

　銀色ぎんいろのアタッシュケースを運んできた秘書からそれを奪うばうように受け取ると、ガラスくずや天井てんじょうの破片はへんやらで荒あれた床に置き、開く。


　ケース一杯いっぱいに詰つまっていたのは、日本銀行にほんぎんこうの大帯封おおおびふうが掛かった一万円の新券しんけんだった。

　そこから二つ大帯封おおおびふうの塊かたまりを取り出し、一度手を止め、塊かたまりをもう一つ加えてから、秘書が手渡した絹きぬの風呂敷ふろしきに包つつんで結ぶ。

　風呂敷ふろしき包みを持って立ちあがった南社長は、服装ふくそうこそ乱れているが、既すでに普段の自分を取り戻した様子で、しっかりと飛竜健信ひりゅうけんしんを見据みすえて風呂敷包みを手渡す。

「この度は本当に助かりました。ありがとうございます」

　いえ、と短く返した飛竜は、契約けいやくよりも一〇〇〇万多く包まれた報酬ほうしゅうをためらいなく受け取る。


　風呂敷包ふろしきづつみが手渡された際さいに、ごく小さな声で南社長が呟つぶやく。

「他言たげんは無用むようでお願いします」

　
　飛竜は口では返答せず、目線めせんを合わせ小さくうなづいて見せた。




　こちらもわずかに傾いた地下駐車場のゲートから、メルセデス・マイバッハとトヨタ・アルファードが出てくる。

　南社長らの見送りを受けて、連つらなった二台の黒の自動車は夜の街まちを走り去っていった。


　
　走行中の車内しゃないとは思えない静しずけさの中、千早ちはやは沈黙ちんもくしていた。

　呪詛じゅその礎いしずえを撃破げきはした時、千早の霊能の視野しやにあるビジョンが流れ込んで来た。


　必死ひっしの形相ぎょうそうで走る中年ちゅうねん男性。

　何かから逃にげている様子だった。

　眼鏡めがねを掛かけていたが、その顔は壁かべに浮かび上がった魔物に間違まちがいなかった。


　やつれ果はてた彼がたどり着いたのは、山奥やまおくの古ふるびた社やしろ。

　知る人ぞ知る、供物くもつを捧ささげると憎にくい相手を呪のろってくれると言い伝えのある社やしろだった。


『俺を、俺の命を捧ささげるから、あいつらを、南孝昭を殺してくれ！どのみち俺は殺される。

　どうせ死ぬのならあいつを道連みちづれに、苦しめるだけ苦しめて死にたい！俺を散々さんざん利用し裏切うらぎったあいつを殺してくれ！』


　場面が変わり、大規模だいきぼな足場あしばの組まれた工事現場こうじげんばで、ダークスーツの男達に取り押さえられた男性と、南社長が映うつる。

　南社長が顎あごで合図をすると、必死にもがく男性は地面に穿うがたれた巨大な穴に放ほうり込まれた。

　直径ちょっけいが五メーターを超える大穴おおあなは深さもかなりあるようで、男性の叫さけびが遠く細くなっていく。

　そして重機じゅうきが稼働かどうし、錬成れんせいされたコンクリートが流し込まれる。

　男性を穴に放り込んだダークスーツの男達は、南社長のボディガードだった。


　重く黙だまり込んでいる娘に、飛竜は前を見たまま声をかける。

「千早。人間を踏ふみ外はずし魔物に堕おちた者は、絶対的な悪だ。
　我々は、授さずかった異能いのうを使いこの世を生きる人々を守るのが使命だ。それが我ら御乙神みこがみ一族の存在意義そんざいいぎだ」

　幼おさない頃から言い聞かされてきた台詞せりふに、千早が細ほそく言葉を返した。

「……せめて社長に、慰霊いれいを、謝罪しゃざいを勧すすめるべきでは。これはあまりにも……」

「駄目だめだ。魔物に同情どうじょうするな。どんなに追おい詰つめられても魔物に堕おちた者は、もう人間ではない。そんな考えでは付け入られるぞ」

　父親の強い口調くちょうに、千早はまた黙だまり込む。


　車外しゃがいを流れる、都心としんの華はなやかな夜景やけいを見ることもなく、千早は萎しおれたようにうつむいた。