【完結】人嫌いで有名な塔の魔術師を餌付けしてしまいました

32. 変わりゆく

「いらっしゃいま、フレディ！」

アメリアの声が変わったので注目を集めた。
フレディが片手を軽くあげる。
そのままアメリアの方に来ようとする。
甘い笑みを浮かべて。
見た人が驚いている。
「『塔のブレディ』？あれが？」

「働いてるところがみたくて、来てしまった」

「もう、終わったら会いに行くのに」

二人のやり取りが聞こえた客も、聞こえなかった客も、察した。

激辛料理とビールの注文が続いた。
「大将、甘くてやってられねえよ……！」
「仕事の後にこの甘さはささくれた心に沁みます」

「残業お疲れ様です」

女将が女性文官に一口のレモンゼリーをサービスした。

「そういえば、最近はデンバーさん達みませんね。」

アメリアが女将さんに言った時に、一瞬フレディと女将さんは目を合わせた。

その場にいた文官も。

「最近は忙しそうだから、あの部署」
「もしかして結婚準備のほうが忙しいのかもね」

フレディは卵とトマトのリゾット。
ランチを人並みに食べられるようになったけれど、夕食は軽めにとる。
アメリアの薦めてくれたメニューがお気に入りだ。

「本当に、変わったわね」

「そうだね。僕が食べられるようになったのはアメリアのお陰だし、変わろうと思ったのは出会ったからだし。
ユージンに言われなければ、エデンに来なかった」

「私も変わったわ」

アメリアの仕事が終わってから家まで送る。

「おやすみ、また明日」

「おやすみ」


フレディは王宮に向かって歩く。
エデンの前を通りすぎようとして、足を止めた。

大将がドアにもたれて待っていた。
「たまには俺にも付き合ってくれねえか」

「少しだけなら」

「お前さん、ほんっとに表情作らねえな！アメリアの前とは別人だな」

あからさまに嫌そうなフレディの背中を叩いた。

「酒は飲むのか？」

「あまり飲んだことはない。酔わないので、飲む必要がない。」

「じゃあ茶でいいか」

「構わない」

「アメリアにプロポーズしてないらしいな」

フレディの前にジョッキがドンと置かれた。
お茶をジョッキで出されるとは。説教が長くなりそうだ。

「指輪は贈ったのに？プロポーズはないのか」

「あれはアメリアの母がアメリアに譲ったもので、加護をつけやすかった。」

「それでも、お前と揃いでしてれば周囲はそういう関係だと思う」

「……終わってから。もし、僕に何かあればアメリアを一人にしてしまう。」

「あの子を一人になんかさせるもんか。
俺らがいる。エレンもいる。アガット様も。

だけど、そういうことじゃないってこともわかってる。

お前さんがアメリアの唯一なら、俺らも」

大将はビールを煽った。

「俺達も、お前さんを守る」

「ありがたいけど、僕は一人が良いんだ。
孤高の、塔のフレディだからね」

「俺だけでいいから、って。やってもないことを疑われたときに捕まった奴がいた。

話せばわかってくれるだろうからって。

それでも、そいつは多くのものを失った。
わかるか？アメリアの父親だ。この店を、俺を、守ってくれた。

だから、俺は恩を返さないといけない。ベックにはもう返せない。
だから、アメリアとお前を助ける。」

「そういうの、苦手なんですよ僕は」

「お前なあ、人の真剣な話を」

「だから、好きにしてください」

「なんでアメリアはこんな可愛げのない奴が良いんだ。でも仕方ない。
なあ、アメリアを一人にしないでくれよ」

「アガット様にも同じことを言われた。」


エデンを出て、王城に戻る。
どこからでも塔が見える。

中にずっといたので、外から見上げることも少なかった。
最近になってからだ。
灯りのついていない塔が人からどのように見えているのか考えた。寂しくて遠くて、それを好むような人間だと思われていたのだろう。

僕は本当に多くのものを知らずに大人になった。

童話なら、塔から助け出されるのはお姫様だ。
僕は違うから、自分から出ないといけない。