モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

閑話２ ディーンの戸惑い

2

アリアナに振り回されない学園生活は楽しかった。

授業で、聞いたことも無い、新しい事を習うのは新鮮だった。
親友のパーシヴァルとも同じクラスになれたし、友人たちと昼休みに中庭で、この皇国の未来について語りあったり、1日1日が充実していた。

それに新しい出会いも沢山あった。
私達のクラスには、平民から学園に特待生として入学した女生徒も居た。素晴らしい事に、光の魔力の持ち主だと言う事だ。

彼女の名はリリー・ハートと言った。優しく聡明で、そして淡くピンク色に光る髪の、とても美しい少女だった。


（同じ女の子なのに、アリアナとはえらい違いだ。）


彼女と話すのはとても楽しく、そして有意義だった。それに彼女の笑顔を見ると、心が温かくなるような安心感を覚えた。

だが、平民である彼女は、他の貴族の女生徒からは理不尽な行為を受けているようで、私は心配だった。だから、パーシヴァルと二人で彼女を庇ったり、助けたり、なるべく一緒に居る様にしていたのだ。


アリアナは2週間だっても、学園に来ることは無かった。

私は若干の後ろめたさを感じながら、

（このまま入学しなければ良いのに・・・。）

そんな風にさえ思っていた。


でも、そんな穏やかな日々も終わりを告げる事になった。寮に戻ると1通の手紙が来ていたのだ。私は、差出人がコールリッジ公爵からであるのを見て、心臓がどきりとなった。


（ああ、とうとう来たか・・・。）


手紙の内容は、アリアナが二日後に学園に入学すると言う事。事故のショックもあるだろうから、よろしく頼むとの事だった。
私は手紙を放り投げ、ベッドに後ろ向きに飛びこんだ。


（これで、学園での楽しい生活も終了か・・・。）


そして、彼女の事を思い出すにつれ、どんどん不安が募ってきた。


（アリアナは、私がリリー嬢と話している所を見ると、きっと酷く癇癪を起こすだろう。彼女を虐めるかもしれない。）


そんな事は許せないと思った。我儘なアリアナのせいで、あの優しいリリー嬢が辛い思いをするなんて・・・。


「彼女を守らなくては・・・。」


父には申し訳ないと思ったが、コールリッジ家に逆らう覚悟もしていた。

そして、ふと不思議に思った。

（そういえば・・・、アリアナからの手紙は来てないんだな。）

この1カ月、アリアナからの連絡が全く無かった事に、私はうかつにも気づいてなかったのだ。
そんなこと今までの彼女なら、ありえない事なのに・・・。



二日後、私は一日中神経を尖らせていた。いつアリアナがやってくるかとビクビクしていたのだ。だが、どういう訳か、彼女は全く私の前に姿を現わさなかった。

（日にちが間違っていたのだろうか？。もしかしてまだ学園に来ていない？。）

何にせよ、彼女に会わずに済んだのは良かった。だが、どうせその内やってくるだろうと、重い気持ちだった。

そして、次の日の昼休みの時だった。


「おい、リリー嬢が他の女生徒に連れられて行ったたしいぞ。」

「なんだって！？。」


パーシヴァルが他の生徒から耳にしたらしい。

（しまった！。アリアナの事に気を取られて、リリー嬢の事に気を配ってなかった。）

「中庭の方へ行ったらしいから、手分けして探そう。」

「ああ。」

学園に中庭は広い。私とパーシヴァルは二手に分かれて人気の少ない所を探した。

（なんてことだ。リリー嬢を守ると決めたばかりなのに・・・。）

だが、彼女はなかなか見つからない。私は焦っていた。

（もしかして、裏庭かそれとも校舎の中かも？。）

そう思って、私は校舎の中に飛び込み、いつも人の少ない広い廊下の方へ向かった。すると、

（やっぱり！。）

思った通り、リリー嬢はそこに居た。しかも、それだけではない。

（・・・アリアナ！。）

なんという事だろう。アリアナが彼女と一緒にいたのだ。私はそれを見た瞬間、冷静ではいられなくなった。恐れていた事が起こったと思ったのだ。

（もう、リリー嬢に目を付けたのか！。こんな所に連れ出して虐め行為をするなんて！。）

「何をしている、アリアナ。」

私は怒りを必死で抑えながらそう言った。こんな冷たい口調で、アリアナに話しかけるのは初めてだった。

（今までは、どんなに彼女が癇癪を起こしても、私は寛容であろうとしていた。だが、それももう今日で終わりだ。）

私は覚悟を決めていた。そして二人の間に割り込み、リリー嬢を背中に庇った。


「リリー嬢が女生徒達に連れていかれたと聞いたが、やはり君が首謀者だったんだね。」


そう言うとアリアナは明らかに狼狽えた。

（やっぱりそうか・・・。）

私は憎悪のまま、彼女を睨みつけた。


「あ、あのディーン様、これは・・・」

「君のつまらない言い訳など、聞きたくもない。」


彼女の声すら、聴きたくなかった。

この時の私は、今までアリアナに我慢してきたことへの鬱憤と、リリー嬢を守りたいと言う気持ちで心が高ぶっていたのだと思う。コールリッジ家を敵に回すという事すら、崇高な事に思えたのだ。

だが、そんな私の奢り高ぶった考えは、思わぬ事で打ち消される事となった。

アリアナから守っていたつもりだったリリー嬢が、突然私の前に回り込み、何故か私の方に向き直ったのだ。そして彼女の顔は明らかに、私に対して怒りをたたえていた。

（？・・・。）

そして彼女は、いつもとは違う激しい口調で私をなじった。


「ディーン様！どうしてアリアナ様のお話を聞いて下さらないのですか？！。」

「えっ？。」

「えっ？。」


私とアリアナの驚いた声が重なった。