モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

閑話５ 消せない想い（クリフ）

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重い気持ちのまま、一人ダンス会場の飲食スペースに戻ると、ディーンを見つけた。何があったのかは知らないが、不機嫌そうな顔をしている。

（ちっ・・・。）

その時は正直、あいつの顔など見たくはなかった。だから、少し離れた椅子を探して座った。


(諦めた方が良いのか・・・？）

その方が、彼女の為なのだろうか・・・。だけど、まだ答えを出したく無い。

俺は椅子の背にもたれて、目を瞑った。少し心を落ち着かせたかった。

だが、しばらくすると、ダンスフロア―で、どよめき起こった。

（うるさい・・・。なんだ？）

俺は薄目を開けた。そして、目に飛び込んできた光景に瞠目して、身体を起こした。

アリアナ嬢が、トラヴィス殿下とダンスを踊っていたからだ。

（どうして、トラヴィス殿下が！？）

驚いたが、彼女の笑みが引きつってるのを見て、吹き出しそうになる。

（くっく・・・、嫌がってるの隠せてないぞ。）

笑い出すのをこらえていると、ガタンッという椅子の倒れる音が聞こえた。そちらに目をやるとディーンが目を見開いて、立ち上がっていた。踊っている二人を、奥歯を噛みしめる様な顔をして睨んでいる。

（・・・おいおい。こっちは、だだ洩れかよ？。）

思わず俺はディーンに近寄り、声をかけた。

「なんて顔してんだよ？。」

ディーンは返事をせず、ふいっと顔を逸らせた。

（ああ、そうか。そう言う態度か。）

さっきまでの、むしゃくしゃした気持ちがぶり返してきた。

「自分勝手な奴だな。」

俺はディーンを責め立てた。

（俺には、あんな風に彼女の気持ちをかき乱す事なんて手出来ない。アリアナ嬢は、俺の為に泣いたりなんかしない・・・。）

「ディーンだって、リリー嬢と踊っただろう？。お互い様じゃないか。」

だが、ディーンは俺が言った事を、馬鹿にするようにフッと笑った。

「彼女は、俺が誰と踊ろうと、気になんてしないさ。」

ディーンは顔を背けたまま、自嘲する様に言った。

「どうせ、笑って『お似合いだ』などと言ったに決まってる。」

気が付いたら、俺はディーンの胸ぐらを掴んで、殴り飛ばしていた。





先生に、こってり絞られた後の帰り道、ディーンが俺に向かって言った。

「殴って済まなかった・・・。」

俺は面食らった。

「何言ってんだ？。先に殴ったのは俺だろう？。」

「ああ、だけど、私はあの時、冷静では無かった・・・。普段なら、クリフが何故そんな事をしたのか、まず確かめたと思う。」

それに、冷静だったら、簡単に殴られる様な事は無かった、と付け加えた。どこまでも、ムカつく奴だ。

「俺は謝らないぞ。・・・悪かったとは思うけど。」

「なんだ、それは？。」

ディーンは苦笑して、

「いいさ、別に。・・・多分、私が悪いんだろう。」

こいつの、こういう所も気に食わない。

（なんで俺に、敵わないと思わせるんだ・・・。）

寮へと戻る道に、人気は少ない。まだダンスパーティは続いているから。外にいるのは、二人きりになりたいカップルばかりだ。

「・・・腹いせだったんだ。」

「え？」

ディーンの言葉が良く聞こえなくて、俺は聞き返した。

「リリー嬢と踊ったのは、アリアナに対する腹いせだったんだ。・・・馬鹿な事をしたな。おかげでリリー嬢には怒られるし。クリフには殴られるし、散々だ。」

（はぁ？）

「お前なぁ・・・。」

俺が二の句が継げない居ると、ディーンは彼らしからぬ、拗ねた顔を見せた。

「アリアナは、私には『さっさと』踊ってしまおうと言った上に、リリー嬢と踊れって言ったんだ。彼女曰く『絵の様に素晴らしいと思うから』だとさ。」

その時の気持ちを思い出したのか、吐き捨てる様に言って、眉間にしわを寄せた。そして、俺の方をジロリと見て、

「おまけに自分はクリフと楽しそうに踊って、周りから称賛されているんだ。どういう事だって思って腹が立った・・・。」

（あ～、なるほどね・・・。）

何となく、ディーンの気持ちが分かって、俺は頭をかいた。

（そう言う事か・・・。）

「振り回されてるな。」

何気なしにそう言うと、

「クリフもだろ？」

即座にディーンに、そう返された。真っすぐに俺の目を見て・・・。

（・・・そうか、気付いてたか。そりゃ、そうだな。気づいて無いのは、本人だけだろう。）

だから素直に答えた。

「ああ、そうだな。」

ディーンは溜息をついた。

「しかも、私の方が分が悪い。」

「何を言ってるんだ？。婚約者が。」

「名ばかりだからね。」

俺はそれには答えなかった。代わりに、

「お前とリリー嬢が踊っていた時、『お似合いだ』って彼女言ってたぜ。」

そう言うと、ディーンは立ち止まって、顔をしかめた。

「・・・そうか、やっぱりな・・・。」

「だけど、笑ってなかったぞ。」

「えっ！？」

俺はディーンを置いて、スタスタと歩き始めた。

「お、おいクリフ！」

ディーンは、まだ尋ねたそうに追いついて来たが、俺は黙ったまま歩き続けた。

彼女が泣いていた事は、絶対に言わない。言わないと約束したし、しゃくに触るから。

（分が悪いのは俺の方だ。・・・だけど、まだ消せない・・・。）

俺は歩くのをやめて、ディーンを振り向いた。

「なぁ、2年生になったら勝負しないか？。」

「え？」

「成績だよ。実技も加わるから、アリアナ嬢は首席にはなれないだろ？」

ニヤリと笑ってやると、ディーンも不敵な笑みを浮かべた。

「負けるつもりはないよ。」

「こっちのセリフだ。」

俺が拳を出すと、ディーンも腕をあげた。そして、互いに軽く、拳同士を打ちつけた。