牢で出会った私の王子

優摘

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第二章

２，憂慮

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以前、ユリウスの魔力で時が戻った時、平気そうにはしていたが、ユリウスの顔色は悪かった。回復にまわす魔力も使い切ってしまっていたのだろう。

（年齢の割に、成長が遅いのは、魔力の消費に、身体が悲鳴をあげているからでは無いだろうか・・・？。）

ベスパの塔に幽閉されていた時は、装着されていた魔法具によって、常に魔力を消耗していた。それに塔自体にかけられていた術は、ユリウスの身体と精神にまで、負荷をかけていた筈だ。

（マルヴァなら、セテリオス国とも近い。空間移動の際も、魔力の使用を抑えられるだろう。）

まだ、事は始まったばかりなのだから・・・と、サシャフェルトは、新たな拠点となる、この家を見渡した。

「なぁ、ここってエインズワース侯爵の所有地だろう。また暗示魔法を使ったのか？」

ミカルークがサシャフェルトの肩に肘を乗せた。

ディーハの山小屋を使う時、身元の怪しい自分達が疑われないよう、持ち主に暗示魔法を使っていた。この魔法は、サシャフェルトが鉱山で使役させられていた間に、唯一覚えたものである。サシャフェルトの持つ魔力は少ないので、定期的に街を訪れ、暗示をかけ直さなくてはならなかった。

「いや、今回はちゃんと正規に借りている。」

「侯爵は信用できそうな方か？。」

「どうだろうな・・・。むしろ向こうが、私達を信用できるのか、試しているところだろう。」

マルヴァ国の侯爵、ジェイク・エインズワースは、ユリウスの母であるソフィア・セテリオスの実の弟である。

6年前の粛清で、ソフィアが処刑された時、ジェイク・エインズワースは激怒し、マルヴァ国王を通してセテリオス国王に対し猛烈に抗議を行った。だが、セテリオス国王は、それを全て無視したらしい。

それ以来、両国の関係は冷え切ってしまった。その為、マルヴァを通じで他国と交易していたセテリオス国は、経済的にダメージを受けていた。

「エインズワース侯爵はソフィア様とは仲の良い姉弟だったらしいから、ユリウス様との面会は、思ったよりもスムーズだった。ベスパの塔が倒壊した事も、情報としてご存知だったから、それに乗じて脱出したと説明したのだが・・・。」

「信じて貰えなかったか？」

「いや、分からない・・・。恐らく侯爵は、ソフィア様から何かを聞いている。その上で、ユリウス様を見極めようとしているのだと思う。」

サシャは思慮深い目をした、エインズワース侯爵の顔を思い出していた。口元が、思い出の中のソフィア様と少し似ている気がした。

「叔父と甥なのにな・・・。最後に会ったのは殿下が4歳の時なんだろう？」

「ああ、塔に幽閉される年の、誕生日の時だ。」

自分達も、祝いの席にいた記憶がある。あれから、全てが変わってしまった・・・。

過去の記憶に沈んでいた二人に、ハンナが声をかけた。

「ミカさん、サシャさん、早速、炊事場を使いたいんだけど、火を起こす薪が足らないんだよ。あと、もう少し食材やら調味料も買い足したいんだけどね。」

「あっ！じゃあ、俺が馬車を出しますよ。一緒に街へ行くっすか？」

「お願いできるかしらね？。」

ミカルークとハンナは、アンリ救出の時から、すっかり気安くなっていた。二人は並んで、たわいも無い事を話しながら、馬小屋の方へ向かっていく。

サシャフェルトは入り口のホールから、２階へと続く階段を登った。２階は主に寝室と客室だ。廊下を進んでいくと、手前のドアが開き、中からアンリが出て来た。

「ああ、サシャさん、丁度良かった。お嬢様のお部屋を、どこにしようか迷ってたのですが・・・。」

「まだ、誰の部屋も決まってませんので、お好きな部屋を使ってください。」

すると、アンリはジロリとサシャフェルトを睨んだ。

「出来れば、ユリウス様と一番、離れた部屋にして欲しいのですけど。あの方は、ちょっとお嬢様にべたべたしすぎだと思います。」

アンリの言葉にサシャフェルトは苦笑した。

「殿下はご覧になった通り、まだ子供ですよ。心配しすぎだと思いますが。」

アンリは片眉をキッと吊り上げた。

「子供！？。小柄な方ですが、もう11歳ですよね！？。年頃のお嬢様に甘える年齢では無いと思いますけど！？。」

ぴしゃりとそう言うと、アンリは速足で、階段を下りて行った。恐らく、リオノーラを探しに行ったのだろう。

廊下の突き当りの窓まで行って、下を見ると、ユリウスとリオノーラが手を繋いだまま、庭の池を覗きこんでした。魚でも探しているのだろうか？。二人の姿は、まるで仲の良い姉弟のようだ。

サシャフェルトは以前、ユリウスが何気に行った言葉を思いだした。ヨハン、ハンナ、アンリの三人が、仲間として加わった時だった。

『これでもう、リオは逃げられないね。人質は多い方が良い。』

リオノーラを慕う様なそぶりで、ユリウスは全く彼女を信用していないのだ。いや、そもそもユリウスは、自分やミカも含めて、誰も信用などしていないのだろう。そう考えて、溜息をついた。

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