モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

第８章 悪役令嬢は知られたくない

29

「そろそろ１時間だ・・・」

クリフが内ポケットから時計を出した。急に不安が増し、私の心臓の鼓動が早くなる。

「も、もう少し待ってみましょうよ？。今こっちに戻ってる途中かも・・・」

私はカンテラを持ち上げて、皆が入って行った通路の方に目を凝らした。だけど向こうからは何の気配も感じない。
トラヴィスが作った氷の橋は、まだその形を残していたけれど少しずつ溶けていっていた。

クリフが服をはたきながら立ち上がった。

「そろそろ俺達も出発しないと夕方までに入口に戻れない。どっちにしろ、俺達が戻らなかったらクラークとレティシアが助けを呼びに行くだろう」

冷静にそう言うクリフの目にも焦燥が滲んでいる。

（みんな、どうしたのよ？）

地底湖は静かで、耳を澄ましても何の音も聞こえてこない。

私とクリフは黙って抜け穴を見つめた。

そしてその時だった。

「ここで何をしている」

突然すぐ後ろから聞こえた声に驚いて、私とクリフは飛び上がりながら振り向いた。

（嘘！。どうして！？）

そこに居たのは、今まで見た事の無い冷たい目をしたイーサン。彼は数メートル上の空間に浮かんで私達を見下ろしていた。

彼はその体の周りに、魔力のほの暗い光をうねる様にまとっている。その圧倒的な存在感に私の両腕が粟立った。クリフが私を庇う様に前に出る。

だけどイーサンはそんな私達から、興味を無くした様にスッとと目を逸らすと、

「まぁ良い。今お前達に用は無い」

そう言ってワープするようなスピードで地底湖を渡ると、抜け穴の中へと姿を消した。

「た、大変！」

（このままじゃ、闇の神殿で皆がイーサンと鉢合わせしちゃう！。なんで？。イーサンがこの洞窟を見つけるのはゲームでは３部だった筈なのに・・・）

そう考えて私は自分の浅はかさに舌打ちをした。

（とっくの昔にこの世界じゃ、ゲームの進行は破綻してるじゃん！。何が起きたっておかしくないんだ）

私は抜け穴めがけて氷の橋を走り始めた。

「アリアナ、待て！」

クリフが私を追いかけてくる。

解け始めた氷は所々ぐずぐずになっていて、油断すると足を踏み抜きそうだ。

「あっ！」

半分くらいまで走った所で溶けた氷に足を取られて、私はバランスを崩した。だけど、湖に落ちそうになった所をクリフに体を支えられた。

「ご、ごめん。ありがとう、クリフ」

「無茶するな！。この橋を渡るのはもう無理だ」

私達が走ったせいか、振動で氷にひびが入って割れ始めている。

戻る事も進む事も出来ない状況で、足元の氷ににもひびが入り始めた。

「あ、わわ、どうしよう！？・・・えっ？」

突然クリフは私を横抱きに抱えると、目を閉じた。紫と銀の魔力の光がクリフを包むと、彼の体が私を抱きかかえたままゆっくりと浮かび、そしてそのままふわりと対岸の方へ進み始めた。

「す、凄い！」

「このまま行くぞ・・・！」

私達は抜け穴の通路の中へ入って行った。

私は腕を前に伸ばしてカンテラで先を照らす。イーサンの姿ももう見えない。クリフのスピードは彼ほど早くは無いから、ずっと先に行ってしまったのだろう。

私達が進んでいるこの通路の下半分は水の中にある。トラヴィスの魔術で凍っていた通路の中の氷の道も、もうほとんと溶けてきている。

「・・・まだか」

クリフの額に汗が流れて、声に余裕が無くなってきている。私を抱えて飛んでいるのだ。きっと魔力の消費が半端ないはず。

抜け穴の勾配が少しずつ上に登っていき、カンテラで照らされた先に、水に浸かっていない地面が見えた。

「クリフ、あそこです！」

私の指さす方を見て、クリフは速度を速めた。そして地面に到着するなり私を降ろすと、その場に倒れ込んでしまった。

「はっ・・・はぁ、くそっ」

「大丈夫ですか！？」

クリフは荒い呼吸のまま壁に寄りかかって座ると、目を閉じる。

「はぁ・・・、あいつに出来るならと・・・思ったんだけどな・・・」

ふうっと大きく息を吐いて、汗で張り付いた髪をかき上げた。

「も、もしかして、初めて飛んだのですか！？」

「ああ・・・だけど思ったより魔力の消費が激しい。・・・やっぱり化け物だな、あいつは・・・」

いやいや、あなたも十分そうですよと言いかけて止めた。

（私を抱えてたんだもん。ここまで辿り着けただけでも凄いよ！）

そう思った時、

ドンッ！

大きな衝撃音が通路の奥から聞こえて来た。

「な、何！？」

バチバチッと弾ける様な音も聞こえる。

私は立ちあがって通路の奥を見た。暗闇の先に小さな火花が散るのが見えた。微かに誰かの悲鳴が聞こえる。

「待て・・・」

走りかけた私の手首を座り込んだままのクリフが掴んだ。

「・・・俺も行く」

汗びっしょりの顔で立ち上がろうとするのを、私は押しとどめた。

「今動くのは無理ですよ！もっと休まないと。・・・様子だけ見てきますから」

「一人でなんか行かせられるか！。・・・俺は大丈夫だから・・・それにきっとあいつらに何かあったんだ。早く行かないと」

（それはそうだけど、今の状態のクリフを連れて行くなんて・・・）

ドンッ！

また大きな音が響いて来た。

「行こう・・・」

クリフがよろめきながら立ち上がり、進み始める。

（うう・・・もうっ！）

私はクリフの腕を取って肩を貸した。

「支えます！。ゆっくり進みましょう」

通路の奥で、また大きな音が聞こえた。